駆け出し冒険者の俺に世界を救う力があると美少女に言われた

第7話 魔獣の群れ

「何かいい作戦はないかな？」

　俺がみんなに意見を聞いた。

「黒ちゃんが前面に出て引き付けている間に攻撃しますか？」

　トパズが答えた。これは正攻法だ。でもこれは同数ならいいけれど、今の場合、圧倒的に数の差があるから危険だろう。

「すごく数が多いから、黒ちゃんも囲まれるし、私たちもやられてしまうかもしれないわ」

　シルキラも俺と同じように考えたのだろう。反対意見を言った。

「ファイアボールで遠距離攻撃を仕掛ける方法もあると思うんだけれど、どうかな。空からねらえば安全だろう」

　遠距離からの攻撃ならこちらに被害は無いから、数を減らすには最適だろうと思ったのだ。

「ファイアボールなどの火魔法だと、大規模な森林火災が起きるかもしれません。自然に影響を及ぼすので、それはおすすめしません。それに、周りが焼けると、遺跡に影響を及ぼすかもしれません。緑のカギは植物を大事にする番人がいると思うのです」

　すぐにトパズの反対意見が返って来た。

　周囲への影響はあまり考えていなかったし、カギの番人の事など知る訳がないから、どうしようもない場合の最後の手段にするしかないと考えた。

「………………」

「いい手が無いな……」

　しばらく無言が続いた。

「俺の土魔法で周囲に堀か壁を作る。出て来た魔獣をできるだけやっつける。その後、空中からウインドカッターを打ちまくるのはどうだろうか」

　俺は、多少の森への影響はあきらめるしかないと考えて、折衷案を提案した。

「分かったわ、それで行きましょう」

「了解しました」

　２人は納得してくれた。そこで、俺たちは、すぐ行動に移った。

　まず、シルキラと黒ちゃんが樹木を伐採しながら、丘から目的地に向かって一本道を作る。俺が道の両側を高い壁で囲んで、最悪、逃げるときに左右から攻撃されないようにしようと考えた。

　目的の遺跡の近くまで来たところで、遺跡を取り巻くように、横に壁を作り始めた。

　その時だった、

「アル君。魔獣に見つかったみたい。これを見て」

　そう言って、レーダーを見せられた。

　俺が見たら、大量の赤い点が、こちらに押し寄せてきていた。

「魔獣の大群が来る。作戦失敗だ！　戻るぞ！」

「アースホール」

「アースランス」

「ファイアボール」

　俺は、たて続けに３つの魔法を発動する。

　アースホールで穴を掘って、飛び越えられないようにした。

　超えて来た敵のために、地面から石の槍を斜めに生やし、穴を飛び越えて来た魔獣が刺さるようにした。

　最後に、ファイアボールで遠距離から攻撃して追って来られないように牽制した。

　それから、俺たちは、ゴーレム馬と黒ちゃんに乗って逃げだした。

　元の丘の辺りまで戻ったら、そこまで魔獣は追って来なかった。やはり、遺跡を囲んで待ち構えているように思えた。

　作戦失敗でまた振出しに戻ってしまった。でも、そのままというわけにはいかない。とりあえず、状況を確認する事にする。

「今来た魔獣はどういう種類だった？」

「オオカミ系の魔獣で、多分グレーウルフですね。集団行動をしていました。鳴き声で連絡を取っているようです。敏感でこちらの気配を読まれました。数は多いですが、１体の攻撃力は小さいと思います。ファイアボールは効果があったと思います」

　トパズが分析した様子を話した。一体の攻撃力が低くて、ファイアボールが効いたという所で思いついた事を言う事にする。

「囲むのが無理なら、今作った壁に誘い込んでファイアボールで通路の中で燃やすのはどうだろう。まずは数を少なくしたいから」

「それでいってみましょうか」

　シルキラも同意した。

「シルキラはレーダーに注意してもらって、サブの攻撃役でいいかな。トパズは黒ちゃんに乗って、前衛の壁役でどうかな。黒ちゃんの陰から俺がファイアボールで攻撃って感じでどうかな」

　俺が作戦を言って、そのままもう一度、遺跡を目指した。

　通路の途中でアースホールとアースランスを片づけて、ついでに倒した魔獣はブレスに収納して進む。

　やっぱり今回も出口付近に近づいたところで、シルキラから声がかかった。

「アル君、グレーウルフがこちらに動いた」

「じゃあ待ち構えて攻撃開始だ」

「ウオーン」という遠吠えが聞こえると、たくさんのグレーウルフが穴の中に殺到してきた。

　おれは、黒ちゃんの陰からその様子を見ていて、攻撃できる距離まで待っていた。じりじりと、汗が出て来る。

「ファイアボール」

「ファイアボール」

　俺の撃った２発のファイアボールが爆発してたくさんのグレーウルフを倒したようだ。グレーウルフの悲鳴が聞こえる。しかし、火だるまになっても飛び出してくる強いやつもいる。

「アースバレット」

「ウインドカッター」

　シルキラが、火だるまになったグレーウルフの急所を狙ってとどめを刺していく。

　その間にも後ろから次々にグレーウルフが押し寄せてきているのが分かる。

「後退するよ」

　俺はトパズにそう指示を出して、後ろに下がりながら、魔法で攻撃を続ける。

「ファイアボール」

「ファイアボール」

　トパズの乗る黒ちゃんの所へ来る前に、シルキラが魔法で攻撃を続ける。

「アースバレット」

「ウインドカッター」

　何度も同じ攻撃を繰り返しながら、俺たちは、どんどん後ろに下がっていく。

　すると、グレーウルフが攻撃をやめて、またも引き返しはじめた。

　俺は、もしかすると、引き返す場所が同じではないかと考えた。

「トパズ、もしかして引き返したのは、前回と同じなのかな？」

「そうです。同じ場所で引き返しました」

「だったら、ここまで引き付けておいて、ここで巨大ファイアボールを、通路に沿って打ち込んでいく方法がいいと思うんだがどうだろう？」

　ちょうど、両側は壁だから、谷間に沿って鉄砲水が流れるように、壁に沿ってファイアボールを打ち出してやろうと考えたのだ。

「ぜひそれでいきましょう。私に残った魔力はわずかになってしまったから、さっきと同じことは無理だわ。アル君の魔法で攻撃してもらいたい。最後は、剣で戦うしかなくなるわ」

「おいおい、剣で攻撃するのはだめだよ。俺も無理はしないし、俺の魔力量はまだまだあるから俺がやるね」

「アルルス様、了解です」

　２人の了解をもらったのでそれで進める事にした。

「トパズ、シルキラの魔力が少ないようだから、盾だけじゃなくて彼女の援護も頼む」

　そう言ってから、俺たちはもう一度前進を始めた。

　辺りに焼けて落ちているグレーウルフの魔石や、死体を片づけながら、左右の壁をストーンウオールで補強して、ファイアボールでも壊れないように厚くして進む。ただし、天井を作るのはやめておいた。もしもの時にはなんとかして、空に逃げようと考えたからだ。脱出口をふさいで、自分で袋のネズミ状態にはならないようにしたのだ。

　もうすぐ出口という所で、シルキラから声がかかった。

「アル君、またグレーウルフの群れが動き始めたよ」

「よしゆっくり下がるぞ。シルキラは群れの変化があったら言ってくれ」

　そう言って俺たちは、ゆっくり下がりながら、グレーウルフの群れを通路へ誘い込んだ。

「アルルス様、そろそろ、グレーウルフが下がる場所になります」

「了解」

　俺はそう言って、両側の壁いっぱいの大きさで、魔力をたっぷり込めたファイアボールを練り上げる。

「いけえええ『高火力ファイアボール』」

　俺の撃ちだしたファイアボールが高熱を出して通路を進んでいく。すると、グレーウルフは下がろうとするが、後ろがつかえていてすぐには下がれない。

　次々にグレーウルフが炎に飲み込まれていく。

　今回のファイアボールは思い切り魔力を込めてあり、速度はそんなに速くない。だから、進むにしたがって、グレーウルフが消し炭や灰になっていく。

「アル君のファイアボールの威力ってすごいね。全部燃えちゃう。壁も溶けてるくらいだよ」

「通路を通って、どれくらい生き残っているか調べたいんだけどな」

　ファイアボールの通過した通路の中を進んで、グレーウルフを追おうとしたけれど、壁がとても熱くて中に入れない。

「トパズ、黒ちゃんを飛行モードにしてくれないか。空から偵察したいんだ」

「了解です。飛行モードにしますのでしばらくお待ちください」

　俺たちは、黒ちゃんの変形が終わるまでしばらく待った。

「アルルス様、シルキラ様、飛行可能です。乗ってください」

　俺たちは、三角形の飛行モードになった黒ちゃんへ乗った。

　シルキラは、乗るとすぐにレーダーを取り出して確認している。

「アル君、濃い赤い点がところどころにある。あと、大きな赤い点がある」

「了解。トパズとにかく安全に飛んでくれ」

　俺たちは遺跡の近くまで近づいた。

　最初、うじゃうじゃいたグレーウルフはほとんど見えない。でもまだ、10匹くらいの大型のウルフが残っているようだった。

「大きな赤い点がこっちに向かってくるわ。トパズ気を付けて！」

　その瞬間、巨大な３つのツノを生やした白いオオカミ型の魔獣が、黒ちゃんめがけてジャンプした。トリプルホーンホワイトウルフとでも言うのだろうか。その時、トパズから声がかかった。

「反転、急上昇します！」

　黒ちゃんが急角度で上に向かって飛ぶと、俺たちの身体は反対に地面へ押し付けられるように引っ張られた。

「ううう……」

　出るのはうめき声だけだ。すごい急上昇と曲芸飛行で気が遠くなる。

　ジャンプした白いウルフは、空中で大口を開けて俺たちを狙ったが、空振りして、そのまま地面に落ちて行った。

「あぶなかった」

「空からウインドカッターで狙おうと思ったけれど、あのでかいホワイトウルフがいたら、とても近づけないな。それに、もう少し近づかないと、まわりのホワイトウルフも魔法攻撃は無理だな。当たる前に逃げられてしまうから。一度戻って作戦を立て直そう」

　俺はそう言って、黒ちゃんを最初の丘に戻してもらった。

　魔獣がここまで追ってくる事は無いと思ったが、いつもどおり、結界の魔道具を張り俺たちは、作戦を練った。

「上空から攻撃できないとすると、結局は地上から正攻法で攻めるしかないわね」

　シルキラが言った。俺も同意見だった。

「黒ちゃんの能力なら、あの大型ホワイトウルフを止められるかな」

　トパズに聞いてみた。

「やるしかないでしょう」

「よし、明日、決行だな。今日はとにかく休憩を取って明日に備えよう」

　そう言う事で、俺たちは眠りについた。

　◇

　夜中になって、オオカミの遠吠えで目が覚めた。

「アルルス様、シルキラ様、ホワイトウルフの群れがすぐ近くに来ています」

　トパズの声に、俺とシルキラは飛び起きた。

　最初は信じられなかった。結界は完璧のはずだ。なぜこの位置がばれた。頭の中に恐怖と疑問でごっちゃになってくる。

「大声は出さないようにしてください。すぐそばにいるので、居場所を見つけられます」

　トパズの冷静なささやき声が、予想外の危険を告げていた。