やらかし聖女の後の聖女は苦労が多い

第6話 中央教会の大失敗

　女神正教中央教会―――。

　女神降臨の地に作られた大教会で、その歴史はすでに千年を超える。

　その歴史の中で、女神様が異界より遣わされる特別な使徒が聖女であり、初代聖女ペイリン降臨から、多くの聖女達がこの地を支え教会を導いてくれていた。

　が、

　女神は、時として気まぐれで、聖女というにはあまりに酷い者も多数存在し、教会ではその言動を隠匿していた。

　しかし、隠匿も限界があり、教会への不信が囁かれる事態に発展することも……。

　だが、聖女は勝手に降臨してくるし、異界の知識は危険を孕んでおり、放置も危険。

　それだけではない。

　彼女らは神通力を持ち、それをよそに持っていかれては困るのだ。

　ならば一番いいのは飼い殺し。

　教会のためにならないのなら、一生幽閉しておくのが一番手っ取り早く、安全である。

　ところが、規格外というものはごく希に存在する―――――――。

　今回現れた聖女は２人。

　１人は首都付近で現れ、もう一人は初代聖女降臨の地ペイリン村に現れた。

　1人目の聖女は月島莉緒という日本人で、虫も殺さなさそうな幼い顔立ちだが、豊満な体を持ち、聖騎士も神官も鼻の下が伸びる。

　現教皇のニコライも高齢ゆえ、その気にはさすがにならないまでも、先の聖女のようなことはないだろうと、甘く判断してしまった。

　それに、3代続いた聖女達のやりたい放題は、教会の威厳を失墜させるには十分で、見目のよろしい聖女は教会の復権に大いに役立つと、現教皇は考えたのだ。

　だが、それが、誤りであった。

　この莉緒という娘、一見男慣れしていなさそうに見えたが、そこらの娼婦共より男の扱いがうまく、上手に遊んでいた。

　それだけではない。

　想像以上に策士で、教会の後ろ盾だけでは自由に動けないと思ったのだろう……。

　彼女はこともあろうに、隣国パララインの王太子の子をその身に宿した。

　通常の貴族令嬢であるなら、正式な手続きを経ずに既成事実を作った場合、下手すれば子供は非嫡出子とみなされ、最悪輿入れも叶わず、一生涯陰日向の身。

　だが、彼女は聖女。

　国は神通力を手に入れることができる！

　しかし、教会と軋轢を生みかねないので、交渉の余地はあるだろうと、パララインの王太子と秘密裏に接触を試みるも……。

　結果は賛嘆なるものだった。

　皇太子は聖女にすっかり骨抜きにされ、まともな判断もできないようであった。

　聖女月島莉緒は教会も一国も手玉に取り、その威権は教皇に並びうるものになってしまったのだ。

　教皇ニコライは激しく後悔した。

　こんなことになるなら……地味なもう一人を手駒に使えばよかった！！

　しかし……、今からでも祭り上げ莉緒の対抗馬にできれば、最悪莉緒をパララインにわたすことになっても、聖女という切り札は手元に置いておける。

　ところが、

　信心深く真面目な神官ケネス·オストに、もう一人の聖女を連れてくるように指示したが、丸一日経っても帰らなかった。

　そこで、次に脅しの意味も兼ねて、グラハム·イェーガーを送った。

　あの者ならわざわざ手をあげずとも、一睨みしただけで、聖女は怯え命おしさに言うことを聞くだろうと、思っていたのだが……。

　そうは問屋が卸さなかった。

　あのグラハム少尉相手に、物怖じもせず交渉し、中央教会に滞在するのは長くとも3ヶ月だと期限を切ってきた。

　度胸の座りようが尋常ではない！

　莉緒より手に負えない女かもしれない――。

　そう思うと、目眩が起こる。

　教皇ニコライは女神像に手を合わせ、

「迷える我らに御導きを……。」

　と、祈りを捧げた。

　その頃、佳代子はダリスから衝撃の事実を聞かされ、思考ストップ状態だったが、

「おはようございます。何事ですか？」

　と、すっかり筋肉痛から回復したケネス君を見て、

　ハッと、思いついた。

「ケネス君！　あなたもう一人の聖女のこと知ってるのよね！？　教えて！！」

「はぁ……。」

　ダリスさんからケネス君に事の顛末を説明―――。(グラハム少尉が、佳代子に惚れてるらしい面倒くさい話はしなかった。)

「なるほど――。

　もう一人の聖女莉緒様ですね……。」

　ケネス君、明らかに口ごもる。

「ちょ、ちょっと黙らないでよ！！　なんか、怖いじゃない！？」

　嫌な予感……。

「……最初は、聖女にふさわしい清らかな方だと思ってたのですが……。その、異性交遊を好むというのか……そういう方ではないと思っていたので……ショックだっと言いますか。」

　あー……つまり、ビッチであると……。

　うー……わー……行きたくない。中央教会。

　グラハム少尉のこともなんとかしなきゃ……。

　悪い人じゃないから、できるだけダメージ少なく……。

　でも、腹くくらなきゃね……。

「よし！　行ってみようかな中央教会！！」