どうせみんな死ぬ。〜慷慨（こうがい）な楽譜〜

第52話 バキバキ

「お前たちが一番最初にやるべきだったのは、回復魔法の鍛錬だ。七年間、回復魔法だけ磨いていればそのくらいの欠損、すでに治しきって立っている」

「回復魔法なんて、気休めにしかならない。よほど才能に恵まれていない限りは――」

「そういうところだよ、リンシャク。……さて、そろそろ痛みが効いてきたんじゃないか？」

　動きを封じられ冷静になれば、脳内麻薬の効果で痛みを無視できていた者たちがうめき始める。

「リンシャクが戦争なんてしない、と言ってくれれば、一番楽なんだが――」

「それはできない相談だ」

「まだ許せないか。……まあいい。それなら、分かるまでやるしかないな」

　満身創痍のリンシャクに馬乗りになる。まだわずかに飛んでくる魔法も、俺に効かないと分かると、次第に止んでいく。

「なあ、リンシャク。俺にお前を殺す気がないと、そう言ったな？」

「あなたが本気で殺すつもりなら、もう全員、死んでいる」

　リンシャクは魔族たちの意思を統一させた男だ。その執念に関しては、水の魔国の誰よりも、強い。

「そうか。じゃあ、加減を間違えたら、すまない」

　まずは一発。右から脳震盪を狙っての頭への打撃。

「かはっ……。ぐ、この程度――うっ！？」

　少し強めに左から。思い切り殴りすぎると、頭が取れてしまうので気をつける。

　自らが加わらなかった戦争で犠牲となった者たちへの罪の意識が、そうさせているのだろう。きっと、責任感が強く、諦めの悪い魔族なのだ。

「私の心は決して、折れない！」

　が、所詮は魔族。人の子だ。

「悪いが、折れてもらう」

「強さで言えばそちらが遥かに上なのは理解した。――が、我々の使命は、理不尽な暴力ごときには屈しない！」

「使命。使命、ねえ……。全員死んだら、後世に何も残らないようなのを、使命と言うか。笑えるな」

　同じ強さで、同じ速さで、同じ所を、機械的に殴り続ける。

　そこに感情などない。道端の小石を意図せず蹴り飛ばしてしまうのと同じようなものだ。

　右。

　左。

　右。

　左。

　右。

　左。

　右。

　左。

　右。

　左。

「ばっ……！」

　右。

「こうさっ――」

　左。

　右。

　左。

　右。

　左。

　右。

　左。

　右。

　左。

　右。

「やめ……っ」

　左。

　右。

　左。

　右。

　左。

　右。

　左。

　右。

　左。

　右。

　左。

　右。

　左。

　右。

　左。

「ラウ！」

　右。

　左。

「ラー……。フーッ！」

　視界に何かが飛び込んでくる。魔法か何かだろうか。目を狙ってきているようだが、さすがに目をやられるのはマズいから、対処しなくては。

　避ける、振り払う、力をぶつけて相殺する、弾いてリンシャクに当てる――。

「ラウラー！！」

　はっと、リアの声で我に返り、向かい来る彼女を受け止める。

　眼下のリンシャクを見下ろせば、話すのも苦しそうなほど腫れた顔を左右に振って、

「やめ……て……くだ、さ……。ごめ……な、さ……い……」

　ほとんど開かないその目に、刃向かう意思など、一欠片も残っていなかった。

＊＊＊

「ラウラーア？」

　リンシャクが折れたということは、戦争はもう起こらないということなのかと、リアが問うてくる。

「まあ、俺としては二週間持ってくれればいいだけなんだが。――そう簡単にはいかないだろうな」

　彼が折れたことで、数日は混乱のうちに過ぎるだろう。けれど、二週間もあれば、あらゆる準備が整ってしまう。リンシャクでなくとも、率いることはできるのだから。

「ラウ……」

「リアは優しいね。俺としては、結構あっさり折れてくれて助かったよ。これでやっと、少し休める」

「ルゥー」

「あいつの使命とやらより、俺の方が強かったってだけの話だ」

　別に、戦争をやめろ、と言っているわけじゃない。ただ、二週間待ってほしい、とお願いしているだけ。

　それを押し切ろうとしたのだから、自信だけはご立派なことだ。

「ラウ」　

「いやあ、屈しない！って言ってたから、ちょっと強めに、と思ったけど、やりすぎたかも」

「……ラ」

　あんなことをすると、また化け物扱いされるわよと、リアが告げる。

「まあ、人間でも魔族でもないし、化け物って言われても仕方ないのかもしれない」

　昔は、化け物なりにも仲間がいたが、今は、一人だ――。

　肩に乗ったリアが、頬ずりをしてくる。その背を撫でると、少し、落ち着く。

「疲れたな――」