野心の剣 ～SWORD OF AMBITION～

03 飛龍対策

「山に飛龍（ワイバーン）が出たって本当なの？」

　夕食の席でボビィ・クリアベルは家長である父、エドウィン・クリアベルに尋ねた。

　唇についたミノタウロスのコンフィのソースを拭い、父は眉を寄せる。

「まだ、未確認だ。もし噂が本当なら、王都に軍の派遣を要請する事になる。確認がされるまでは、民を騒がせるような態度は慎みなさい」

「はい……でも、もしもの時でも王都の軍を要請する前に、僕が魔導甲冑で……」

「おいおい、ボビィ……相手は空を飛ぶんだぞ？」

　呆れ顔で、兄のデヴィットが口を挟む。

　確かに魔導甲冑は空を飛べない。それでも

「魔導甲冑持ちの領地で、軍を要請するのって不名誉じゃないのかな、兄さん？」

「名誉の問題ではない」

　逸る次男を父親は、静かな口調で尋ねるように諭した。

「魔導甲冑を魔物退治に出すには、メンテナンスをするディーゼル父娘に、破邪の祈りを行う神官として、セイシェル……お前の姉も戦地に赴かねばならぬことを忘れるな。魔導甲冑の中にいるお前と違う。彼らを生身で戦地に立たせるのを、私は良しとはしない」

「僕が守ってみせるさ」

「無責任なことを言うものではない。万が一、お前の思い込みで人を死なせてしまった時、どう償うつもりだ」

「それは……」

　口籠る兄と、父の会話を三男のジョンが息を潜めて見ている。

　母のエレノアが、強張った空気を解すように涼やかに告げた。

「食事の席で、そんな話はもうたくさん。……多少の出費で済むのなら、王都の兵をお願いしましょう。領民の一人でも失うのは、大きな損出です」

　　　　　　　☆★☆

「魔導甲冑って、空を飛べないものなのかなぁ？」

「はあっ？　何をいきなりわかんないこと言ってるの？」

　ルーンを刻む鏨（タガネ）を持つ手の甲で汗を拭い、リリスが呆れた。

　魔導甲冑の左腿はもう形を取り戻しており、ハンマーの打痕で潰れたルーンをリリスが改めて刻み直している所だ。

　子供の頃なら、領民の子どもたちと遊ぶことも出来たけど、いつの間にか身分の壁が出来上がってしまい、遊び相手なんてリリスくらいしかいない。

　思春期の性別の壁もちょっと意識するけれど、からかうようなのは、ディーゼルのおっさんくらいしかいないのだ。意識しなければ良いだけのこと。

「いや……山に飛龍が出たって噂だから」

「それか……気持ちは解るんだけどね」

　リリスは鋼の脚の中から出てきて、腰パーツ上のボビィの隣りに座った。

　微風に乗って少女の汗が香り、ドギっとしてしまう。

「クリアベル家の魔導甲冑は、大地母神様の護りの下にあるからね。地面を離れて、どれだけ力を出せるか」

「世の中には、天空神様に護られた魔導甲冑だって有るんだろう？　そっちは飛べるのかな？」

「飛ぶって言うよりは、浮かぶって感じ……王都で一度だけ見たことが有るよ」

「そんなので、どうやって飛龍とかと戦うんだろう？」

「落ちる時にはスピードが出るから、それを利用して戦うみたい」

　微妙な顔をするボビィの肩を小突いて、リリスが笑った。

「イメージ違った？　世の中、当格好良くはいかないのよ」

「そうじゃないけど……落ちる途中より、ジャンプを強くした方が戦いやすくない？」

「どっちもどっちでしょ。飛龍のように、空を自由に飛び回るのは無理だもの」

「それで、良く飛龍を落とせるもんだ」

「地上から大きな弩（いしゆみ）で援護したりして、追い込みながら戦うのよ。単騎で挑む命知らずなんていないわよ」

　見透かされたようで、ボビィはそっぽを向く。

　勝手知ったる従姉弟はコロコロと笑った。そのうえで、ちらっと横目で餌を投げる。

「どこまで飛べるかわからないけど、ジャンプ強化のルーンを加えてみる？　万が一、こっちに飛龍が来たら困るもの」

「できるの？」

　わかりやすく身を乗り出した少年に、ニンマリと笑う。

　試してみたいのは、リリスだって同じだ。

　普通は華麗な戦いを旨とする魔導甲冑乗りは、限界を超える改造を試そうとはしない。

　子供っぽい、意地っ張りのパイロットがいてこそのお仕事になる。

　脚力のルーンと、飛び降りの際のブースターのルーンを強化して……。

　着地の際の衝撃吸収はハゲ親父の仕事だし、乗り心地がロデオどころではなくなるのは、パイロットの希望だから、知ったこっちゃないよね？

　ニヤニヤ笑いながら、頭の中でルーンを組み立てていく。

　やってしまって良いなら、過激に対応させてみたくなるのがルーン彫刻師の性（さが）だから。

「リリスが怖い笑い方をしてるんだけど……」

「ん？　飛龍対応したいんでしょ？　お望み通りに、やってあげるわ」

「……お手柔らかにお願いします」

　ルーンの改造が済んだのは、３日後だ。

　前日の雨も上がり、少し地面が泥濘んでいる。リリス曰く、着地の衝撃をやわらげるには、絶好の日和らしい。

　実りの森を抜け、前回の戦場近くにトレーラーを持ち込んだ。

　今日は剣を使うことはないから、神殿からセイシェルを呼ぶ必要はなく、ジェイナスも手が離せぬとかで、お茶係にルチアが着いて来ている。

「気をつけろよ、ボビィ。涼しい顔して、リリスが相当過激な事をしているっぽいからな」

「父親の教育が悪いんじゃない？」

「そうそう」

「お前らなぁ……」

　お気楽な少年少女に、ディーゼルが呆れた。

　リフトアップされた魔導甲冑『レグルス』は、泥濘んだ草地に足を滑らせながら、見物の人間から距離を取る。

「なんだか、操作性が悪くなってないか？」

「額の宝玉（ジェム）を、豊穣神様のトパーズから天空神様のサファイアに変えたから。ジェムとマギ・エーテルがしっくり来てないだけよ」

「神様変えちゃって、大丈夫なのかい？」

「地上の軛（くびき）から逃れようっていう人が、何を言ってるの！　ボビィの望む空は、天空神様の管轄じゃない」

「それは、そうだけど……」

「まずは試す！　跳んでみなさいよ」

「おうっ！　いくぜっ……うわぁっ！」

　予想もしていなかった砲弾のような速度で、白銀の魔導甲冑が空に上った。

（屋敷の高さの倍くらい、飛んでないか？）

　敵を想定して、向きを変えてみる。

　地上では有りえない高速の方向転換に、ヘルメットの首が悲鳴を上げた。

「痛たたっ！　何か、グキっていった……」

　痛がる間もなく、眺力を失った機体が落下を始める。

　スラスターを吹かすが、かなりの勢いを残したまま大地に足を着く。その衝撃に耐えきれず、膝や足の付け根のジョイントが破壊されて、胴体が地面に転がった。

「大丈夫か、ボビィ！」

　真っ先に駆け寄ったディーゼルが、コクピットのハッチを開け、セフティーバーを持ち上げる。

　シートから転がり落ちたボビィが泥濘の中に蹲り、嘔吐した。

「この馬鹿娘が！　何て物を作りやがった。こんなじゃじゃ馬に誰が乗るってんだよ！」

「……僕が……乗るよ」

「おいおい、ボビィ……お前も懲りないやつだな」

　首を押さえながら、何とかコクピットに凭れて立ち上がったボビィは、何と笑っている。

　ディーゼルは呆れて、阿呆の極みのパイロットを眺めた。

「注文通りだよ……さすがリリス。このスピードと高さなら、飛龍とだってやり合えるさ。ただ、飛ぶたびにぶっ壊れちゃうんじゃあ、困るんだけど……」

「何でそこで、俺が責められなきゃならないんだよ？」

「仕方ないよ、父さん。ルーンは注文通りなのに、機体の強度が足りてないんだもの」

「普通は、こんな馬鹿な強度を求められるものかよ？」

「じゃあ、ボビィの注文が普通じゃないんだよ。パイロットに希望に応えるのが、技術者の仕事なんでしょ？」

「そりゃあそうだが……こりゃあ、脚部と腰。ジョイントとフロー・ショックアブソーバー系は全部作り直しじゃねえか。腿の凹みを直したのが、無駄になっちまった」

「良いじゃない。ジョンも魔導甲冑に乗りたがってるし、足と腰はそのまま使って、練習用にもう１機、造っちゃえば？」

「そんな金があるのかよ？」

「知らん顔して、父さんに請求してみようよ。　意外に通っちゃたりするかも」

「無責任なことを言うなって」

　渋い顔をしながらも、ディーゼルが頭の中で算盤を弾く。

　確かに、ボビィの望むままに強化していけば、余剰部品でもう１機造ってしまった方が効率的かも知れない。

　それほどの改造になってしまう。

（まあ、機体なんて外装とジョイントだけだからなぁ……オーダーしても、大した額にはならないか。細かな作業の農機の方が、よほど機構が複雑で金がかかるぜ）

　父親の表情を読んだリリスと、ボビィがハイタッチする。

　天を仰ぐディーゼルの背後から、おどおどと声がかけられた。

「あの……お茶が入りましたよ？」

　盛大に溜息を吐いて、大笑いする。

　まずは、お茶の時間らしい。

　ルチアの用意したテーブルに着いて、もう一度笑った。