ツキも実力も無い僕は、その日何かを引いたらしい。- 人類を救うのは、学園最強の清掃員 -

第25話 人助けと、人脈

「もう死にたい……」

　彼は、男爵家の次男坊。

　田舎者であり、優しく気弱。自然が好き。

　中性的な風貌のせいか、中等部に入ってから、女子に人気が出始めた。

　それが気に入らない男達。

　幾人かが集まり、彼の足を引っ張ろうと考え始めた。

「お前、男なのか？」

「女じゃないのか？　脱がしてみろよ」

　そんないじめが始まった。

　それを見て、かばってくれた女の子達。

　それが気に入らず、さらに、行為をエスカレートさせていく。

　相談をしても、学園の教師陣は語る。

「虐められるのは、お前が弱いからだ。精進をしなさい。強くなれば良いだけだ」

　そう、この世界では、命が軽い。

　弱い者は死ぬ。それが自然。

　それがいやなら、強くなれ。

　無論貴族の子弟として、そんな事は理解をしている。

　何かがあれば、自身が兵を率いていく立場。

　だが、勇名を馳せる武の家とは違い、相続により細々と続いてきた家。

　クリスティアーノが七歳の時、いきなりスキルありと判定をされて、彼の家はあわてて学園へと彼を放り込んだ。

　彼の家には、武に対するノウハウが無いためだ。

　兄であるコンラートは、跡継ぎとして、幼い頃から武術と教育を受けるために、寄親である伯爵家へと通っていた。

　だが、残炎ながら、彼にスキルは生えなかった。

　次男だからと、花を愛で、母親と共に草花を育てていた少年。

　神のいたずらなのか、なぜか、彼にスキルが与えられた。

　兄は、それでも態度を変える事がなく、彼に優しかった。

　だが、兄の願いにより、学園へ向かう前、模擬戦を行った。

　武に対して全くの素人。その戦いは、スキルだけに頼った拙いもの。

　だがそれは、兄が数年の努力の末に得たものを圧倒をしてしまう。

　倒れ込む兄に、手を差し伸べたとき。

　彼は兄の気持ちを垣間みる。

　その時に見せた、悔しそうな兄の表情は、今でも記憶に残っている。

　そう俺は努力をしたのに、神に与えられただけで……

　兄はまだ幼く、その理不尽に納得が出来ていなかった。

　だが学園に来れば、スキルだけに頼る戦いは対人においては弱く、発動の早さと、つなぎを重視される。

　無論、スキルを発動をした振りからの、フェイクも重要。

　そんな世界で、彼は素直で、ただ優しく、凡庸（ぼんよう）であった。

　それでも、初等部時代は友達も出来て楽しく、友達と呼べる者も出来た。

　だが、中等部になり、体は変化をしてくる。

　特に、女の子は早く変わり、それに引っ張られるように、早熟な奴らは、女の子の美醜や体型を気にし始める。

　貴族の結婚は早く、成人を迎える一五歳を過ぎれば、そんな話は普通に出る。

　そう、中等部の間に繋がりを持たねば。それを過ぎれば、女の子は帰ってしまう。

　気に入った子が居れば、自分を売り込むのは必定。

　そのためには、弱点を攻め、他人を蹴り落とす。

　下手に見目がよく、他の男子と違い、物腰が柔らかで女の子に人気があったクリスティアーノが、標的にされたのは当然ともいえる。

「お顔立ちが綺麗で、優しくても、実家が男爵家。体術が弱いのは、不安ですわね」

　そう意外と、女性はシビア。

　騎士爵や、男爵家はモンスターの氾濫など、有事には兵を率いる事が多い。

　弱ければ、未亡人に一直線となってしまう。

　こうして、彼の人気は落ちていく。

　それに伴い、守ってくれるものが居なくなった彼は、憂さ晴らしの標的という立場のみ残ってしまった。

　目が合うだけで、適当な場所に引っ張り込まれて殴られる。

　この時には、すでに心は折れ、防御のスキルを発動する事も無くなっていた。

　もういやだ、帰りたい。

　スキルなんて、皆が持っていると意味がないじゃ無いか。

　あの時。悔しそうな顔を浮かべた、兄の顔。

　心の痛みを理解できる。

　だが、新学期。

　わざわざ人を呼びだして、虐め始めた奴ら。

　新たに入学してきた中途組は、普通いじめの対象となるのに今年は違った。

　そう彼は、強かった。

「貴族の常識を知らないくせに」

「やだなぁ、知らないから習いに来たのですよ。先輩として教えてくださいよ。スキルと武術は教えてあげますから。ねえ弱っちい先輩ぃ」

　彼は、周りを囲む者達を逆に打ちのめし、それにより三年編入組をまとめ上げた。

　相談をしたときに、先生が言った言葉。

「虐められるのは、お前が弱いからだ。精進をしなさい。強くなれば良いだけだ」

　そうまさに、彼はそれを周りに示した。

　デューラー十二歳。

　彼は、ダンジョンの近くにあるスラム育ち。

　十二歳で選定に引っかかり、力を見せる事により、ダンジョン守護である、オルガ＝シュゴーデン侯爵に拾われた。

「僕とは違う。彼は力で、あっという間に皆に認められた」

　ぐじぐじと思いながら、虐められるために二階のトイレについて行った。

　いつもの様に、周りを囲まれ憂さ晴らしの対象として囲まれていた。

　だが、数人が別の奴も連れてくると言って、連れてきた相手。

　到着の隙を見て、個室へと逃げ込んだ彼。

　外では、何かが起こり、奴らが叫びながら逃げていった。

　人気が無くなり、周囲に光が満ちる。

　そして、気の抜けるような声が響く。

「これは知らなかったな。内緒だよ」

　よく分からないが、返事をする。

「はひぃ」

　声が引っくり返る。

　そしてその声の主は、言葉を続ける。

「変わりたければこい。教えてやる」

　その言葉が、なぜかすっと心に入ってきた。

　そっと覗く。

　立っていたのは、平民の格好をした子ども。

　学園内で、平民？

　スキル無し……

　だけど、確かに周りを囲んでいた連中は、いなくなっている。

　彼が何かをしたのだろう。

　水系の魔法なのか、水音はした。

　その後、奴らのうめき声。

　そして、バチバチとあまり聞いた事のない音と、少し生臭い匂い。

　これは放電による、オゾンの発生だが、彼は知らなかった。

　その後、日々を虐められながら暮らし、考えた末に彼を訪ねる。

　彼によくしてくれた、下級貴族の娘が、戯れに手込めにされて退学をした。

　彼女は、元平民でスキルにより拾われたもの。

　その立場は、弱かった。

　親の方も、きっと純潔を散らされた彼女を責めるだろう。

　そう王国は、そんな場所。

「僕を強くしてください」

　半信半疑。

　彼は、スキル無しの平民。

　単なる学園の清掃員なのだ。

　普通に考えれば、おかしな話。

　だが僕は、もう弱い自分がいやになった。

「では、早速始めよう」

　彼は不敵に笑う……

「はい。お願いします」

　九歳だという、年下の子どもに僕は頭を下げる……

　強くなるために。

　大事なものを、守るため……