攻撃力最強・速度最速・防御力最硬・魔法は一切使わない・ただひたすら敵を殴る・約500年無敗のマシン。以上が彼のスペックです。何年かかっても構わないので倒してください。

第10話 どんな理屈？

　大所帯は何やら盛り上がっているようで、大声でまくし立てた。

「弱い女の子を人質に取るとは……！　なんて卑劣なやつだ！」「そうだそうだ！」「正々堂々戦え！」「あの子……結構かわいいな……」「やっぱり所詮機械だな！　人の心がない」

　人の心がないのは当然だろう。だって機械なのだから。

「かわいいって言ってくれた人、ありがとう」ララは平然と返す。「とりあえずボクは人質じゃないよ。ボクは自分の意志でここにいるから、だから――」

「そんなわけないわ！」ララの話を遮って、「こんな場所に人間が住みたがるわけがないでしょう？」

「そう？　結構気に入ってるけど……？」

　ジメジメした暗い場所は好物だ。とはいえ日光を浴びないと健康には悪いかなー、とも思っている今日このごろだった。

「早くこっちに来なさい」女性が優しく微笑んで、「もうこんな場所にいなくて良いのよ。私たちの村に……」

「……それはできないよ」

「どうして……？」

「……それは――」

　今度は奥のほうにいた男性がララの言葉を無視して言った。

「お前……そのツノはなんだ？」男の言葉を聞いて、誰かが悲鳴を上げた。「お前、魔物だな……？」

「魔物……！」さっきまで優しく微笑んでいた女性が後ずさって、「そうか……だからこんな場所にいたのね。人間が住む場所じゃあないものね」

「勝手に話を進めないでくれる？」ララは少し疲れた様子で、「ボクは――」

　ララの言葉は、やっぱり途中で遮られた。どうやら大所帯は相手の意見を聞くつもりはないらしい。

「やっぱり魔物は卑劣だな……！」「人間に化けて不意打ち？　卑怯すぎるぞ！」「お前も勇者様の邪魔をするつもりだろ！」

「勇者様ってのは誰？　どんな人なの？」

「魔王を倒し、この世を平和にしてくれる人だ」大雑把な説明だった。「お前たちみたいな卑劣な魔物を全滅させてくれるんだよ。そのためには、ここにあるお宝が必要なんだ」

「ここのお宝かぁ……中身がなにか、知ってるの？」

　ララもある程度調べたつもりだったが、中身のお宝については不明だった。

「魔王を倒すのに必要なアイテムがあるらしい。勇者様がそう言っていた」

「魔王を倒すのに必要なアイテム……」伝説の武器でもあるのだろうか。「じゃあアテナは魔王に作られたのかな……？　それでずっと守ってる？」

　自分で言って、心の中で否定する。

　アテナが作られたのは500年も前のことだ。当時の魔王はとっくに打倒されている。これまでも魔王という存在は何度も生まれ、何度も討たれてきた。それは勇者も同じことだ。

　ならばアテナほどの戦力は自分の近くにおいておくだろう。わざわざこんな辺境の地下洞窟に閉じ込める必要はない。

　ララが冷静に思考している間に、大所帯はさらにヒートアップしていた。

「ここのお宝を守ってるってことは……お前ら2人とも魔王の手先だろう。だったら殺しても問題ないはずだ」

「それ、どんな理屈？」

「魔物なんて、生きていても人間に害を与えるだけだろう」

「ふーん」言いたいことはあったが、伝えても意味がなさそうなので言わなかった。「んで、どうすんの？」

「わかりきったことを聞くな。お前ら二匹を殺して、勇者様のために宝を持ち帰るんだ」

　大所帯は皆、同じ意志を持っているようだった。ララとアテナに敵意を持った目線を向けていた。

「勇者様ってのはどこにいるの？　なんで直接ここに来ないの？」

「勇者様は忙しいんだよ。今もどこかで平和のために戦っているだろう。協力するために、俺達が事前に宝を手に入れておくんだ」

「そんなことできると思う？　たかだか50人で？」

「53人だ」細かい数字は知ったことではない。「村の力自慢たちを集めた。この人数がいれば余裕を持って勝てるだろうという計算だ」

「どんな計算だよ……」

　ララは呆れた様子で肩をすくめて、そのまま地面に座り込んだ。

　そのまま続ける。

「じゃあボクは関係ないね。ボクはお宝を守るつもりなんて毛頭ないから。取りたいなら勝手にどうぞ」

「油断させて後ろから襲うつもりだろう？　わかっているぞ」

「もっと人を信じなよー」ララはケラケラ笑って、「50対2より、50対1のほうが勝ち目があるって話さ。ま、どっちでも変わらんだろうけど」

「どちらにせよ、俺達が勝つからな……！」男は仲間たちに向けて、「行くぞ！　正義の第一歩は俺達が刻むんだ！」

　大所帯が一斉に叫んで、アテナとララに向けて飛びかかっていった。地面が震えるほどの怒声が鳴り響いて、ララは顔をしかめた。