セカイとひきかえ

第17話 新システム、新サービス

『私がいる、このセカイのすべてが生の人間じゃなく、ぜんぶコンピューターで運営されてるって件、この前、発表されたやつ』

「ああ、あれな」青枝はパフェ用のスプーンでフライドポテトを、不安定にすくいあげつつ、反応する。「刺激あるよなぁ、そのセカイ、全部、AI？　が、運用とか、メンテしてるんなんて。人間界に、激震だわ」

　青枝は使用する単語に反して、微塵も驚嘆した様子を見せない。

「だって、電気代も自力で稼いでるんだろ、AIくん。どういう仕組みなんだろな、サーバーとか」

『このセカイの仕組みを造ったのは、誰かってのもわかってないけどね。でも、セカイの運営には、人間がまったくいないのは、どうもホントみたい。そりゃあ、末端の物理的な作業があるけど、でも非物理的な部分、新規システムの追加とか、バグの修正とかも自力でやってるみたい。もう、世界中で、それを裏どりした動画が溢れてるし』

「血が沸く話しではあるよな、真実はさておき」

　ふたたびフライドポテトをスプーンですくいあげ、口へ放り込みつつ言う。

　ヒトロはそんな青枝を睨むように見ていた。青枝は「敵を見る目が止らないな、お前」と、言い返す。

『ま、人間が造ったものじゃないSNS―――セカイを、私たちは長年、そうとは知らないでやってたワケよ、うかれ、ポンポン気分でね。楽園づくりに依存していた、わたしだって、さーぱり、気づかんかったよ。まさに、一本とられたぜ、人類』

　アカウントさえ取得すれば、誰でも無料で仮想空間上に、自身の世界を所有することができる。無論、無料では所有できる世界の大きさには制限があり、セカイ内の構築も限界がある。しかし、それでもセカイは人々に充分な自由意識、情報取得、娯楽教授を提供している。

　セカイ自体は、後発のサービスだった。同様に、アカウントを取得すれば、仮想空間に、自身の領域を所有できるネット上のサービスはいくつかある。同種のサービスで、セカイだけが、突出しているわけでもなかった。同様のサービスでいえば、業界四位くらいに位置する。それでもサービス利用者は、一億人に迫る。

『つっても』アップルが肩をすくめてみせた。『それが発表されて、人間どもに知れわたっても、いまんところ、サービスに問題が発生はしていないのよね。いや、カブとお金の方面はよくわかんないけど、わたしには。でも、なにやら、そのへんも、ゴチャゴチャ調整されてるようで』

　話を聞きつつ、青枝はヒトロを見た。

　この話に、ヒトロの姉のことがどうかかわってくるのか、まったく見えていない様子だった。かかわる気が、微塵もしていない。

「きっと、人間よりかしこいんだろ」青枝はパフェを食べながら言う。さらにコーラで流し込む。「うまいな、ああー、食いもの食えるの、人間でよかった、俺」

『けっきょく、発表後はとくに致命的な問題は起きてないよの。いや、AIが用意した、こんなセカイいられるかー、って、叫んで、やめてった人たちもいたけど、サービスに致命傷を与えるほどの数じゃ全然ないし。このセカイで名をあげた有名ユーザはまずやめてない、ほれ、誰が運営しようと、その人の人気はこのセカイにここにあるし、じゃぶじゃぶ儲かってんだろうしね。ああー、ま、ちょっとスポンサー関係は減ったけど、でも、増えたのもあるから、規模は変わらんそうや』

「よく知ってんな、お前」

『説明したでしょ、いまや、その種の解説、考察動画の市場が盛り上がってるの。わたしもずっと見まくりさ、もう、あやしげ情報博士になったね、こりゃあ』

「自由時間の多い人生の勝利って、感じだな」

『余裕多めの生涯なだけよ。言い方気を付けて』

　そのやり取りを聞き、ヒトロは頬杖をつき「どっちの言い方も屈辱フレーム内じゃないのか」と、指摘した。

　すると、青枝と、アップルは、同時にヒトロへ顔を向けた。無言のまま、数秒ほど見て、今度は、青枝とアップルが見合い。やがて、お互い視線を外した。

「なんだよ、いまの間は」

『屈辱フレーム、って、センスが虹色なのね、ヒトロくん、ってば』

「妙なお褒めの言葉を送りつけてくんな………」

「あ、こいつ、女に照れてるのかな」

青枝がそういうと、ヒトロは「この表情は迷惑を表現した表情だ」と、言い返した。

『つまり、このセカイが』画面の中のアップルが右手をあげて示す。『AIの造ったもんだと、わかった後でも、現時点で壊滅的な混乱は起こってない。細々のはあるけど。だって、いままで通りのサービスは受けられるんだもの、人気セカイは人気のまま、儲かる人は儲かるまま、セカイを手に入れたい人は、今日からでも自分のセカイを手に入れられる、そして、手に入れたセカイは自由自在。自分のセカイで歌でも動画でも自己表現したい放題。自分のセカイへ誰でも招きたい放題。なにもかも、そのまま、真実が明かされたあとも、セカイは変わらずよ』

「問題なさそうだな。聞いた感じだ、そういうもんだろうな、って思えるわ」

『というか、あんた、セカイを造ったのが人間じゃないって、ホントにニュース見てなかったの？』

「最近のニュースだろ、俺は時代を後から追い駆けるタイプなんだ」

『ふざけやがって』

「まじめになろうか」

『それはそれで、接しにくくなるデメリットがあるわね』

「ずっと、ネットは触れないようにしていた」

『うそつけ』

「でも、セカイの件は、知らなかった」

『で』

　アップルは一区切りを入れた。

『セカイを造ったのは人間じゃなかった、って、カミングアウトの後、既存サービスはオール維持して、新システムは導入してきた』

「新システム」青枝はその部分を切り取り、言った。「新サービスじゃなく」

『そう、新サービスではなく、新システム』

「というと」

『セカイは、セカイにカミを配置した』