ヴァンパイアスレイブス～魔力なしだと虐げられた俺、圧倒的な努力をしたらドン引きレベルで無双になった件～

第2話 夜更け

　俺はヤケになって夜の街に出ていた。

　はじめて仕事をサボった。

「おう坊ちゃん」

　浮浪者が話しかけてきた。痩せほそった老人で、同じような人が四人で集まっていた。

「夜は危ないぜ。ヴァンパイアも出るし」

「余計なお世話だ。それに俺はもう16になる。坊ちゃんじゃなくてちゃんとした大人だ」

　この世界では15歳から成人として扱われる。

　働いたり結婚したりできるのは15からだ。

「そりゃあ驚いた。男か女かもよく分からん顔をしてるのに、もう大人とはな。それならこんなんに興味はないかい？」

　男は葉巻を差し出してきた。

「大人の男の楽しみさ」

「それ、合法なのか？」

「合法じゃないからいいのさ。夜はヴァンパイアに怯えて大陸警察もめったに現れん。だからこそのんびり楽しめる」

「ふぅん」

　これまでの俺なら、こんなふざけた提案は断っていただろう。しかし、今日の俺はハロが死んですべてがどうでもよくなっていた。

「ひと箱もらおうか」

「あいよ」

「手持ちはあまりないんだが、いくらだ？」

「今日はおごりで構わねえよ。あんた、なにか嫌なことがあったんだろ？」

「なんで分かる？」

「そんなシケたツラしてりゃ嫌でも分かるさ。仕事で嫌なやつがいたか、家族と喧嘩でもしたか、そんなところか。家族からも仕事からも逃げたっていいんだぜ。生きてさえいりゃあ安いもんさ」

「そうか。ありがとう」

　葉巻をひと箱とマッチを受けとる。

　三本入りのようだ。

「あんたはまだ若い。いつ死んでもいいと自暴自棄になってる俺らと違って未来がある。だからさ、あんまり夜に出歩かないほうがいいぜ。俺たちの仲間もヴァンパイアにやられたんだ」

「この街にヴァンパイアがいるのか」

「聞いたこともねえかい？　まあ、家族や仕事があるやつの前にヴァンパイアは現れねえからな。あいつらは用心深いから、足がつくようなことはめったにしねえんだ。狙われるのは俺たちみたいな浮浪者ばかりだな」

「なるほど。ヴァンパイアは襲う相手を選んでるのか」

　俺はその場を去り、橋から大河を見渡せる場所で葉巻に火をつけた。煙を吸いこむと、頭がグラグラしてきた。

「うっぐ。なんだこれ……」

　目の前がうずまきのようになる。

　カラフルなグラデーションが見える。

　子供たちが笑うような声が聞こえてくる。

　明らかにヤバイ幻聴と幻覚だ。

　気がつけば俺は意識を失っていた。

「はっ」

　目を覚ます。

　空を見上げる。

「月の位置からして、あれから2時間ってところか？」

　違和感を感じてポケットを触る。

「財布、盗まれてる……」

　ツイてない時はとことんツイてないもんだな。立て続けに嫌なことばかりが起きてガッカリしてしまう。

「クスリで死ねたら楽だろうな」

　そんな事を考えながら、葉巻をもう一本吸う。

「おお？」

　今度はいい感じに気分がよくなってきた。

　リズミカルな音楽が聞こえてくる。

　小人たちが川で水遊びをしている。

　幻覚も幻聴もさっきより心地いい。

「このままダメ人間になっちまおうかな。家も出て汚い路地裏に住んで、毎日のように薬物をやって」

　本気でそう考えるくらいヤケになっていた。

「こんばんは」

　女の声がした。

　俺は幻聴だと思って無視をした。

「もしもし。こんばんは」

　再び声がする。

　思わず振りかえる。

「今日は星が綺麗ですね。雲ひとつない」

　少女がいた。

　小柄で童顔。まるで美術品、彫刻のような完成された美しさをもった顔をしていた。銀色の髪はまるで空の星のような輝きをもち、青い瞳は海のようだった。白いワンピースという淡白な服装が、かえって彼女がもつ完成された美しさを引き立てていた。

「あなた、とっても綺麗な瞳をお持ちですね。カラスのような黒い髪に黒い瞳。素敵です」

「あんたには劣るよ」

　そう言って葉巻をもうひと吸いする。

　彼女は葉巻が見せた幻覚だろうか？

　実物にしては美しすぎるように思う。

「お名前はなんというのですか？」

「サマエル」

「まあ、素敵なお名前」

　うっとりする少女。

「でも、こんなことはしてはいけませんよ。もっと自分を大切にしないと。クスリは体だけでなく、心を壊してしまいますからね」

　少女が葉巻の火を手で覆う。

　火はくすぶり、ついには消えた。

「火傷するぞ」

　葉巻をポイ捨てする。

「捨てるのもよくありませんよ」

　少女が葉巻をつまみとる。

　少女は驚きの行動に出た。

　なんとつまみあげた葉巻をポイとみずからの口に放りこんだのだ。グチュグチュと口を動かし、ごくりと飲みこむ。

「……あんた、何者なんだ？」

「名乗るほどの者ではありませんよ」

　間違いない。

　これは幻覚だ。もしかしたら俺はもう気絶していて、夢を見ているのかもしれない。

「私と一緒に夜を過ごしませんか？」

「いいね」

　どうせ幻覚なんだ。

　とことんまで付き合ってやろう。

　俺は気軽に少女に同行した。

「あなたの事、もっと知りたいです」

　俺と少女はベッドの上にいた。

　俺はこの美しい少女と一夜を共にしたのだ。

　名前も知らない少女と。

　夢のような時間だった。このミステリアスな少女には母性があり、俺を優しく包んでくれた。

「俺はさ。親がいないんだ。モーハっていうヴァンパイアにやられたらしい。気がついたころには孤児院にいた」

「モーハに復讐したいですか？」

「いや？　ヴァンパイアに勝てるなんて思ってないし、なにより実際に襲われた記憶がないから復讐したいとは思わない」

「ではヴァンパイアに勝てるほどの力を得られるとしたら、どうします？　復讐しますか？」

「その時はモーハに復讐するためなんていう暗い理由じゃなくて、みんなを守るためにその力を使いたいと思うよ。騎士ラプンツェルのようにな」

「素敵な考えですね」

　少女が俺の腕にすらすらと触れる。

「あなたからとても深い悲しみと絶望を感じます。これこそ、人類を成功と繁栄に導いたもの。人類の歴史は悲しみの克服の歴史です。愛ではなく『哀』が人を強くするのです。あなたもそう。あなたにはこれから、素晴らしい未来が待っていることでしょう。ああ、なんと嘆かわしいことでしょうか」

　俺の首を舐める少女。

「ここで失うにはあまりに惜しい」

「は？」

　少女が俺の首筋に噛みついた。

「がっ」

　なにかを注入されている。

　体にゾワゾワとした悪寒が走る。

「強いヴァンパイアを作りたいと思っていまして。あなたは私の与える血に耐えられますか？　まず耐えられないでしょう。長い歴史を見てもこの私の血に耐えられる者はいませんでした。しかし、私は奇跡を信じていますよ」

　彼女はヴァンパイアだったのだ。

　噛まれた首が冷たくてゾクゾクする。

　幻覚などではない、リアルな死の質感。

　かつて死んだ時の記憶が蘇る。

「い……やだ……」

　痛い。冷たい。苦しい。

　体がボコボコと煮えたつようだ。

「おやあ？」

　首を傾げる少女。

「や、めて。殺さないで。助けて」

「生きているではありませんか」

　少女が微笑む。

　尖った八重歯がむき出しになる。

「私の血を与えられれば、普通であれば苦しむ余裕すらなく死にます。しかしあなたは耐えきった。あなたは最強のヴァンパイアになれるかもしれません。この私の血はとても強力ですから」

「な、んて？」

「その苦しみは希望の未来へ繋がるもの。あなたは選ばれたのです。しかし苦しみはまだ続きます。人間がヴァンパイアになるさいには平均48時間の拒絶反応が発生しますから」

　れろり。

　少女が俺の唇を舐めた。

　生暖かい感覚。

「また会えますよ」

　少女はそう言って部屋を後にした。

　俺の苦しみは3日も続いた。