11.不可侵の地
車のエンジン音よりも、耳鳴りが大きい。
意識が、波のように打ち上げられては、引いていく。
「聞いてる？」
アウルの言葉で、アインは意識を戻した。
「レーヴェが、そんなことを……」
「俺だって、信じられなかったよ。話を詰め込まれて、船に乗せられたんだぜ？ いつものことだけど」
アウルは、しかめっ面で首を振る。
「ちょっと待ってくれ」
冷静になったアインは、片手を上げた。
「どうして、君は私のもとへ来た？ 兄妹が救出対象だろう？」
「ま、話すと長くなるけど」と、アウルは視線を上にずらす。
「公女からの手紙を、IMOに転送したパライ人に頼まれたんだ。『兄妹付きの警護官も、力になるから助けてやってほしい』ってな」
「パライ人が！？」
声を張り上げ、アインは刮目した。
「そんなに、意外だったか？」
「すまない。……まさか、中立性を重んじる彼らが、仲介に出てくるとは思っていなかった」
アインは、無意識に唇をなぞる。
「まぁ、そうだよな。話が変わるんだけど、公女付き警護官のシュテル・バッハって
「シュテルは自宅にいる。……だが、彼女は巻き込めない」
「なんで？」
口を「で」の形に保ち、アウルは首をかしげた。
「婚約者がいるんだ。それに両親は健在で、きょうだいもいる。彼女だけを連れ出せば、家族に危険が及ぶだろう」
「なるほどね。じゃあ、プラン変更だな」
頷いたアウルは、ハンドルを回す。
「あんたは？ 調べは済んでるけど、本当に家族はいないのか？ 流石に、親族ぐらいはいるだろ？」
「すでに父は死んだ。私が子供の頃に、母は家を出て行った。母の親族は知らない。父の親族は……。絶縁状態だから、心配はいらない」
「なに、仲が悪いの？」
「実を言うと、彼らはリーベンスに恭順する道を選んだ。金と保身のために、フェヒター家を売ったんだ。……フェヒター家は、公族警護の筆頭だというのに」
アインは、わずかに苛立ちを見せる。
卑しい親族など、没落すればいいと思っていた。
「おぼっちゃんの割に、ハードな人生歩いてるんだな。同情するよ」
アウルの口調は、いくらか角が丸くなっている。
「それより。君とは別に、兄妹を連れ出してくれる人がいるのか？」
「もちろん。あんたは、ある場所で待機してもらう。あいつらは、そうだな──」
不敵に笑い、アウルは腕時計を見た。
時計の針は、午後八時半を指している。
「夜明けと共に、行動開始だ」
※
『あんたは、ある場所で待機してもらう』
アウルの言葉通り、首都中心部のある場所に、車が停まった。
高い柵に囲われた、レンガ作りの建物。
フラッグポールには、天秤を持つ、女神が描かれた旗。
アインは絶句した。
まさか『在クローネ・セルキオ大使館』前に降ろされるなど、微塵も思っていなかったのだ。
「車を置いてくる」と言い残し、アウルは去った。
すぐに大使館の扉が開き、一人の男が、辺りを警戒しつつ出てきた。
中へ入るように促され、アインは内部へと足を踏み入れた。
そこはもう、セルキオの領土。
ビエール兵でも、踏み荒らすことはできない。
「参事官のクレモン・ロベールと申します」
ブランド物のスーツに身を包んだ、小太りの男だ。
「アイン・フェヒターと申します。……その、非常に混乱しています」
言いにくそうに、アインは呟いた。
「無理もありません。この騒動は、私共も遺憾に思っております。特に、警護官であった、フェヒターさんのお心を察すると、なんとも……」
クレモンは、やりきれないといった表情だ。
「こんばんは」
聞き覚えのある声に、アインは振り返る。
守衛と共に、アウルが大使館へ入ってきた。
「ロベール殿。彼は、大使館とどのような関係ですか？」
アウルを一瞥し、アインは首をかしげる。
「とりあえず、中へお入りください。経緯をご説明します」
話をはぐらかし、クレモンは客間へ続く扉を開けた。
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