魔女の令嬢は悪魔の花嫁となる

7 災難

　腕の刻印は、三日経っても消えないどころか、前よりも濃くなっているような気がした――。

　学校の講義が休みだった日、ロレッタはクララと共に買い物に出かけていた。クララが注文していた帽子を受け取るために帽子店に入った後、「お茶でも飲んで帰りましょうよ」とクララに提案され、通りの向かいのカフェに入ることにした。道を渡ろうとしたところで、ふと足もとを見れば、ブーツの紐が解けている。

　ロレッタは「あっ」と、身をかがめて紐を結び直す。その時、勢いよく走ってきた馬車に、回りにいた人たちが悲鳴を上げた。どうやら、馬が暴走しているらしく、御者が真っ青な顔をして必死に手綱を引っ張っている。

「ロレッタ、危ない！」

　クララの声が聞こえた瞬間、ロレッタは焦って避けようとして道に倒れる。

　靴紐が解けていることに気づかなかったから、馬車にひかれていただろう。真っ青になって起き上がったロレッタに、「大丈夫！？」とクララが駆け寄ってきた。

　頷くのが精一杯で、すぐに声が出ない。膝を見れば、ひどく擦りむいてしまっている。

「まったく、ひどい馬車だわ！」　

　クララは、走り去ってしまった馬車を睨み付けながら、起き上がるのを手伝ってくれた。

「今日はもう帰ったほうがよさそうね。途中で病院に寄るわ」

「大丈夫よ。擦りむいただけですもの」

「ダメよ。ちゃんと手当しないと悪化するでしょう？」

「それもそうね……でもびっくりしたわ」

　ロレッタは胸を押さえて息を吐く。クララが呼んだ馬車に乗り込んで、その日は診療院で診察をしてもらってから早く寮に戻った。

　だが、危ない目に遭ったのは、その日だけではなかった。

　学校の講義が終わって階段を降りようとした時、急に手すりが折れて落下しそうになるし、クララに誘われて舞踏会に出れば、大きな額縁に入った絵が落下してきた。幸いにして大きな怪我をしなかったのは、いつも間一髪でうまく避けられたからだ。

「最近、どうしちゃったのかしら？　なんだか、ロレッタばかり危ない目に遭ってるわね」

　寮の階段で滑ってしまい、足をくじいたロレッタは、クララの肩を借りて部屋になんとか戻ることができた。

「ごめんなさい。きっと、ぼんやりしているからだわ」

　ベッドに座ってから謝ると、クララが隣に腰を掛ける。

「足、痛そうだわ。明日には大学の医務室で湿布をもらうほうが良さそうね。後で、冷やすタオルをもらってきてあげる」

「ありがとう、クララ」

　クララが立ち上がって部屋を出て行くのを待って、ロレッタはため息を吐く。

　疼く足首をさすると、少し腫れているようだった。

「もしかして……これって、やっぱり刻印のせいなのかしら……」

　腕の刻印を見て、ふと呟く。

　それとも、本当にただ自分がうっかりしているだけなのかもしれない。

　この悪魔の呪いを解く方法は、グレネル先生が貸してくれた本には書かれていなかった。日に日に、不安になってくる。

　もし、このまま、呪いが解けなければ、どうなってしまうのだろう――。

　悪魔に取り込まれて、命まで奪われてしまうのだろうか。

「そうだ……っ」

　ロレッタは起き上がってベッドから出ると、捻った足をかばいながら、机に移動する。グレネル先生から借りた本を開き、挟んでいたメモを取った。

　先生が書いてくれた手書きの地図がそこに書かれている。

（ここにいってみれば……）