第二章 逃亡
第一節
任務開始①
木立から落ちる雨粒が、ボンネットを叩く。
泥を跳ね上げ、一台の軍用車が林道を走っていた。
「なぁ。エーヴィヒカイト城って、こんな
あくびを噛み殺し、ビエール兵は同僚に問う。
「あぁ。断崖に建つ城だ。観光地らしいけど、監禁場所にはうってつけだな」
「へぇ。あのリーベンスって男、甥っ子と姪っ子にも容赦ないな」
そうだ。と呟き、兵士は懐を探る。
「その姪っ子、すごい美人だよな」と、一枚の写真を取り出した。
「お前。その写真、どこから？」
運転席の同僚は、目を丸くした。
「バカ、よそ見するな。何かの記念に発行されたんだと。超、貴重品らしいぜ？」
写真──ブロマイドを指で挟み、兵士は得意げだ。
遠くを見る女が写る、セピア調のブロマイド。
大きな目は物憂げで、小さな唇は厚過ぎず薄過ぎない。
陰影がさらに、儚さと可憐さを倍増させていた。
「上官に見つかったら懲罰もんだぜ。さっさと捨てとけ」
「わかってるさ。でも、本当に可愛いよなぁ、この
前方に視線を移した兵士は、眉間にしわを寄せた。
道の真ん中に、黒い塊。倒木や落石でもなさそうだ。
「おいおい、こりゃぁ」と、同僚が声を上げた。
障害物の正体は、灰色の大型犬。車が近づいても、動く気配はない。
「野良犬か？ きっと
「移動させよう。これじゃあ車が通れない」
二人は降車すると、犬に近づく。
開いたままの口からは、太い牙。
はて。と同僚が首をかしげる。
何より
「おい、これ犬じゃなっ──！？」
言い終わらないうちに、語尾が跳ねた。
兵士は、何事かと振り返る。
つい先程まで、隣にいたはずの同僚が姿を消した。
「おい、どこ行った？ おい！？」
怒鳴り声を発するも、木立に吸い込まれる。
錯乱した兵士の背後に、ゆらりと何かが立ち上がった。
気配に気付いても、時すでに遅し。
首が腕に挟まれる。そこで、兵士の意識は途切れた。
「犬じゃなくて、狼だよ」
膝から崩れ落ちる兵士に、ウルフは囁いた。
「ひとまず、第一ミッションはクリアだな」
ジャガーが、車の裏から姿を現す。
先に絞め落とした、もう一人の兵士を担いでいた。
「あの辺に縛るか」
林道から外れた、木立へ向かう。
兵士の両手両足、さらに胴を木の幹に縛る。
最後に、目隠しと
「写真はなし。名前はマクシムさんね。……何それ？」
身分証から顔を上げ、ジャガーはウルフを見た。
「誰かのブロマイドみたい。……レーヴェ・ファイン・エーデルシュタイン・ネイガウス」
印字された名を読み上げ、二人は顔を見合わせる。
「依頼主はこの
「これは預かっておこう。後々、必要になるかも」
ブロマイドを懐に入れ、ウルフは立ち上がる。
「さて、行きますか」と、二人は車へ戻った。
レインコートの下には、すでにビエール兵の軍服を
「お前はミハイル。俺はマキシム」
「マ・ク・シ・ム」
黄色い目をジャガーに向け、ウルフは首を振った。
「三日に一度、朝八時に物資輸送車が城に来ます。奪取できれば潜入が可能です」
ジャガーは、計画書の一文を暗唱した。
「輸送車を強奪しろって、簡単に言うよな」
「そのくらい、IMOなら楽勝でしょ？ ってことじゃない？」
ウルフはアクセルを踏み、車を加速させる。
「見えた」
ジャガーの言葉通り、視界が開けた。
朝の
城の中心であるキープからは、尖塔と
おとぎ話に出てくるような、城の手本だ。
「どうなることやら」
城を見上げたジャガーは、変装用の眼鏡をかけた。
石橋の先にはビエール兵が待ち構えている。
指示に従い、車は一時停車した。
「ミハイル・アルスキーとマクシム・パザロフです。物資を届けに参りました」
「初めて見る顔だな」
「
そう言って、ウルフは身分証を差し出す。
「そうか。ほら入れ」
疑いもせず、兵士は門を開けた。
車寄せまで進むと、二人は降車した。
まずは輸送役の仕事である、物資の搬入を行う。
「嫌な雨ですね」
荷下ろし役の兵士に、ジャガーは声をかけた。
「ずっと雨だよ。ビエールとは大違いさ」
重たい麻袋を担ぎ上げ、兵士は笑う。
これからどうするか。とジャガーが思案した時だった。
「おい！ 大変だ！」
不意に聞こえた怒号に、二人の侵入者は飛び上がった。
「シュッツェの部屋からロープが垂れてる！」
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