オーバーズ

第2話 そして、日常へ

　徐々に戻り始めた意識の中、右手に何かが触れている感覚がある。

　そして、隣から誰かが話しかけている。

「お兄ちゃん」

　声と共に目を開く。

　少し呆れ顔の少女が、こちらを覗き込んでいた。

「また、誰かの記憶に入ってたでしょ？　今日のやるべき事が、まだ終わってないんだよ」

「今日は、父さんが代わりにやるって言ってた気がするけど……」

　彼女は、ため息をつきながら扉の向こうへ歩いて行く。

　どうやら、怒らせてしまったようだ。

　妹のライラは、優しいから言葉にはしないが、態度や表情に出やすいからな。あの、ため息は怒っている証だ。

　不満を感じながら横になっていたベッドから降り、ライラが居る扉の方に向かう。

　扉を開けると、少し薄暗い部屋の中で、ライラが畑の野菜に水を撒いていた。

「ライラ。畑の事は俺がやるから、座って待ってな」

「お兄ちゃんが、お父さんの話をちゃんと聞いてないからだよ」

　彼女は、呆れ口調で作業を続ける。

　父さんの話なら、今朝しっかり聞いたはずなんだけどな。

　ライラを納得させるためにも、ここは一旦謝っておこう。

「あぁそうだったな。ごめんなライラ。だから、お兄ちゃんに任せてくれないか」

　ライラは満足そうに微笑みながらこっちを向き、畑の近くの椅子に腰かける。

　何とか怒りは収められたみたいだ。何かは分からないが、なんだか負けた気分だな。

　だが、このままライラに作業を続けさせるのは、心配で集中できなかっただろうから、良しとするか。

　そして、ライラと交代するように畑仕事を始める。

　今収穫できそうなのはと……。このトウモロコシぐらいだな。今回はかなり状態も良いし、良いものと交換できると良いんだけどな。

　前回は、小ぶりでお世辞にもいい出来だとは言えなかった。まぁ、俺がサボって居たのが原因なんだが。

　収穫をしていると、鉄扉の開く音がした。

　父さんが帰って来たんだろうな。

　音が聞こえるとライラは扉を開け、玄関の方へと向かう。

「おかえり！　お父さん」

　ライラの嬉しそうな声が扉越しに聞こえてくる。

「あぁ、ただいま」

　父さんの声が聞こえたと同時に、今朝の事を思い出した。

　そういえば今日は、前回取れた作物を交換してくると言ってたっけ。

　そして、帰ってきたら父さんが作業をすると言っていた事を思い出す。

　帰ってきたら作業をするという言葉を、今日は父さんがやるものだと勘違いしていた。これは、ライラが怒るのも納得だな。

　朝はどうしても苦手なんだ。夜中にこっそり、ダイブしているのが悪いんだろうけど。

　今朝の事を反省しつつ、父さんとライラのいる方へと向かう。

「リアム少しいいか？　話がある」

「おかえり父さん。うん、分かった」

　扉を開けた瞬間、父さんからの呼び出しだ。

　ふと、ライラの方を見ると笑っていた。

　あぁ、今から説教されるのか。誰かの記憶で見たが、父さんの説教は他の人達よりもずっと長い。

　怒られることに慣れてしまってはいけないのだろうが、回数が多いせいか慣れてしまった。

　だからと言って、反省していないわけじゃないんだが。なかなか治せないんだよな。

　そして、父さんと二人で隣の部屋へ行く。

　父さんはいつも通り、食料と交換をしてきたであろう、生活に必要な物や電気部品を持って帰ってきていた。

　今日はやけに電気部品の割合が多い。父さんがこれらを何に使っているのか分からないけど、最近持って帰ってくる量が増えてる。

「リアム。お前に頼みたいことがある」

　父さんは、真剣な表情で話を続ける。

「これをお前に持っていて欲しい」

　そう言うと、父さんは首にかけていた、筒状の棒が付いたネックレスをくれた。

　これは、父さんが肌身離さず持っていたネックレス。とても大事にしていたはずなのに、どうして。

「なんで俺にこれを？　大事な物だったんじゃないの」

「理由はいつか分かる時が、必ず来るはずだ」

　父さんからは、先程までの真剣な表情から打って変わって、少し表情に陰りがあるように感じた。

　大事にしていた物を預けてくれたんだ。なぜ俺に預けるのか、それにあの表情の理由は分からないけど、なんだか嬉しい。

「ときにライラから聞いたが、またサボったらしいな」

「そ、それは……」

　嬉しさのあまり、完全に忘れていた。

　それから俺は、永遠に感じる程、長い時間父さんに叱られた……。