第3王子が亡くなり、未亡人になった私は、なぜか第1王子に溺愛される！？

第9話 伝承

　アデル様と城内のお部屋に入ると第1王女メリッサ様は第3王女マナベル様と第4王女アリーゼ様とご歓談中のようでした。

「失礼する」

「あらアデル、どうしたの？　……そちらはティアナさんですわね？」

　メリッサ様が私に聞く。

「はい。ティアナでございます」

　私は丁重にご挨拶する。

　メリッサ様は王族の者とは違い、黒髪であった。

　いえ、第4王女のアリーゼ様も銀髪でした。隔世遺伝というものでしょうか？

「姉上、カトレアは？」

「あの子は娘達と共にお庭に出かけたわ」

　そしてメイド達に席を用意させ、私達を座らせる。

「きちんとお話しするのは初めてよね」

　と、私に向けてメリッサ様が話しかけてくる。

「はい。この度はお役立てず申し訳ございませ」

「お役って……あなたは十分なくらい頑張ってくれたわ。聞いてるわ。クリスのために色々してくれたのでしょ？」

「たいそうなことはしておりません」

「それにクリスの伴侶にさせて申し訳ないくらい。あなたにバツをつけてしまってこちらが申し訳ないくらいよ」

「お気になさらず」

「ねえ、貴女はこれからどうするつもりなの？」

　マナベル様が私に今後のことについて尋ねてきました。

「マナベル！」

　アデル様がすぐに叱責しました。

「あら？　聞いてはいけなくて？」

「少し失礼だろ」

「そうよ。マナベル」

「すみません」

　メリッサ様にも叱られ、マナベル様は私に謝られた。

「いいのですよ。急なことばかりですもの」

　婚姻からクリス様の死まであっという間。中には私を疑うのもおかしくはない感じです。

「婚姻は済ませているのよね？」

　メリッサ様の問いに私はアデル様を窺い、「そうですよね？」と聞く。

「ああ。手続きは済ませている」

「お兄様、お仕事早すぎ。もう少し待ってあげたらよろしかったのに」

　マナベルが呆れたように言う。

「それだとクリスは婚姻せずに亡くなったことになるが？」

「ううっ」

　アデル様に言い返されてマナベル様は顔を歪める。

「あのう。どうしてそんなに婚姻が必要なんですか？」

　生きているうちに結婚していないといけない言い方に聞こえる。

「今回の婚姻には色々あるんだ」

「そ、色々とね」

「マナベル、分かっているなら説明してみろ」

「えー」

　マナベル様が嫌そうな顔をする。そしてメリッサ様に助けを求める視線を向ける。

「マナベル、言ってあげなさい」

　助けがなかったため、マナベル様が語り始める。

「1つはコルデア国との友好ね」

「それで？」

　アデル様が続きを促す。

「2つ目はクリスの呪いを解くため」

「ええ」

　メリッサ様が落ち込み気味に答える。きっとそこに呪いを解く期待があったのだろう。

「３つ目は龍の伝承ね」

「龍？」

　この前、白いドラゴンの夢を見たため声を出して反応してしまった。

「ええ。龍の伝承よ」

　マナベル様がしたら顔で答えるが、すぐにアデル様に「そうよね？」と聞く。

「ああ。続けてくれ」

「えっとね、うちの国ではね、第3王子はオリーブの祝福を受けたら婚姻しないと駄目っていう風習があるの」

「オリーブの祝福？」

「18を越えると教会で儀式を受けるの。それがオリーブの祝福」

「なるほど……ん？　クリス様は18ではなかったはずでは？」

「そうなのよ。諸々の事情でクリスは16なのにオリーブの祝福を受けちゃったのよ」

「で、貴女との婚姻が進められたということだ」

　最後をアデル様が締め括った。

「もしかしてオリーブの祝福を早めに受けたので呪いが？」

「一応その件も考えてみたが、それはないだろう」

「しかし、第3王子のみが婚姻しないといけないという伝承は一体？　何かあるのでは？」

「文献もない口伝でな。起源も龍のこともさっぱりだ」

「前にサネガルへ行ったのでしょ？　そこで何か分からなかったのかしら？　龍の伝説で有名なところなのでしょ？」

　今まで黙っていた第4王女アリーゼ様が口を開いた。

「クリスは何も分からなかったと言っていた」

「龍の伝説ですか？」

「ティアナ様は気になりますか？」

　なぜかアリーゼ様の黄水晶（シトリン）色の瞳があの夢に出た白いドラゴンの瞳と重なりました。

「ティアナ様？」

「あっ、いえ、少しばかり気になりまして」

　なぜか私は目を伏せて答えた。

「あの地区はコルデア王国も領有権を主張している地区ですよね。コルデア王国側から何かサネガルに関する伝承とかありませんか？」

「聞いたことは……ありませんね。そもそも王国内でも龍に関する伝承はありません。精霊の伝承が多いですが」

「精霊ですか。今度、精霊のお話をお聞かせください」

「はい。私でよければ」