どうせみんな死ぬ。〜慷慨（こうがい）な楽譜〜

第30話 青い炎

「やあ、レイノン。元気そうで何よりだよ」

　ルジは笑顔で僕に話しかけてきた。窓を飛び越えて室内に入り、リアを床に放してつかつかと近づいてくる。

　――怒って、る？

「ん、どうした？」

　やっぱり、怒ってない。怒ってくれないということは、僕が死にかけていても、何も思わなかったということ。どちらでもいいということ。

　怒られるかもしれないという恐怖――いや、期待を取り払って冷静になると、怒っているというよりは、ものすごく疲れているように見えた。

「ううん、ごめんね。余計な手間かけさせて」

「それは、何に対しての謝罪だ」

　刹那、空気が、冷え込んだ。

　窓から風が吹き込んでいるわけでもなく、魔法の効いた室内はこんなにも暖かいというのに。

「ラウー……」

　リアが何か言うと、さらに空気が凍てつく。気のせいではなく、部屋に霜が降りており、寒さに強いはずのトーリさえ、震えている。寒さにではなく、目の前の恐怖に対して。

　とすっ、と寝台の側面から音がして、覗き見るとそこに――短剣が深々と刺さっていた。

　その原因を見上げれば、青い瞳は、太陽よりも煌々とした炎を上げているように見えた。

「目が覚めちゃった……？じゃあ、その短剣で首切って死ねよ。今、ここで」

「ラウー！ウー、ウー！」

　リアがルジの裾を咥えて引っ張るが、シャリシャリと霜を踏む音とともにルジは近づいてくる。

「ルゥー……ラウッ！」

　仕方ない、とばかりにリアはルジの顔に飛びつき顔をひっかく。当然、傷などつきようもないが――目を狙えば、話は別だ。

　リアの爪がルジの右目を突き刺す直前、ぴっと、首の後ろをつままれたリアが動きを封じられる。引き剥がされた後ろには、いつものルジの顔があった。

「……ああ、これは元に戻さないとな」

　ルジがリアを一撫ですると、部屋中の凍えるような寒さは消え、寝台の横に空いた穴は塞がっていた。

　刺さっていたはずの短剣はルジの腰から下げられていて、今、そこに刺さっていたのも、凍えるような声もすべて、幻だったのではとさえ思えた。

　けれど、トーリのあの珍しい怯えた表情は、幻なんかじゃない。ジタリオですら、固まっているのだから。

「ルジ、その……怒ってる？」

「ん、ああ、今の？ごめんごめん、怖かったよね。怒ってないよ。大丈夫」

「……嘘だ。ルジは、怒ってる」

　右目の青が静かに僕を見る。左目は閉じたままだ。

「僕が、迷惑かけたから、だよね。ルジにはルジの計画があって、それを狂わせたから、怒ってるんだよね」

　子どもを心配しない親はいないとはよく言う。あれが本当かどうかなんてことは知らない。

　――ただ、ルジは、僕のお父さんじゃない。

　僕はルジに望まれていたわけでもなければ、ルジとの間に、血の繋がりすらない。たまたま、友だちの子どもだったというだけだ。

　そんなの他人も同然だ。無償に見える愛にはきっと限りがあって、わがままばかりではそのうち見捨てられてしまう。

　だから、嫌なことでも、いいよ、と言わなくちゃいけない。あんまり迷惑をかけすぎてはいけないけど、少しは子どもらしい顔をしていないと、嘘の愛すらもらえない。

　僕はいい。けれど、見捨てられるときはきっと、トーリも一緒だ。それは、困る。

　ルジを疑うわけじゃない。でも、信じすぎては、いけない。

「違う。そんなことで怒るわけないだろ」

　何かしらの計画があって、それが狂った、という部分は否定しないらしい。

「じゃあ、どうしてそんなに怒ってるの？」

「怒ってない」

　心配してくれているのだと、僕が勝手に信じるのは簡単だ。

　ただ、相手の心を理解するには、行動だけでも、言葉だけでも、表情だけでも、不意に出る癖だけでも、ちょっとしたしぐさだけでも、足りない。

　それ以外も含めたすべてが同じ方を向いているものしか、僕は信じない。裏を読むとか、表だけ見るとか、そんなのは間違っている。

　――ルジは今まで一度だって、心配だと、言葉にはしていない。だから、信じない。簡単なことだ。

　答えないルジから目を逸らし、トーリを見ると。見ると。見ると……なんだか、とっても悲しそうな顔をしている。手の中のパンを見つめ、「肉まんモドキ……」と小さな声でつぶやきながら、大きなパンを両手で大切そうに抱え――いや、温めている。

「トーリ、肉まんモドキ、冷めちゃった？」

「うん、冷めちゃった……」

「ルジ！トーリが泣いてるよ！謝って！」

　トーリが悲しそうにはむっとかぶりつき、この話は一旦、流れる。

「ひゃっこいょぅ。お手々がちべたいょぅ……」

「ああ、ごめん、トーリ……。ジタリオさん、温めなおすことはできますか？」

「すぐに温めて来ます」

　つん、とそのなんちゃらパンに触れば、冷めたとかいう状態ではなく、雪玉のようにひえひえになっていた。

「ちべたっ。もはや、雪まんじゃん」

　ジタリオが用意した皿に雪まんモドキを載せる。冷たくなってしまったトーリの手を、包みこんで温める。

「トーリ。すぐにほかほかの肉まんモドキが歩いて来るからね。……あと、ルジ！窓から入るのはよくないと思うよ！」

「うっ、ぐうの音も出ない正論……。か、帰りはちゃんと、出口から帰るよ」

「うん。そうして」

　ルジとそんな会話をしていると、トーリがふっと吹き出した。

「レイ、お前、すごいな……くくっ……」

「何の話？」

　そんなトーリに、ルジはやれやれと首を振り、リアは愉快そうに鳴いた。