やらかし聖女の後の聖女は苦労が多い

第9話 さぁ！ 旅に出よう！

　さて、佳代子は一晩中央教会に泊まり、夕食を終えたその日の晩―――――。

「眠れない。」

　キングサイズのふかふかベッドで、何度も寝返りを打って、寝ようと目を瞑るも、余計に眠れない！！

　このだだっ広い部屋、明かりを消すと真っ暗で、窓も重厚なカーテンを下ろされてるから、星明かりや月明かりも漏れることはない。

　それに、ペイリン村の教会は雑木林が隣接していたせいか、フクロウとか虫とか蛙とか、自然のBGMが流れていてそれが心地よかった。

　ところがここは、静かだ。静かすぎる！

　冬に雪が積もった時の様に、無音なのだ。

　そばに控えてるはずの、神官や下女達の息遣いさえ聞こえない。

　コレじゃホラー映画じゃない！！！

　佳代子は、子供のように布団を頭まで被りこんで、朝がくるのを待った―――。

　そして、長ーーーーーーーーい夜を越え、

　夜明けと共に佳代子はベッドから這い出し、ソファーの上で膝を抱えて、チョンっと座り込んでいると、お世話をしにやってきた、神官たちや下女達がその姿を目撃して、やや騒ぎとなった。

　が―――、

　結果的に佳代子には良い結果となった。

　なぜなら……。

「ただいまっ！！！」

　佳代子は少し涙ぐみながら、馬車を飛び降りた。

　早々にペイリン村へと帰ることができたのだ。

「聖女様！？」

　ダリスは佳代子の予想外に早い帰還に驚いた。

　何しろ教会側が何度も人を遣わし、佳代子を呼ぼうとしたのだ。

　帰って来るとしたら、早くとも半年は先だろうと、思っていた。

「思っていたよりお早いお戻りで、驚きました。」

「え……。ムリあんなところ。ホラー映画に出てくる洋館みたいなんだもの！　精神削られるっ！！」

「なにはともあれ、お疲れでしょう……。今日はお休みになられてください。」

「はい……。」

　佳代子はダリスの言葉に甘え、自室のベッドでぐっすり眠る。

　そして、目覚めればお昼も遠に過ぎておやつ時……。

「おはようございます。」

　佳代子はダリスとケネスの顔を見ながら、はたと気がついた。

「ダリスさん、ケネス君、すみませんっ！！」

　起きがけにいきなり佳代子が謝ってくるので、ダリスとケネスは驚いた。

「は、はぁ……？」

　佳代子は、気づいたのだ。

　ダリスやケネスになんの相談もなく、旅のお供に指名してしまったことに。

　売り言葉に買い言葉だったとはいえ、今更撤回もできないだろう……。

　佳代子は中央教会での経緯を話し、ダリスとケネスに素直に謝った。

「本当に、すみませんでした。なんの相談もなく、勝手なことを……。」

　ケネスは少し呆れて、

「言ってしまったものはしょうがない。

　どちらにしろ、パララインの王太子妃殿下に、聖女のお役目をさせるわけにもいかない。元々、私はあなたについて行くとつもりでしたし……。」

　と言った。以外にも、ケネスはそこまで怒ってはいないようだ。

「怒らないの？」

　佳代子は尋ねたが。

「軽率ではあるかと思いますが、あなたにお使えするよう、教皇から仰せつかってましたし。

　その……、莉緒様とあなたを混同視してしまったのは、私が未熟であったと……自らを悔恨するところで……。

　その、申し訳ございませんでした。」

　まぁ！　この子ったら！　ちゃんと謝れたのね！

　佳代子は、感無量になって、ケネスの頭をよしよしと撫でた。

「またっ！！　……子供みたいに！」

「イヤ〜〜。つい、反抗期の息子が成長したみたいでさ～。」

　私のいい笑顔に、ケネス君は顔を真っ赤にしてぐぬぬっと、歯を食いしばった。

「オホンっ。私めも、聖女様に同伴できること、誉れに思えど、迷惑ではありませんよ。村の者は寂しがるでしょうが、聖女様の本来のお役目ですから、分かってくれるでしょう。」

　ダリスさん……。

「こちらに来てから、本当にお世話になりっぱなしで……。」

　歳のせいか涙腺が緩む。

　そんなこんなで、私、岩谷佳代子は、旅に出ることになりました。

　この3人の絵面、水戸黄門……いや、西遊記か？　

　聖女の私が三蔵法師のはずだが、その座はやはりケネス君か……。(さしずめ私は、沙悟浄だろうか？)

　まぁ、準備等もあるので村をすぐ出るわけではなく、約１ヶ月後に出立となった。

　その間、ケネス君が教会との窓口を担当し、ダリスさんが順路の確認、各所立ち寄るであろう村や街の代表に手紙を送るなど担当し。

　私は出来うる限り村を回り、農作業の手伝い……。

「聖女様……。お役目たぁいえ、行ってまうんだなぁ……。」

　村の皆は私の手に大量のお土産を持たせて泣いていた。

　うん。この量、荷馬車がいる……。

　帰りは、ゼハーおじいちゃんとこの荷馬車を借りて帰りました。

　そうして、瞬く間に時間は流れ、クチナシの花が咲く頃には、出発の１週間前となっていた。

　そんな時に、なんで彼がいるのだろう？

　そりゃ体力抜群だから、草抜き要員としては戦力になるんだが……。

　グラハム少尉！

　佳代子は一瞬、教会へ行くまでの結構な地獄の道中を思い出し、ゾッとした。

　もしかしなくても、お勤めの旅って、この人と一緒の馬車に乗るの？？？

「聖女様っ！！　こちらの草抜きは完了致しましたっ！！」

　グラハム少尉は、大量の草の山を背にキビっと報告してくれた。

「さ、さすが……少尉さん……。」

　グラハム少尉の草抜き稼働率は機械並で、1時間もしないうちに、引き抜かれた雑草が山となっていた。

　イヤ、何というか、少尉さんをこんな使い方……。

　めっちゃ助かるけど……。

「いや〜。さすが軍人だべ！　このまま村にいついてほしいくらいだべや！！」

　村の皆も喜んでる。

　あー……比べちゃ悪いけど、ケネス君の時とはエライ違い……。

(ケネス君の時は皆生暖かかったもんね〜。)

　ま、なんとかなるでしょ！！

　多分…………。