　まるで取調室だ。

　日本で言うところのパイプ椅子に腰掛けて、皇女様を待つ。

「久しぶりだな―。覚えてるかな」

　ミナがソワソワしている。

「どうしようね、『あなた誰？』なんて言われて」

「うー。ないと信じたい。ミレーユさん気づいてた？」

「多分。顔に出てはなかったけど」

　その時、扉が外側からノックされた。

「……！」

「失礼いたします」

　扉の裏から顔を出したのは、ロングヘアにオーバルの眼鏡を掛けた小柄な女性だった。

「あ、合ってる合ってる。久しぶりー、二人共」

　その後ろから、にこやかな皇女様とは対照的に、完璧に無表情な茶髪の男の子が入ってくる。わたしの向かいに皇女様が座ると、その隣に音もなく立った。

「初めまして、冴さん」

　間違いなく日本語の発音だった。

「初めまして」

　思わず頭を下げる。

「日本の名前と、ここでの名前、どちらが呼びやすいですか」

「別に、どちらでも」

「あたしの名前は古実里香、ここではエリザベスと言います。リサと呼んでくださって結構です。――こっちは、ユーリ。日本語では誠史郎」

　皇女様に追随するようにして、男の子が頭を下げる。鳶色の切れ長の瞳が冷ややかにわたしを見つめた。

「彼はあたしの護衛です。お気になさらず」

　なんて返事して良いのかわからず、うなずいた。

「日本に帰りたいですか」

「……わからないです。さっきまで、そう思っていました」

「この世界は、居心地がいいですよね。あたしがこんな身分だから言えることなのかもしれませんが」

　例えば彼なんかに聞いたら、この世界は生きやすくなんかないと言うと思います。

と彼女は傍らの少年を見やった。

「あたしがいつも言っているのは、この世界に残ることを選ぶのは罪ではないということです。時には、楽をすることも一つの生き方です」

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