Enigma? ―花の章―

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「あれ。私が助けたお姉さんはどうなったか分かりますか」

「知らね。あの後すぐに何とか公安隊っていう奴等が来てよ。それが冗談のきかない奴らで、『テロ罪で逮捕するー』ってこっちの言い訳もロクに聞かないで、ブタ箱にぶち込みやがったんだ。確かそん時あの女は先に担架（たんか）で運ばれてったぜ」

「そうですか。無事だと良いのですけど」

「――お前、傷はどうなってる？　さっきは結構怪我してただろ」

「あっ。そういえば、全然痛くないです……！」

　服を捲（めく）ってみると、先程の逃走劇であちこちに負っていた切り傷や擦り傷は、綺麗さっぱり見えなくなっている。

「そうか。なら、あの女も大丈夫だろ。アレもお前と同じ奴に応急処置して貰ってたからな。たぶん腕利きの術士なんだろ」

「ほんとうです⁉　良かったぁ」

　アッシュは安堵の息を漏らす。

　しかしすぐに別の疑問が頭をもたげてきたようで、首を捻る。

「――って、うん？　ちょっと待って下さい。私も怪我人のはずなのに、なんで私はお姉さんと違って牢屋に……？」

「そりゃ、お前が家を何軒もぶっ飛ばしたからだろ」

「えぇ……でも、あれは怪物を撃退するための不可抗力でしょう。私は悪くないと思うんですけど……」

「都合よく記憶を改ざんすんな。お前が家をぶち壊したのは、俺があのデカブツを倒した後だ」

「まさかそんなわけ――」

　ないじゃないですか、と続けようとして改めて思い返してみると、なんだか彼の言葉が間違っていないような気がしてくる。確かに、アッシュが家を破壊したのは、青年と女の子が怪異を退（しりぞ）けた後のことだった。なんなら青年がとどめを刺すのを邪魔までしている。

（――んんっ？　これ『せいとうぼうえい』は成り立たないやつでは？　もしかして、私ちゃんと大罪人では？）

　ガシャン、と。

　裁判所でギロチンに掛けられる自分の想像が頭を過って、血の気が引いた。

　改めてあの時の状況を思い出して、頬が熱くなる。

　一応言い訳しておくが、けして〝アレ〟は人の家を壊すテロ行為を狙ったものでは無かったのだ。

　ただ、あの黒い銃を見て。嫌な予感がして。

　止めなきゃいけない、と思った。

　別に難しい事でもないし。少し手を差し伸べて、注意をそらすくらいで。良かったのだ。

　ただ、自分が『こんな』であるせいで。

　必要のない悲劇を生み出したのだと思い至り、無意識に手を握り締める。

「安心しろ。今回の件、少なくとも人死には出てねぇよ」

　と、グルグル悪い思考ばかりが堂々巡るアッシュの脳内に、不意にぶっきらぼうな声が飛んできた。

「……えっと。何で牢屋の中のお兄さんに、それが分かるんです？」

　アッシュの問いに対する、彼の回答はいたってシンプルだった。

「死神だからな」

　な、何だそれ。

　合理性の欠片もないセリフに、苦笑が漏れる。

　でも、少なくとも彼は嘘を吐いていないと思った。

　何故かって……、何となく。

　あるいは自分がそう信じたいだけだったかもしれないけれど。

　そこでアッシュの反応が芳（かんば）しくないのを見て何かを勘違いしたのか、青年は言いづらそうに言葉を付け足した。

「だから――、まぁ。何だ。お前は死人の数を一つ減らせてるぜ。ちゃんとな」

　トンカチで殴られたような痺れが、スコンと側頭部を抜けた。……そうか。

　気遣いにしてはあまりに回りくどいけれど。それでも、ちょっとだけ心は温かくなった。

　うん。苦笑いでも、笑いは笑いだ。

　人殺しは逃れたとしても、家屋損壊は逃れようのない事実であることには、一旦眼をつぶろうじゃないか。