お遍路奇譚

第6話 子宝遍路 その陸

「不思議な宿やったなあ」

「うん、最後まであの２人しか見なかったね」

「大人の人はおらんのやろか？」

「そんなわけないやん」

「そうやな……でも……」

「うん……」

　２人ともそれ以上何も言わずに黙り込んだまま、村はずれまでやって来た。ここから先の道は山の中へと続いている。結局、あの旅館の他には人が住んでいる様子は見られなかった。

　そしてそこには村の入口で見たのとの同じ、道神様の社があった。

　慎吾がさっき少女から手渡された紙包みをお社にそっと置いた。そして２人揃ってぱんぱんと手を叩く。

「どうか子宝が授かりますように！」

　山を越えた先の村で、今回最後になる札所にお参り。出発が遅かったことと、峠でのお昼休憩が予想以上に長引いてしまった……こともあって、その日はその村の旅館に泊まることにした。

　札所のあるその村には、お遍路さんの宿泊を見込んで何件かの旅館があった。

「何やってるん？」

「はい」

「何これ？」

「日別のセックスした回数と、慎吾が私の中にイッた回数」

「はあ？そんなもん記録しとったんかい！」

　と言いつつそれを見て、

「へえ……」と興味を持ったらしい。

「俺、めっちゃがんばったよな」

「うん、がんばったね」

「なんでか、あの山に入ってから、ちいこのこと抱きたくて抱きたくてしょうがなかってん。『なんでか』ってことないよな。俺、ちいこのこと愛してるんやから」

「私も、慎吾を愛してるよ」

「ちいこ」

「慎吾」

　自然な流れで口付けした。このままセックスの流れかと思ったら、慎吾はそのまま私の膝の上に崩れ落ち、寝息を立て始めた。

「お疲れ様」

　私は慎吾の髪を撫でながら、眠る横顔を見つめ、そっと頬にキスをした。

「うん……」

　慎吾は膝の上で寝返りを打って、私のお腹に顔を埋めて気持ちよさそうに眠っていた。

　お遍路旅から帰って３ヶ月がたった。相変わらず毎晩疲れた顔で帰って来る夫を私は玄関で出迎えた。

「おかえり」

「千里、まだ起きてたんか。お前も明日仕事なんやからもう寝てええで」

「うん……」

　慎吾がネクタイを外し、背広をハンガーに掛け、いつものスエットに着替えている間に、私は晩ごはんをテーブルに並べた。

「悪い。後は自分でやるからもう寝てくれ」

　今晩のメニューは、鮎の塩焼き、ナスの田楽、きゅうりの酢の物、紫蘇の葉とエビの天ぷら、しいたけの茶碗蒸し、お味噌汁には三つ葉を浮かせている。

「へえ……凝ってるな」

「慎吾、うち出来てん」

「ふーん？」料理に箸を伸ばしながら、慎吾が答える。

「出来たんやけど」

「何が？」鮎の塩焼きの身をほぐしている。

「赤ちゃん」

「！」慎吾の箸がぴたりと止まって、顔を上げてこちらを見る。

「出来た？」

「うん」

「赤ちゃん？」

「うん」

「まじで？」

「うん」

「赤ちゃん？」

「うん、って何回言わせんの！」

「まじで？」

「あれからずっと月のものがなくて、今日病院に行ったら３ヶ月目に入ったとこですって言われた」

「やったー！！」

　慎吾が持っていたお箸を放りだして私を抱きしめ、ぐるぐると振り回しながら叫んだ。

「ちいこ、よくやった！偉いぞ！」

　ひとしきり騒いで、口付けをする。

「でも５ヶ月くらいまではちょっとしたことで流れるから、激しい運動は避けなさいって言われた」

「うわ！？今の大丈夫やったかな」

　本気で不安そうな顔をする慎吾。大丈夫に決まってるけど、喜んだり心配したり、くるくる変わる慎吾の表情がやたらとかわいくて、愛おしい。私の妊娠をこんなにも喜んでくれる夫に、大きな愛を感じる。

「そうかー、出来たかー。今３ヶ月目ってことは、あのとき出来た子やな」

「うん、きっとそう」

「子宝の湯のご利益やな」

「そうだね」

　翌年の１０月、私は女の子を出産した。夫は私の千里という名前から１文字とって『千鶴』と名付けた。

　その３年後には第２子『千歳』が生まれ、さらに３年後には『千尋』が生まれた。

　私の人生設計どうり、３年の間を開け、３人の子供が私たちの家族に加わった。