セカイとひきかえ

第15話 花を、添え

　墓石に藍色の花を添える。

　それから、青枝は立ち上がった。

「この花は砂漠に咲く花に似ててさ。俺は好きだったんだ、あの花」

まるでそこに相手がいるように話しかける。

少し離れたところで見ていたヒトロが「じゃ、けっきょく、砂漠で咲く花じゃないってことだろ」といった。

「まあな、似せだ。花の名前も知らない」

「画像検索すれば一発だろ」

「お前、タクシーの中じゃ、黙ってたのに、ここに来てズンズンしゃべりだしたな。あ、さては、ドライバーさんがいたからか。知らない人との、おしゃべる苦手か」

ヒトロは青枝の問いかけを無視して「なんで墓参りなんだよ」と、いった。

「あいさつは大事なんだ、こうしてお前の姉さんにもご挨拶だ」

「死んだ相手にかよ、会ったこともねえのに」

「生きていようが、会ったことがあろうが、俺はあいさつしたくない奴には雑にしかあいさつしないさ」言い切って、青枝は墓石の周りに枯れ葉を払った。「それに、あいさつで、いままで無関係だった人に対しても、無理に関係者になる手があるんだ」

「なんの手だよ」

「自分から行かなきゃ、永遠に無関係なままだからな」

「犯罪者の理論だ」

「口ぎたないねえ、姉さんよ、君の弟くんは」

「だまれ、あんたからは、きたない妖気が漂ってる」

「ま、お姉さんの前で、争いはやめよう」

「せいかくには、うちに姉ちゃんだけじゃなく、じいちゃんも、ばあちゃんのこの墓に入っている」

　ヒトロがそう話すと、青枝が「そうか」と、だけいった。

　それから会話が途絶えた。空は曇りかけで、雨が降り出しそうな気配がある。無風で、雲も流れず、空に留まり、添えた花は微塵も揺れない。

　ふたりも言葉を発さず、立ったままで、他者もいない。時間が止っているような光景だった。

　やがて、青枝は墓標へ向かい、手を合わせた。ヒトロはじっと、その様子を見ていたが、やがて、自身も手を合わせる。

　ふと、ほとんど肌で感じとれない風が吹き、ふたりの前髪と、添えた花が揺れた。