文字戦争

第十六章 Indisputable 3/5

──場所は変わり、階下にて。

あれから、2回ほどフブキは死んだ。でも結局『R』を倒しきる前に『Rivive』で蘇生され、振り出しに戻るだけだった。

巧妙なのが、フブキが死んだ瞬間にレオナを守る『要塞』が消滅する事だった。これにより、たとえレオナがこちらの様子を見られなくても、フブキが死んだ事が分かる。彼女は単純に壁が消えた瞬間にフブキに対して『Revive』を使えばいいだけの話なのだ。

言ってしまえば、レオナは『フブキが死んだ時だけ出てくる』蘇生役だ。これほどまでに面倒くさい相手は居ない。

「──ほんっとにもう……！」

「はァ……疲れてきた……」

フブキは逐一体力を回復するが、僕らは消耗するばかり。フブキの攻撃はすべてバリアで防げるものの、こう何度も蘇ってこられたらたまらない。何度も走らされ、何度も防戦一方の中学生男子を殺し、体力的にも精神的にも疲れが出始めてきた。

「こっちの攻撃は無かった事にされるし、向こうの攻撃はこっちには効かない……。ゲームで言えばタンク同士で戦ってるみたいな感じか……」

「このままじゃ埒が明かないね」

「うん……」

僕はそう頷き、膝に手をついてフブキの方を見た。彼は右手を下げ、同様にこちらを見ている。お互いに攻撃が通らないのを理解しているのだ。

──停戦でも持ち掛けてみようか。案外賛成してくれるかもしれない。

僕がそんな事すら考えてしまうほど、この戦いには終わりが見えなかった。フブキは常に僕たちとレオナの間に立っているし、隙をつくことも不可能だ。そして頑張ってフブキを倒しても、レオナが『Revive』を彼に対して使うだけ……。そんなこんなで、もうかれこれ30分以上戦っている。僕の体力ももう限界だ。

「──ねぇキミ」

僕は膝から手を離し、フブキに向かって声をかけた。

「もうこんな戦い──」

『やめにしないか』。

そう言いかけた時、僕の口は鴨ちゃんに塞がれた。思わず彼女の方を見ると、鴨ちゃんは首を横に振っていた。

「あ、えっと……」

「ゴメンね、マナブくん。もう一回だけやらせて」

「やらせて、って……何を？」

「あの子の射殺」

鴨ちゃんはそう言ってダーディック銃を作り替えた。そんな彼女の表情には、今までとは違う何かを感じられた。

「方法があるの？」

「そう……だね。良い事思いついたんだ」

「分かった」

僕は何が何だか分からないまま頷いていた。鴨ちゃんは「じゃあ、行くよ」と言って銃を構える。僕もそれを合図に走り出す準備をした。

目の端に光が見えたかと思うと、銃声が空気をつんざいた。もう何度聞いたか分からない、薬莢の落ちる音が部屋に響く。それが、4回繰り返された。

フブキは散々撃たれてきてパターンを覚えたのか、自分の頭と胸を腕でガードした。弾丸はそれぞれの腕に2発ずつ当たったが、致命傷には至らない。鴨ちゃんはそれを見て、ためらうことなく連続で5発発砲した。

腕、脚、腕、腰、腹。すべてをガードしきれなかったフブキが「うッ……」とうめいて前のめりになった。

鴨ちゃんはその隙を見逃す事なく、あらわになったフブキの肩と頭部に2発の弾丸を撃ち込んだ。

「行くよ」

鴨ちゃんはそう言い、血だまりに倒れているフブキに向かって駆けだした。部屋の角にある『要塞』がまだ消えていないのを見るに、まだ完全には死亡していないのだろう。

鴨ちゃんはフブキのすぐ近くまで進むと、銃の引き金を引いて彼の後頭部を撃ち抜いた。

──ここまでは今までと同じ……。鴨ちゃんは一体何をする気だ……？

僕はそう思いながら、ふと『要塞』に目を向けた。ちょうど、レンガの壁は光に包まれ、粒状になって消えていくところだった。

つまり、フブキの死を意味していた。

消えていく壁の向こうから、少女──レオナが姿を現した。既に右手をこちらに伸ばしている。

少女は腹の底から声を出すようにして、叫んだ。

「『Rev──！」

「『────』」

少女の叫びは部屋中にこだました。それを遮るようにして鴨ちゃんが何かを言ったが、僕の耳には届かなかった。それくらい、レオナの必死な声には勢いがあった。

しかし、レオナの右手の文字が光る事はなかった。

一体何が──と考える暇すら与えられず、目の前に倒れていたフブキの身体が赤く光りだした。

「え…………」

レオナのか細い疑問が、静かな部屋に静かに響き渡る。

やがて真っ赤な光に包まれたフブキの身体は、空気に溶けるようにして消えていった。