どうせみんな死ぬ。〜慷慨（こうがい）な楽譜〜

第61話 守るべき対象

「トーリ、急にどうしたの？ムーテに謝るって言ってたのに」

「――ルジがいた」

「え、はやっ。だって、僕たちより後に出たはず……だよね？」

「ああ。オレは全速力だったが、あっちは全力って感じでもなかった」

「……まさか、僕たちに合わせた、とか？さすがにないか」

　だって、僕たちがどこにいるかなんて、魔法でもなければ分かりようがない。

　建物はすべて地下で見晴らしがよくて、人影はすぐに見つかるけれど、個人を特定するにはかなり近づく必要がある。トーリがすぐに逃げられたのは耳がいいからだ。

「まあ、ムーテは人間だし、この距離を埋められるとは思えな――」

「やっほー」

「「出たあああっ！？」」

　どこから出てきたか分からないけど、目の前にムーテがいる。地下の入口を避けて蛇行はしたけれど、確実に、離れていったはずだ。

　それに、こんなに見晴らしがいいのに、現れるまで気づかなかった。

「さてさて、問題です。わたしに捕まると、どうなるでしょうか？」

「ルジにすごい怒られるんだろ……？」

「んー……どうかな。案外、実験台とかにされるかも」

　トーリにはあんまり言っちゃうと可哀想だから言わないけど、ルジは僕たちを利用しようとしている可能性がある。

　その計画に支障が出たから、雪を降らせた、という可能性。

　あのときリアも、僕の独り言に対して怒る素振りは見せなかったから、あながち、間違いでもないのだろう。

　――とすれば、僕たちの利用価値は十中八九、珍しい双子である、という部分だろう。その珍しさを利用するとなれば、実験台、という言葉に結びつく。

「ひぇ。なんだそれ、どういう――」

「おにーさん、せーかい。捕まったら世界一おかしい研究者に、いろんな針とか刺されたりします」

「逃げるぞ、レイ！」

「どぅわああっ！？――っとぉー。落ちるかと思った……」

　地面と平行になった体を、トーリに掴まり立て直す。

　ムーテは追いかけてこなかった。とすると、別のところから追いついていることになる。

「別の道、別の道……」

　僕たちが知らないだけで、地下がつながっていて、通路になっているのかもしれないが、だとすれば僕たちにはお手上げだ。家と店の区別もつかない。

　――いや、道といえばもう一つ、道がある。

「そうか……。水路だ！」

「水路？ああ、なるほどな」

　水路の横には道があり、おそらく、すべて、繋がっている。ムーテはここを通っているのだろう。地上の穴凹よりはるかに通りやすく、気配を隠すにはちょうどいい。

　トーリが立ち止まり、目を瞑る。ムーテの音を探し、そして。

「――捉えた。よし、逃げるぞ！」

「えいえいおーっ！」

　なんか、すっごく、楽しい！

＊＊＊

「――クレセリアが出た！？ここに！？」

「間違いない。つい先ほどまで、ルジ様の偽物がここにおっての」

「なんでそれを先に言わなかった！」

「ムムを関わらせないためじゃよ」

　ムーテが最優先。そんなの、当たり前だ。

　クレセリアのことは俺たちの問題で、ムーテには本来、一切、関係がない。むしろ、知らなければ知らないほどいい。

「……そのとおりだ。巻き込んですまなかったね」

「いいんじゃよ。ルジ様のしょぼんとした顔など、そう見られるものでもないしの」

「ニーグてめえ、ぶん殴るぞ？」

「わはははっ！」

　しかし、二人ともに接触したとなると、俺を苦しめ続けている最たる要因を、消してもいいような気がしてくる。

「ラウ」

「なんでだ」

「ラウ、ラーウー、ラウラ」

　確かに、クレセリアはあくまでクレセリアだ。あいつの接触があったからと言って、警戒を解いていいことにはならない。

「何を話しておるのじゃ？ワシにも聞かせておくれ」

「内緒」

「えー、ケチ！」

　唇を尖らせるおじいちゃんが目の前に。

「お前は心も若返ったのか？？先に謝らせてくれ、ニーグ」

　ニーグが真面目な顔に戻る。

「――俺にとっては、お前も、ムーテも、大して変わらないんだよ。同じ、守るべき対象でしかない」

「……そうじゃったの。教えてもらえるはずがないわい」

「そういうことだ」

　同じということは、こういうときには、頭を撫でて慰めてやりたくなる。白髪の頭を撫でれば、ニーグは居心地悪そうな顔をした。

「どうせ撫でてもらえるなら、美人なクレイア様がよかったのう」

「ほざけ。あんな暴力女、殴られて終わりだ」

　一度だけ、クレイアに頭を撫でられたことがあった。後にも先にもその一度きりだったが。

「それは、ルジ様の素行が悪いからじゃろうて」

「暴力に屈して改めるつもりはない」

「少しは優しいミーザス様を見習ってはどうかの？」

「はっ。不気味なくらい穏やかで何考えてるかも分からないようなやつの、どこに見習う余地があるって言うんだ」

「見習う余地だらけじゃろうて」

「誰からも好かれて、誰にでもいい顔して、鬱陶しいたらありゃしねえ」

　そんなミーザスでも怒るときはあったし、俺も千年のうち、数えるほどだが、本気で怒られたことはあった。

　にこにこと笑うニーグに、なんだか、こっちが子どもみたいな気がして、頬をかく。

「のう、ルジ様」

「なんだ」

「お二人が、ご健勝であられるとよいの」

「何だよ急に。くたばっててくれた方がせいせいするさ」

　そう言っているのに、ニーグはにこにこと俺を見つめた。

「……なあ、ニーグ。また一つ、頼みがあるんだが」

「ルジ様の頼みとあっては、断れまい」

　いつもの俺なら、頼まなかっただろう。けれど、二人のことを思い出したからだろうか。

「ラスピスを、よろしく頼むよ」

　それは、ほんの些細な気まぐれだった。