扉の向こう

第4話（15:00）

　結局、来てしまった。

　暇を持て余している友達は見つからず、ぼっちでいるのも辛くて、ふらふらと一階の美術室までやってきた。

　開くわけがないと知っているのに、とうとうここまで来てしまった。

　誰も、付近にいない。わざわざ廊下に首を出して確認してから、ドアを閉じてきた。馬鹿らしいとわかっているけど、ほんの少し期待があった。

　美術室の一番奥に展示されている、パステルブルーのドア。表面に描かれた、絡まった蔦。

　真鍮　――どんなものか知らないけれど多分そう――　のドアノブに、小さくなったわたしが映っている。

　汗ばんだ手を制服の裾で拭って、そっとノブを握りしめた。右に、回す。

　ガチャリ。

　軽く押すと、ドアはあまりにも簡単に向こう側へ開いていった。重いと思って持ち上げたものを、軽すぎて取り落としたときのように、わたしはドアノブに引っ張られるように、扉の向こうへ倒れ込んだ。

「……」

　ずっと握りしめていたから、ドアノブの表面に張り付いた手が引き攣れて痛い。満足に倒れ込むこともできずに、私はその場に中途半端に膝をついていた。

　汗で張り付いた手とドアノブを引っ剥がして、わたしはその場に座り込んでいた。後ろを振り向けば、さっきやってきたばかりの美術室が見える。誰だかもわからない石膏像と目があった気がして、慌てて正面を向いた。

　細長く切った木の板を並べた床。ワックスがかけられている様子もないけれど、不思議とつやつや光っている。

　乱雑にフックに掛けられたたくさんの手提げ袋。縫い目が目立たないものが多い。工場の技術が高いようだ。

　老人の歩みくらいにぶるぶる震えながら時を数える時計の針。やけに現実らしい。

　それに反して、ところどころに提げられたプレートには、見たことのない文字が刻まれている。馴染みのない文字だから、アフリカとかそっちの方なのかもしれない。まあ、日本でないことは確かだ。

　少なくとも、とてもうちの学校とは思えない光景だった。　――まるで、異世界のような光景だ。

「え？　ちょっと待ってこれマジ？」

　わたしではない人の声がした。

　程なくして、立ち上がれないわたしの前に、明るい茶髪の少女が顔を出した。軽そうなショートヘアが目に心地良い。

「うわお」

　口をぽかんと開けて、餌を待つ鳥のような表情をしているわたしに、少女は満面の笑みで言った。

「こんにちは！　ミナ・シャギール、十五歳です！　あなたの名前は？」

「……凊冬（すずふゆ）冴（さえ）、中学二年生」

　お弁当を食べながら妄想していたことなんてすっかり忘れて、呟くように名前を言うと、少女は戸惑った表情を浮かべた。

「スズ・フユサエ？　チュウガク？」

　名前を変なところで切られた挙げ句不思議な顔をされた。そういえば、さっきこの子は学校名も学年も言ってなかった気がする。それに、名前の言い方も違ったような。

「あ、いや違くて、冴が名前で、凊冬は苗字」

「サエ・スズフユってこと？　じゃチュウガクって言うのは？」

「あの、わたしたちの世界での学校の名前」

「私たちの世界って、どういう事？」

　少女に全く気分を害した様子がないのが唯一つの救いだった。一つ一つ、ゆっくりと確かめてくれる。

「ほら、最近よくある、転生ものとか転移ものとかみたいな」

　そう言ってから、ここが日本じゃないことを思い出す。偶然言葉は通じているけれど、ここが外国なら、流行りが通じない可能性もある。

「転生？　転移？　よくわかんないけど、違う世界からここに来ちゃったってこと？」

「あの、こっちの世界から」

　やっぱり流行りは通じていない。違う世界と言われても、多分世界観は同じだと思うけど、こっちの世界という言葉を使って、美術室の方を手で示す。　　――示した、つもりだった。

「何にもないよ？　そこ」

　言葉のとおり、わたしの手の先には何もなかった。白い壁紙の張られた壁があるだけだった。

「このドアの下ってこうなってたんだね」

　横にやってきて、すべすべと壁を触るミナさん。わたしはそんな状況じゃないんだけども。

「すごいねー。壁から現れるなんて」

　ドアの向こうの世界が、わたしの住んでいた地球がなくなってしまったことが衝撃で、わたしはミナさんの的外れな推測に突っ込むこともできなかった。