ある探偵の懺悔 〜君の遺書に返事を書いた〜

第4-1話 君も不気味に感じただろうか

「死ね。今すぐにだ！」

　探偵事務所のドアを開けるなり、やって来た栗花落（つゆり） 戌徳（いんとく）はそう言った。

　体をのけぞらせて驚いていた凸守（でこもり）だったが、すぐに苦笑いを浮かべるのだった。

「どうも。ご無沙汰しています」

「黙れ！」

　入り口に立つ凸守（でこもり）を手で押し退けると、まるで自分の家であるかのようにズカズカと中に入って来る。

　身長は180センチに体重75キロのモデル体型で、髪色はブラウン──というよりも黄色に近いだろう。

　ウルフカットにされた前髪はいつもきれいに整えられていて、相変わらず隙がないスタイルだった。

　2、3歩入ったところでふと足を止めると、事務所内を物珍しそうに見回す。

「ずいぶんきれいになったな。ようやく人間らしい生き方をしようと心を入れ替えたのか」

「実は新しい助──」

　言いかけたが、すぐに栗花落（つゆり）は「とにかくだ」と、まったく取り合おうとはしないのだった。

「ごたくはいい。トツ。死ね！　時間の無駄だ。

　言っておくがな。これは頼んでるんじゃないんだ。命令だ。決定事項だ。否定はもちろん、疑問も口に出すな！」

　高そうなスーツの前のボタンを外すと、乱暴にソファの上に体を預かる。凸守（でこもり）も慌てて向かいのソファに腰を下ろすのだった。

「しかし、死ねと言われても……」

「そんなことを言える立場なのか？」

　栗花落（つゆり）は銀縁眼鏡の真ん中を人差し指で押し上げ、目の前の探偵をにらみつけるのだった。

「Z地区で『砂漠』のメンバーを半殺しにしたそうだな」

「そ、それには訳がありまして……」

「その後、民間人が住むアパートの前で、白昼堂々と正体不明の賊と戦闘を始めた挙句。3人を死亡させてもいるよな？」

「あれは俺ではなく、奴らが勝手に自殺したわけで……」

「『高橋』と言ったか？　唯一の生き残りは完全に再起不能だ」

　栗花落（つゆり）はソファの背もたれに体を預け、お腹の上で両手の指を組み合わせる。

「うちの闇属性を持ってる捜査官が2人係でなんとか記憶を復元した。

　だがな、殴られ過ぎたせいでしゃべることもままならない状態なんだ。

　おかげで聴取できるようになるまで回復を待たなくちゃならない」

　また鋭い視線を向けられ、凸守（でこもり）は恐縮してしまうのだった。

「トツ。完全なる過剰防衛だ」

「すみません……」

「申し開きをしてみろ。特別にこの私が直々に聞いてやろう。お前の遺言としてな」

「言い訳は……ありません……」

「そうか。それなら時間が省けるな。だったら今すぐに死ね！」

「そう言われても……」

　栗花落（つゆり）は体を前のめりにすると、凸守（でこもり）に鼻先を近づけて来るのだった。

　その距離はわずかに数センチといったところだ。

「だったら聞くが、お前のサブ属性に入ってる『大蛇（オロチ）』っていうスキルは一体どうするつもりなんだ」

　栗花落（つゆり）は「ステータスオープン」と空中に触れる。

・氏名　凸守龍太郎（でこもりりゅうたろう）

・年齢　40

・メイン属性　闇

・サブ属性　光

　浮かび上がったステータスを見て、栗花落（つゆり）は表情を曇らせた。

　察した凸守（でこもり）は慌てて説明するのだった。

「このスキルは『神威（カムイ）属性』とは表示されないんです。ご覧の通り、基本属性の５つか、もしくは光と闇のどちらかが表記されるようでして」

「確か報告書では、『高橋』の『ステータス』のメイン属性は『＊＊＊（アスタリスク）』になっていたと言ってたな。

　ということはこの『大蛇（オロチ）』が特殊なのか？」

「おそらくそうだと思います」

　栗花落（つゆり）はギロリと凸守（でこもり）をにらみつける。

「なぜそう言い切れる？」

「え？」

「お前は、他にも『神威（カムイ）属性』を所有してる奴を知ってるのか？」

「いえ、そういうわけでは……」

「ちなみに『光属性』から変化させられるのか？」

「え？　ええ。使ってるうちになんとかコントロールできるようになりました」

　そう言って凸守（でこもり）は目を閉じる。奥歯を噛み締め、こめかみのあたりに力を入れると──

　サブ属性が「光」から「火」に変化するのだった。

「コントロールするのには苦労しましたが、慣れると簡単です。例えば『火属性』に換えたいなら、頭の中で炎を浮かべれば──」

「黙れ！」

「すみません……」

　飼い主に叱られた犬のように凸守（でこもり）はシュンとしてしまう。

　栗花落（つゆり）といると、どうも調子が狂ってしまうのだった。

「どう考えてもお前の『大蛇（オロチ）』というスキルはまともじゃない。現に『八咫烏（ヤタガラス）』とかいう訳のわからない賊が狙ってるわけだしな」

「ですね」

「しかもこちらで調べたところ、ソレはSSS（スリーエス）ランクだそうじゃないか」

　実は事件が終わった後、聴取を取るついでに「大蛇（オロチ）」のことを警視庁内にある施設で調べてもらったのだった。

　するとある程度予想はしていたのだが最高ランクのSSS（スリーエス）ランクだったのだ。

「ということは、トツのサブ属性を入れ替えるには、現在所有してるものより上のランクのスキル、もしくは同等のSSS（スリーエス）ランクのスキルを入れるしか、もしくはSSS（スリーエス）ランクの闇属性のスキルで消すしかない。そうだな？」

「はい……」

「トツ。お前の闇属性のランクは？」

「AA（ダブルエー）です……」

「話にならんな」

「すみません……ですが SSS（スリーエス）ランクの闇属性を持ってる人なんて警察や自衛隊にも──」

「黙れ！」

　またシュンとなる凸守（でこもり）。栗花落（つゆり）の表情はさらに厳しくなる。

「となるとその物騒な『大蛇（オロチ）』を消すには、お前がどこか人気（ひとけ）のないところで死ぬしかないわけだ。違うか？」

　また栗花落（つゆり）が「だったら黙って死──」と言いかけたが、そこで言葉を切る。

　突然、栗花落（つゆり）の顔にお茶が浴びせられたからだ。

「あなたねえ、さっきから失礼じゃないですか！」

　小鳥遊（たかなし）小鳥（ことり）だ。

　手には空になったコップを持っている。

「人に死ね死ねって、一体あなたは何様なのよ！」

　栗花落（つゆり）は眼鏡を外すと、ハンカチでレンズを拭く。意味を求めるように、凸守（でこもり）を見た。当然その間には怒りの色が見て取れた。

「彼女は？」

「ウ、ウチの助手でして……」

「ずいぶんと気の強い娘を雇ったんだな」

　小鳥はファイティングポーズを取っている。

「文句があるならかかって来なさいよ！」

「こ、小鳥！　何やってんだよ！　早く謝れ！」

「どうしてこんな人に謝らなきゃならないの⁉︎　てか、トツさんはなんだってこんな失礼な奴にヘーコラしてるわけ？

　あっ、わかった。この人に借金してるんでしょ？

　まったく怪しげなところからお金なんか借りるから──」

「この人は刑事さんだ」

「へ？」

「警視庁捜査一課の警部だ」

「ソウサ　イッカ？　ケイブ？」

「そして俺の妻の兄でもある。つまり俺の義兄（にい）さんだ」

　小鳥は口に手を当てて「あわわわわ」と全身を震わせる。栗花落（つゆり）は前髪から水を滴らせながら、射抜くような視線を向けていた。

　凸守（でこもり）は、頭を抱えるばかりだった。