星降る夜に祝杯を

２話

「お父さん？今日、美咲が紹介したい人が来るって言ってたけど…」

「あぁ、そうだったな」

京子が緊張している様子をよそに、勲は普段通りに居間で寛いでいる。

「たしか、昼前には来るって言ってたけど…お昼はどうする？お寿司でも取る？」

京子は、娘がどんな人を連れてくるのか楽しみで仕方ないようだった。

「まぁ、適当でいいだろう」

京子の期待とは裏腹に、勲は何とも言えない反応だった。どこか機嫌が悪いようにも見えた。

「もうお父さんったら…

まぁ、お昼には来るでしょうから、美咲に連絡しておくわね」

京子はスマホを手に取り、美咲にコールした。

「もしもし、美咲？」

「もしもし、お母さん、どうしたの？」

「今、運転中じゃないわよね？」

「うん、大丈夫。運転してそっちに向かってるから」

「そう。お昼ね、お寿司を頼むから、食べてきちゃダメよ。近くに来たら連絡ちょうだい」

「お寿司か。いいね！うん、また近くに行ったら連絡するね」

美咲は、これからのことに期待感でいっぱいだった。

「美咲、もう家を出たみたいよ」

「そっか」

勲のそっけない態度にヤキモキしながらも、京子は美咲が紹介する人への期待が勝っていた。

12時まであと30分というところで、京子の電話が鳴った。

「もしもし、お母さん？あと30分くらいで着くよ」

「あと30分ね。お寿司も用意してあるから、気をつけて来なさい」

「うん、わかった」

「ちょっと出てくる」

突然、勲がどこかへ行こうとする。

「お昼までには戻ってきてね。もうすぐ美咲たちが来るから」

“美咲たち”か…勲はその言葉を口にすると靴を履き、家を出た。どこへ行くでもなく、ただ外を歩きたくなったのだ。

家から少し歩くと河川敷があり、地元の少年野球チームが練習していた。小さな子供たちが一生懸命にボールを投げたり走ったりしている姿が見えた。

野球か…

勲は、京子が妊娠したことを思い出していた。まだ美咲が生まれる前のことだった。

「勲さん、わたし妊娠したみたい」

「本当か？俺たちの子供が？」

普段口数の少ない勲も、この時ばかりは喜びを隠せなかった。

「はい。今ここに。わたしたちの子供がいます！」

京子はお腹をさすりながら言う。

「昔から考えていたことがあるんだけど？」

「はい、何ですか？」

「子供が生まれたら、絶対に野球をやらせるからな！」

勲は自信満々に言った。

「まだどっちかわからないのに。私は男の子でも女の子でも無事に生まれてくれるだけで充分です」

京子は笑顔で返した。

「まぁ、そうだな。それが一番だな」

その後、京子のお腹の子が女の子だとわかった。

「勲さん、ごめんなさい。女の子みたい」

「なんで謝るんだ。女の子でも俺たちの大事な子に変わりはない」

「ありがとうございます」

京子は勲の不器用な優しさに涙を浮かべていた。

その後、二人の間に他の子供は恵まれなかった…

それでも二人は、大事な娘が苦労しないようにと一生懸命働き、一緒に笑い、一緒に怒られたりもして、娘の成長を喜びに感じていた。

「すみませーん、ボール取ってください」

気がつくと、勲の足元に白い野球ボールが転がっていた。近くでキャッチボールをしていた少年たちが投げたボールが逸れたのだろう。

「いくぞ、ほれ！」

ボールを投げた直後、肩に少し違和感を感じた。年の衰えを痛感する。

「ありがとうございます！」

少年たちは笑顔でお礼を言い、キャッチボールを再開した。

街では、お昼を告げるサイレンが鳴っていた。

昼か…もうそろそろ来るころだな

勲は、”美咲たち”が待つ家に向かうことにした。