文字戦争

第二十二章 Dedication 4/4

『I』からの電話の後、僕は落ち着かなくて夢中で勉強をした。そうして10ページほど教科書を進め、100問ほど問題を解いたころだった。

窓の外はすっかり暗くなり、真っ黒な空にビルや車の明かりが点々と浮いている。時折聞こえてくる電車の音と、窓を横切るライトだけが外の様子を知らせてくれる。

時刻は午後7時を回った頃だった。

この時間、僕はたいてい夕飯を食べている。

それは3分で茹で上がるパスタだったり、レンジに入れて放置するだけで出来る冷凍食品だったり、コンビニから取ってきた弁当だったり、はたまたカップラーメンだったりするが、たいてい時間のかからない食事だ。

今日は勉強が長引いたのもあって、少し遅い食事になる。僕は食卓の上に置かれたカップ麺を開けながらお湯を沸かした。

「さて……」

そしていざ、容器にお湯を注ごうとした瞬間だった。

インターホンが、ピンポン、と陽気な音を立てた。僕は思わず手を止める。

「またかよ」

呟きながら玄関へと向かう。なぜこうも夜遅くに来客が来るんだろう。時間を考えて欲しい。

僕はドアノブに手をかけ、ひねって押した。「はぁい」とぶっきらぼうに言い、顔を上げた。

そこに、1人の女性が立っていた。

＊

「え──なん、で……」

僕は思わず、そう言った。

息を呑み、目を見開いて、僕は目の前に立っている女性に向かって言った。

遠くでクラクションの音が聞こえる。アパートの外をバイクが通り過ぎ、そのヘッドライトが彼女の背を明るく照らした。

「──『なんで』、って？」

彼女が口を開けた。

それはとても優しく、そして、どこか悲しい声だった。

「約束したでしょ？　『マナブくんを守る』って」

そう言って、彼女は──

「一緒に終わらせよ？　この『文字戦争』を」

鴨川ダイヤは、歯を見せ笑うのだった。