やらかし聖女の後の聖女は苦労が多い

第7話 中央教会へようこそ

　さて、中央教会へ行くに際し、

「そのカッコで行くんですか？」

　と、ケネス君に眉を潜められた。

「ダメ？」

　と、佳代子は一周クルッと回ってドレスを見た。

　綿のシンプルな青いドレス。

　ちょっと着古した感はあるが、洗濯もしてアイロンもかけてキレイだけどな？

「まるで下女のようです。」

　ハァ〜っと、ケネス君がため息を吐くと、一着のドレスが出てきた。

「サイズは合うかわかりませんが、一応持ってきておいてよかったです。」

「すごーい！　キレー！　ケネス君の趣味なの？」

　この薄黄色のドレス、ケネス君の銀髪に映えそうだ。ていうか、絶対似合う！！

「そんなわけ無いでしょっ！！　姉のお下がりを念の為持ってきておいたんですよ！　一応聖女様にお仕えするわけですからっ！！」

　プンスカと怒るケネス君。

「はいはーい。オヤツにプリン出したげるから機嫌直そうねぇ～。」

「大の男を子供扱いして…………💢」

　ケネス君のむくれ顔は、毛を逆立てた猫の様だと、佳代子は思って、明後日の方向を向き、プッと笑った。

　ケネスはすぐ勘付きイラッとした。

「あまりグラハム少尉を待たすのも悪いですから……。」

　ダリスさんがそう言うので、ケネス君との漫才はここまでにしておいた。

　そして……。

「お待たせしました。」

　それを見た瞬間、グラハム少尉は言葉を失った。

　当然ながら、サイズは合わず特にバストがダボダボ。長すぎる裾は両サイドで絞り上げ、なんとか歩けるようにした。

　唯一の救いは、胸元を隠したデザインであることだ……。

　しかし、恋に浮かれたグラハムには、それすら可愛く見えて、緩みそうな顔を、引き締めるのにやっきであった。

「スミマセン。」

　佳代子は小さくなって謝った。

　グラハムの顔を見て、サイズすらあっていないドレスを着ていくなど無礼であると、怒っているに違いないと、思い込んだのだ。

「よ……良くお似合いです！！！」

　と、それはそれは周囲に響き渡る大声で、グラハム少尉は挽回を図るも、佳代子の顔は引きつっている。

　ダリスは、不毛以外の何物でもないこのやり取りを、ため息をついて眺めた。

　そして、大変気まずい雰囲気の中、佳代子は密室の中、グラハム少尉と二人きりのしばしの旅を強いられた。

　佳代子は思った。

　ダリスさんはグラハムさんが、惚れてるらしいと言ってたが―――――、

　勘違いではなかろうか？

　だってこの鬼の形相―――――。

　どう考えたって好きな相手に向けるものじゃない！！

　やっぱりこの(私が着る事によって)台無しのドレスがダメなんだろうか？

　えぇーい！！

　何でも良い、空気よ、変われー！！

　そう願いながら、佳代子は意を決して声をかける。

「ああの……。」

　しかし、どうしてだろう？　彼の目から殺気が放たれてる気がする……。

「何か？」

　そう聞き返すグラハムの声が、脅すように低い。

「ごめんなさいっ！！」

　佳代子は思わず謝った。

「！！　聖女様が謝ることなどっ何も！！！」

　と、グラハムは拡声器でも使ったのか？　と思うような声を張り上げた。

「…………ハイ。」

　佳代子は力なく返事した。

　ペイリン村に帰りたい――――。

　早くも心折れそうになる佳代子であった。

　そして、1時間ほど馬車で揺られ外の護衛から到着を告げられた。

　グラハム少尉が馬車から最初に降り、佳代子をエスコートする。

　佳代子はグラハムの手を取り、ヨレっ……と、死んだ魚の目で姿を現した。

　ダボダボのドレスも相まって、疲労感が半端ない。

　一方、グラハム少尉は佳代子とのしばしの二人きり密室に浮かれ、顔を緩めまいと鬼の形相である。

　出迎えた教皇ニコライは、

“馬車の中で一体何が！？”

　と、驚きを隠せない。

　聖女岩谷佳代子はやつれているし、グラハムは鬼気迫る形相……。

　馬車内で緊迫した心理戦を繰り広げていたのだろうか？

　ニコライは、佳代子に向けてにこりと笑顔を向け歓迎の意を表し、

「遠路はるばるご足労いただき、ありがたく存じます。私は教皇を務めております、ニコライと申します。」

　と、胸に手を当て軽く会釈した。

「これは、丁寧にご挨拶いただき、ありがとうございます。岩谷佳代子です。」

　と、佳代子は社会人らしいご挨拶をした。

　ジャパニーズ角度60度のお辞儀は珍しいのか、ニコライは一瞬固まった。

　なぜなら……この国では、聖女は教皇に次ぐ地位である。

　故に、聖女の目上に対する挨拶は、礼を述べ軽く会釈するくらいで、今、佳代子のしている挨拶は、使用人が主人に対して行う挨拶になるのだ。

　公の場で、このような振る舞いは、いらぬ憶測を呼び、これはこれで問題である。(しかも、3年も放ったらかしにしていた聖女なのに……)

「せ聖女様。そのように礼を尽くされるのは、身に余ることでございます。会釈のみで結構ですよ……。」

「あ……そうですか。」

　佳代子は、カクッと頷いた。

　何があったか知らないが、この精も根も尽き果てた、という聖女の姿を、これ以上公に曝すわけにいかない。

　ニコライはとっとと聖女を教会の一室に案内した。

　佳代子は部屋に案内され、フッカフカのソファに座って、やっとまともに息を吸うことができた。

　周囲にシスター達(この世界では、女性神官をどう呼ぶのか知らないが。)が、いなければこのまま寝っ転がりたい。

　だが、そういうわけにも当然いかず、聖女の法衣に着替えさせられ、お茶で一杯休憩して、グラハム少尉ダメージを少し回復。

　佳代子は回復して、冷静になると、グラハムに対してそこはかとなく怒りが湧いてきた。

　法皇様に会うっていうんだから……

　それなりの格好をするのは当然のマナーだけど……。

　それにしたって、そういうことは口頭ではっきり言うべきだし、逃げ場もない密室空間で！　いくらオバサン相手でも、女に対して！　あんなに睨むことある！？　生きた心地しなかったわっ！！！

　と、ティーカップを握る手に怒りを込め、一気に流し込むと、少し思考を切り替えた。

　さて、法皇ニコライだっけ？

　3年も放置していた私を呼び出すなんて……。

　人のこと舐めてる証拠よね？

　それか、もうひとりのケネス君が言うにはビッチちゃん(ケネス君も思い込み激しい系だから、鵜呑みにはできないけど)が、何かやらかして、私に頭下げてでも事態の収拾を図ろうとか考えてる？

　法皇てのも案外いい加減よねぇ～。

　と、考えながら佳代子はその時を待った。

　そして、ノック音と共に、

「聖女様、ご準備整われましたでしょうか？」

　と声をかけられ、佳代子は

　しゃんとしなきゃ！　と、背筋を伸ばし、返事した。

「ハイ。」

　佳代子は、神官に伴われ教皇の謁見にのぞむ。