REvision

第８の章「感情と、七号と、終わりの始まり」 ３

「今日、朝以降も二回戦ったね？」

「うそ……」

　六号が悲痛な声を思わず洩（も）らす。一号は視線を八号に向けた。

「なんで言わないんだよ……！　昼間だったから？　僕が枯渇（こかつ）すると思った？」

「そうだ」

　あまりにも非情な一言だった。八号が瞳に怒りを滲（にじ）ませる。強烈な感情だった。

「そう……。もう帰ろうユズさん」

「手を離せ」

「離さない」

「離せ」

「治療するから離さない」

「だったらここで治療しろ」

　八号が一号を凝視（ぎょうし）し、それから六号と七号を見た。

「そんな簡単な怪我じゃないよね……二人に見られてるからって僕が怯（ひる）むと思ってるの？」

「そうだな」

「…………ごめん、六号と七号は帰ってくれる？」

「おまえも帰れ」

　七号は一号を見つめる。恐ろしいほどに感情の揺れが見えない女だ。隣に立っている八号の手を、一号が剥（は）がしにかかる。一号と八号では、能力的に力の差がありすぎる。しかし振りほどかれる前に八号が反対の腕を掴（つか）んだ。

「なんでそんなに頑固なんだよ……！　二人は帰って。見てても面白いものじゃないから」

　戸惑って七号と一号たちを、六号が交互に見た。どうすればいいのか迷っているのがありありとわかる。

「は、八号、ここで治療はできないの？　一号もそう言ってるし」

「できるから、二人は帰って」

　どうして頑（かたく）なに帰そうとするのだろう。なんだろうか。おかしいと思う。感じてしまう。なにがとは説明できない。ただ漠然（ばくぜん）とこの二人はあえて、隠そうとしている……？　違う。明かさなくてもいいことなのか。

　枯渇（こかつ）すると一号は言った。そして、反対に八号はしないと言った。二人は反対のことを言っている。そして、一号は確信があって、八号の治療を拒否している。枯渇するほど能力を使う……？　だが、それほどの怪我を負っているようには見えない。衣服の上からではわからないだけかもしれないが。

「特殊な治療方法なのか」

　七号の問いかけに近い言葉に、八号はどこか気まずそうにする。だが一号はまったく表情の変化がない。

　なぜ一号にだけ？　怪我の状態によるのかもしれない。そういえば、率先して怪我を負っているのは一号だ。無茶をしていると五号が怒っていた。だが結果的に、八号の能力になにかあるとすればどうだろう。

　武器を出す。防具を出す。だが治癒はその両手、もしくは片手を怪我をした箇所にかざす、もしくは、全体的にかざしている。それがここでできないから、帰ろうとした？　だが一号ができると言っていた。ここでも二人は反対のことを言っている。

「我々にはできない、ということか」

「清史郎にはできないだろうな」

　はっきりと一号が言い切る。八号はそこでなにかに気づいたように青ざめ、握っている拳（こぶし）に力を入れている。

「……ひどいよ、ユズさん」

「なにがだ」

「結局は僕のためにやってるんじゃないか！」

　悲痛な声に一号はまったく表情を変えない。どこまでも心に揺らぎがなく、静かな湖面のようだった。逆に八号のほうは怒りよりも深い悲しみが広がっている。先ほどまで怒りに支配にされていたとは思えないほどの、深い自己嫌悪と悲哀、罪悪感。

「べつに」

「…………ごめん、また迷惑かけて」

　謝罪しか方法がないとでも言わんばかりの、八号の態度と言葉。

「ど、どういうこと？　七号はなにかわかったの？」

「八号は大きな治癒能力を特定の条件でしか使えない、ということだろう」

「え？」

「そして、その特定の条件を八号は、一号以外には使えない。使えるが、使いたくない、もしくは使いたくても使えないということでは」

「そうだ」

　はっきりと答えた一号の腕を、八号が強く引っ張った。けれど、一号は続けた。

「だからおまえたちはなるべく怪我をするな。ほかのやつらにわざわざ言う必要はない。いつも通りに戦うだけでいい」

「そ、そりゃ、怪我をしないほうがいいけど……。八号が入るまでは確かに怪我とか、しないようにはしてたけど……でも、虚獣は強い個体もいるし……無傷では……」

「だからわたしがやる。わたしは頑丈だし、こいつも治療を抵抗なくできるからな」

　一号が、微笑む。その瞬間、ばち、と奇妙な音がした。とてつもない強い感情。揺らぐことのなかったものが、強い感情をほんの一瞬みせた。七号の心にその感情が強く響いた。魔力が完全に可視化（かしか）され、ぐらりと意識が傾（かたむ）く。

　強烈すぎるそれは、七号の全身に流れる魔力に呼応（こおう）して、びりびりと身体を痺（しび）れさせた。

　みえる。みえる。

　一号に、八号の魔力が混じっている。それも身体の半分以上を占（し）めている。それは、ひとつのことを示唆（しさ）していた。なぜ八号がほかの者に強い治癒を施（ほどこ）せないのか。施す相手が一号に限定されているのか。誰でもいいわけではない。八号が一号相手にしかできない、そう本人が限定している能力。

　片手でくらくらする視界をなんとかしようと、顔を覆（おお）う。呼吸が苦しくなり、言葉がうまく出てこない。感情がとてつもなく、揺れる。激しく、揺れる。この強烈な感情は、嫉妬。恋や愛と紐づいたほうの嫉妬だ。それが全身の隅々（すみずみ）まで広がっていく。奥深くに隠していた感情と混じって、鮮明になっていく。視界がはっきりとし、七号は、薄く笑った。

　仄暗（ほのぐら）いどろりとした汚濁（おだく）のような感情が、意識をはっきりさせた。

「七号、大丈夫？」

　六号が隣で心配そうに見てくる。先ほどの強い一瞬の感情はこの女ではない。

　視線が動く。怪訝（けげん）そうにしている一号と、俯（うつむ）いている八号の姿が目に入った。一号を見た瞬間、愛や恋と称される感情に似たものを感じた。同時に、ちかちかとまだ目の奥で可視化されている魔力と、べつのものが見えている。一号の中には八号の魔力の痕跡が、古いものから新しいものまで、ある。

「六号、帰ろう」

「え？　なんで？　体調、おかしくなったの？」

　おろおろする六号に「違う」と呟（つぶや）いた。

「八号が治療できないみたいだ。一号のことを考えるなら、帰ったほうがいい」

　ここは一号のことを考えると早々に立ち去った方がいいだろう。六号を促（うなが）して帰ることにする。

　ちらりと八号を見遣（みや）る。八号はとてつもなく苦しそうな表情だ。ざまぁみろと少し思ってしまう。強力な治癒能力が一号に対してでしか発動しないのは、完全に欠陥能力だ。

　卑怯者め。その理由で一号と恋人になったのか。彼女を手垢（てあか）まみれにし、怪我をするような戦闘に向かわせている。

　先ほどまでの霧がかかったような意識が、今はかなり明瞭（めいりょう）だ。素早く、空を駆ける。この懐かしさ！　そして、はっきりとこの世界を感じることができる。

　なによりも、あの一号がまったく気づかなかった！

「ふふ、あはははは！」

　笑いがこみ上げた。様々な生物を渡り続け、そして人間を渡り、なかなか手に入らなかったこの身体の主（あるじ）の感情が、屈服した！

「そうか。そうか、七号、おまえは恋心を隠していたのか。秘めた愛か！」

　この男の中に潜（もぐ）り込み、意識を侵食することは時間がかかった気がするが、瓦解させればあっという間だった。他人事（ひとごと）のように七号の内側からぼんやりと世界を見ていたが、今ははっきり見える！

　この高揚感（こうようかん）も、この世界の人間たちの強い感情が糧（かて）になっている。そしてこれからは、この身体の感情をすべて奪い、『自分』の身体を作り上げる。もはや元の世界での名前などは忘れ去っているが、ずっと憶えていることがある。

　操者（そうしゃ）を――――葬（ほうむ）れ。