ツキも実力も無い僕は、その日何かを引いたらしい。- 人類を救うのは、学園最強の清掃員 -

第3話 予定外のモンスター

「おいガキども、遅れるな」

　年上の少年達が、モンスターを倒し、小さな子達がその素材を剥ぎ担いでいく。

　モンスターを倒せば、少し強くなるとか、スキルが得られるとか噂がある。

　だがそれは、証明されたものでは無く、あくまでも噂だ。

　確かに、ずっとダンジョンに潜っている者達は、モンスターの気配が分かったり力が強かったりする。

　だが、その比較対照は町の平民。

　戦場とも言えるダンジョンにずっと居るものが、強くなるのは当たり前だし、この穴蔵では弱いものはすぐに死んでしまう。

「おいシン。遅れるな」

「うん」

　今五歳の小さな子供。

　ここでは、物心が付けば、ナイフの使い方を覚え、外での手伝いをする。

　そして、五歳にもなれば、戦いの場に足を踏み入れる。

　生活の為と、スキルの確認のため。

　実際、少し前から潜っているヘラルドやティトは、ナイフを使いゴブリンを倒す。

　そう、十五歳を越える者達でも、集団で攻撃をされ、気を抜けば危険な相手。

　モンスターは、たとえスライムでも危険である。

　倒れ込んだり、寝ているときにスライムに襲われて死んだ者は多い。

　たとえ一階層目でも、油断をしてはいけない。

　このダンジョンの最下層には、ドラゴンが居て、倒せば望みを聞いてもらえるとか、人外の力を得ることができるとか言われている。

　伝説はあるが、底に到達できたものは、公式にはいない事になっている。

　少年達と、引率の青年達は奥へと向かう。

　目的は、ウルフ系とラビット系モンスター。

　肉が食えて、皮が高値で売れる。

　だが危険。どちらも、凶悪な角と牙を持つ。

　引率の青年バルトルトとハーロルトが何かを感じて暗闇に弓を向ける。彼らは十五歳。能力無しと診断されて、探索者となる為。今は引率をしながら金を稼ぎ、武器をそろえる為に頑張っている。

　今は、食料調達用の引率中だが、自由時間は浅い階層用のポーターをしている。

　食料調達用の引率は、ここで育った者達の義務だ。世話になって育ったのだから働いて返す。

　中には、この義務から逃げる者もいるが……

　子供達の親は、大半は探索者であり、父親や、両親が帰ってこなかった者達の子供が多い。そのため、義務から逃げた者は、噂が広がり雇ってもらえなくなる。

　そのため逃げた奴は、他国のダンジョンへと向かう。

　そしてこの日。

　目の前に現れたモンスターは、この階にいないはずの、オーク。

　とっさに放った矢は、厚い皮膚と筋肉にはじかれる。

「やべえ、逃げろ」

　引率五人と、少年達七人は一斉に元来た方へと帰り始める。

　だが、シンは誰かに押されて、転んでしまう。

　あわてて立ち上がった彼は、丁度地面を蹴り、跳ね上がってきたオークの足に蹴られて、跳ね飛ばされる。

　飛んだ先は、地面から生えている石柱の一本。それを背中で砕く。

　石柱は太さ十五センチ位だったが、蹴られた衝撃とぶつかった衝撃、彼は、そのまま意識を失ってしまう。

　肋骨は折れ、内臓も傷つき、即死をしなかったのは、多分体が軽かったから。それについては、運が良かったとしか言えない。

　だが、目を覚まし。ふと気がつく。

　体に痛みはなく、なぜかあふれかえる力を持ち、膨大な魔法の知識と、人間とは思えない魔力量。

　さらに、なぜか前世の記憶まで蘇っていた。

　これは肉体が死に、その時リッチとなる為に記憶が霧散するのを警戒して、編み込まれた魔法の術式が、まだ体から離れていなかった魂にまで影響をした様だ。

　寝転がっていた少年。

　シンは、その場に座り直し、記憶を整理し直す。

　皆と来て、この階にいないはずのオークが現れ、小さいが為に蹴り飛ばされた。

　そこで記憶は途切れた。

　目が覚めると、理由は分からないが、老衰により天寿を全うをしたはずのラファエル＝デルクセンの記憶がある。

　それは、今の記憶と照らし合わせて、前世の記憶なのだと理解をする。

　そして、ダンジョンの奥から現れたモンスターはオーガ。

　何か状態異常中なのか、まともでは無い。

　うがうがと言いながら、荒ぶっている。

　いまの状況を、五歳とは思えない冷静さで理解する。

「こやつが原因か……」

　そうつぶやくと、軽く下から上に手を振る。

　それだけで空間が軋み、オーガは細かくなると、燃え尽きる。

　かれは、じっと自分の手を見てつぶやく……

「うむ。若いが……　ちと、若すぎる」

　無理をすると、この脆い体では壊れてしまう。

　そう理解すると、ゆっくりと立ち上がり、出口へと向かう。

　途中、仲間だった物をもてあそぶオークがいた。

　そう、自分を蹴り飛ばした奴だ。

　現場に転がっていた、仲間が持っていたナイフ。

　それを拾うと、次の瞬間にはオークの頭に突き刺さり、シンは投擲の負荷に耐えられず、壊れた右肘を修復する。

　彼は、効率的な身体操作で、とんでもない速度でナイフを投擲をした。

　それはいい。だが、幼い体は加速により増加をする、ナイフの重量に耐えられなかったようだ。

「これは駄目だ。無理をさせないように、気を付けよう」

　記憶とは違う、体のもろさ。

　オークは売れるが、この体では持ち帰ることも出来ない。

　多少魔力により、身体強化を施してみたが、それでも非力。

「仕方が無い」

　新たに空間を創り、そこに、壊れてしまった皆や、獲物であるオークを収納する。

　そして、何もなくなったダンジョンを一瞥すると、彼は静かにその場を後にする。

　地上に戻り、先ずはちびっ子を管理するリーダーに、顛末を説明をする。

「うむ。下の階層で何かがあり、状態異常となったオーガがオークなどを襲ったようである。確信はない。あくまでも予測である。そして、そのオーガから逃げる際に、オークが、たまたま出くわした我らを襲った。まあ行きがけの駄賃という奴だ。皆あわてて逃げたが、逃げ切れなかった様だ。我は最初に一撃を食らい。不覚にも意識を飛ばしてしまった。それ故、彼らの命を守れなかった。すまぬ」

　そう言って、悔しそうな表情を見せながら、シンは頭を下げる。

　そして、当然のように亜空間から、皆の亡骸と、オークを出していく。

　当然、一人で帰って来たシンを見て、何かがあったことは判っていた。だけど、ちびっ子がダンジョンで怖くなり、勝手に帰ってくることも良くある。

「一人でどうしたの？　リーダーには帰ることを伝えた？」

　目線を合わせて、優しくそう聞いた答えが、これである。

　じじい口調で、整然と報告。五歳のそれでは決してない。

　その報告を受けるちびっ子達の管理リーダー、ドミニクとアーネは呆然とする。

　ドミニクとアーネは女性で、十七歳と十六歳。

　無能力者であり、孤児院ともいえるちびっ子達の姉のような存在。

　だが、目の前で起こっている事に、彼女達の理解は追いつかず、へたり混んでしまう。

　ドミニクは、丁度シンと目線が合い、その目に引き込まれてしまう。

　そう彼女は、なぜか五歳児のシンに、男を感じてしまった……

「アーネ。探索者チームの『夢の使徒』。マルク達がその辺りにいたから、連れてきて……」

「うっうん」

　アーネは、その言葉に何とか正気を取り戻し、走り出すといきなり壁にぶつかり、引っくり返る。

　鼻血をだしながらも、あわてて立ち上がり、走って行った。