第二章 逃亡
第一節
任務開始①
木立から落ちる雨粒が、ボンネットを叩く。
泥を跳ね上げ、一台の軍用車が朝の林道を走っていた。
「なぁ。エーヴィヒカイト城って、こんな
あくびを噛み殺し、ビエール兵は同僚に問う。
「あぁ。断崖に建つ城だ。観光地らしいけど、監禁場所にはうってつけだな」
「へぇ。あのリーベンスって男、甥っ子と姪っ子にも容赦ないな」
そうだ。と呟き、兵士は懐を探る。
「その姪っ子、すごい美人だよな」と、一枚の写真を取り出した。
「お前。その写真、どこから？」
運転席の同僚は、目を丸くした。
「バカ、よそ見するな。何かの記念に発行されたんだと。超、貴重品らしいぜ？」
写真──ブロマイドを指で挟み、兵士は得意げだ。
遠くを見る女が写る、セピア調のブロマイド。
大きな目は物憂げで、小さな唇は厚過ぎず薄過ぎない。
陰影がさらに、儚さと可憐さを倍増させていた。
「上官にかったら懲罰もんだぜ。さっさと捨てとけ」
「わかってるさ。でも、本当に可愛いよなぁ、この
前方に視線を移した兵士は、眉間にしわを寄せた。
道の中心に、黒い塊。倒木や落石でもなさそうだ。
「おいおい、こりゃぁ」と、同僚が声を上げた。
障害物の正体は、灰色の大型犬。車が近づいても、動く気配はない。
「野良犬か？ きっと
「移動させよう。これじゃあ車が通れない」
二人は降車すると、犬に近づく。
開いたままの口からは、太い牙。
はて。と同僚が首をかしげる。
何より
「おい、これ犬じゃなっ──！？」
言い終わらないうちに、語尾が跳ねた。
兵士は、何事かと振り返る。
つい先程まで、隣にいたはずの同僚が姿を消した。
「おい、どこ行った？ おい！？」
怒鳴り声を発するも、木立に吸い込まれる。
錯乱した兵士の背後に、ゆらりと何かが立ち上がった。
気配に気付いても、時すでに遅し。
首が腕に挟まれる。そこで、兵士の意識は途切れた。
「犬じゃなくて、狼だよ」
膝から崩れ落ちる兵士に、ウルフは囁いた。
「ひとまず、第一ミッションはクリアだな」
ジャガーが、車の裏から姿を現す。
先に絞め落とした、もう一人の兵士を担いでいた。
「あの辺に縛るか」
林道から外れた、木立へ向かう。
兵士の両手両足、さらに胴を木の幹に縛る。
最後に、目隠しと
「写真はなし。名前はマクシムさんね。……何それ？」
身分証から顔を上げ、ジャガーはウルフを見た。
「誰かのブロマイドみたい。……レーヴェ・ファイン・エーデルシュタイン・ネイガウス」
印字された名を読み上げ、二人は顔を見合わせる。
「依頼主はこの
「これは預かっておこう。後々、必要になるかも」
ブロマイドを懐に入れ、ウルフは立ち上がる。
「さて、行きますか」
二人は車へ戻った。
レインコートの下には、すでにビエール兵の軍服を
「お前はミハイル。俺はマキシム」
「マ・ク・シ・ム」
黄色い目をジャガーに向け、ウルフは首を振った。
「三日に一度。朝八時に、物資輸送車が城に来ます。奪取できれば、潜入が可能です」
ジャガーは、計画書の一文を暗唱した。
「輸送車を強奪しろって、簡単に言うよな」
「そのくらい、IMOなら楽勝でしょ？ ってことじゃない？」
ウルフはアクセルを踏み、車を加速させる。
「見えた」
ジャガーの言葉通り、視界が開けた。
朝の
城の中心であるキープからは、尖塔と
おとぎ話に出てくるような、城の手本だ。
「どうなることやら」
城を見上げたジャガーは、変装用の眼鏡をかけた。
石橋の先にはビエール兵が待ち構えている。
指示に従い、車は一時停車した。
「ミハイル・アルスキーとマクシム・パザロフです。物資を届けに参りました」
「初めて見る顔だな」
「
そう言って、ウルフは身分証を差し出す。
「そうか。ほら入れ」
疑いもせず、兵士は門を開けた。
車寄せまで進むと、二人は降車した。
まずは輸送役の仕事である、物資の搬入を行う。
「嫌な雨ですね」
荷下ろし役の兵士に、ジャガーは声をかけた。
「ずっと雨だよ。ビエールとは大違いさ」
重たい麻袋を担ぎ上げ、兵士は笑う。
これからどうするか。とジャガーが思案した時だった。
「おい！ 大変だ！」
不意に聞こえた怒号に、二人の侵入者は飛び上がった。
「シュッツェの部屋からロープが垂れてる！」
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