生配信をすっぽかしそうになった、たわわ系Vtuberを助けたら、なんか懐かれたので一緒に暮らします。下心？ あります！

第30話 今度は間違わない。

　◇兄さん目線◇

「えっと、言わなかったかなぁ」

「何をですぅ〜〜私ったらなんにも、な〜～んにも聞かされてませんけど？」

　ひとまず、車を停めよう。

　まずは世間の皆さんの安全確保が第一だ。

「えっと、苦手なんだ。苦いの」

「あら偶然！　私も嫌いなんですよ、こんなにも、こーんなにも苦い思いするの！　安心して優さんのコーヒー。溶けないくらいお砂糖入れてあげるから。あと隠し味に愛情？　ははっ……はははははっはあっははははは～～～～～～っ！　愛情だって。おっかしい‼」

　こ、怖い。なんでこんなに瞳孔開いてるんだ？　しかも近い！　

　な、なんかいい言い訳みつけないと、なんかとんでもないことになる。

「おかしいと思ったんですよぉ、苦いの苦手なのにぃ、近所のカフェのコーヒー淹（い）れ方講座なんかに参加するなんてぇ。しかも有給休暇取ってまで！　私ね、最初は店員さん狙いなのかなぁ、なんて思ってました。でね、今度こっそり見に行って釘刺しとこうかと。もちろん『私、優さんの彼女ですが？』みたいな？　でも、妹さん、芽依ちゃんのおかげで、すっきり！　謎が解けました！　優さんが、コーヒー淹れるの習ってるのは元カノさんの面影を追いかけてるからだって、違いますぅ？　十中八九当たりですよね（笑）もう大爆笑っ！」

　当たってなくもない。

　でも、誰か来た時にコーヒー淹れたいと思ったのも事実だけど、それ今は伝わらないよなぁ。むしろ言い訳に聞こえるよなぁ……ここは話題を変えるとか？

「えっと、和正くん待ってるかも」

「待たせます」

　けんもほろろとはこういうことか。なかなか経験するまでわからないもんだ。などと感心してる場合じゃない。仕方ない、ショコならちゃんと話せばわかってくれるはず。

「歩は幼馴染なんだ」

「幼馴染〜〜？　兄さん。まさか、幼馴染だからセーフって、思ってません？　知ってますか。最近の幼馴染。強キャラなんですよ？　あと、歩って呼び捨てなんだ。私なんて『ショコ』ですもんね？　それってＶネームじゃないですかぁ。アレですか、お前なんかスタート地点にも立ってないよって、暗に言いたいとか？　はぁ……」

　これはヤンデレネタ――じゃないよな、マジなやつだよな。どうする、間違っても連れて行っちゃダメだろ。

「ねぇ、ねぇ、行きましょうよ〜〜大丈夫ですって、なんにもしませんよ。私だって社会的地位ありますもん。それとも会わせられないなにか、ありますか？」

　＊＊＊

「いらっしゃいませ〜〜って、あれ！　優じゃない、どうしたの？　芽依に聞いた？　あんたがコーヒー飲むわけないもんね、ソフトドリンクあるよ、どれする？」

　何年振りだろ。

　大学卒業以来だから相当経ってる。面影はある。幼かった目元が大人っぽくなって、芽依ちゃんにも聞いてたけど、髪切ったんだ。

「髪切ったんだ」

　思わず言葉にしてしまった。

　俺の知ってる歩は腰の辺りまで髪を伸ばしていた。そういえば手入れが大変だって言ってたっけ。

「あっ、接客業だからね。似合うでしょ？」

「そうだな。歩、いま店長なんだ。スゴイな」

「優だって、主任でしょ？　負けてらんない。あっ、ごめん。ご注文は――ん？　こちらは？」

「はじめまして、優さんの彼女の彩羽です。今度一緒に暮らすことになりました」

＊＊＊

　こうなることはなんとなくわかっていた。避（さ）けようとすれば避けられる結果だった。じゃあどうしてそうしなかったんだ。

　圧に負けたのか。もしかしたら、丸く収まるかもって思っていたからか。何にしても俺の事なかれ主義が招（まね）いた結果だ。

　この感情はなんだろう。苛立（いらだ）ってる。それくらいはわかる。何にって話。自分になのか、それとも向かいに座る、出会って間のない女の子になのだろうか。

　俺とアイツ――歩との関係ってなんだろ。アイツは卒業間際言った言葉。

『好きな人いるんだ』

　付き合ってたわけじゃない。幼馴染で、ずっと一緒で高校も大学も同じ。家も近所で喧嘩した時以外は夜も電話してた。ずいぶん前の話だ。

　付き合ってたわけじゃないけど、好きじゃないわけもない。言葉にしなかったのと、好きな人がいるって聞いて、聞き返せなかっただけのこと。

　だけのことか……俺らしい言い回し、言葉遊び。傷付かないで、傷付けない生き方。まさに俺スタイルだ。でも、それも無理っぽい。

「お席までお持ちしますね」　

　その声が震えていた。気が強く、酒癖が悪い女の子。それが高坂（こうさか）歩で、そんな高坂歩が未だに心の奥底に住みついている。歩の情報は極力入れないようにしている。

　もうお互いそれなりの年齢で、好きな人がいるって言ってたから、次のステップに進んでもおかしくない。だから、彼女の情報は聞きたくなかった。逃げていた。そして今もそれは変わらない。

「お待たせしました」

　声が詰（つ）まってるのはわかる。歩の顔さえ見る勇気がないのか。あの時から俺は成長してないのか。

　違う、同じ轍（てつ）は踏まない。そう何度も何度も何度も布団の中で考えた。もし、今度チャンスがあるなら、次こそは目を背けない。

「歩――」

「すみません、お客様。私――メンタル崩壊したみたいで。失礼します」

　一筋の涙が前下がりボブを濡らした。

＊＊＊

「ごめんなさい、私やりすぎました。謝ってきます、ちゃんと本当のこと言ってきます。彼女なんかじゃないって」

　ガタリと音を立てて椅子を立つ。ショコだ。

　考え事をしすぎて彼女の存在が意識から飛んでいた。一瞬彼女の――ショコの言葉を受け入れようとした。

　こんな場面においても、事なかれ主義の芽が出るのか。彼女の言葉に、彼女に任せてどうする？　

　また思うのか。また繰り返すのか。次、会う時はきっとこうしよう、そうだ同じ轍はもう踏まないって。踏んでんじゃねぇか。バカか？

「俺が行きます」

「でも」

「聞こえませんか。俺が行きますって言いましたよね」

　突き放すような言葉。ショコが音をたてずに座るのを確認して店内の視線の先を追う。心配気な店員さんの視線の先。

　そこに歩がいる。店員さんの視線は店の入口を指していた。俺は店を出て街の人の視線を見る。

　驚いたような顔した中年男性は店の建物の裏を見ていた。その視線を沿って店の裏に向かうと歩がいた。炭酸水の空の瓶が入ったケースの上に体育座りをしていた。

「なんで追いかけてくれなかったのさぁ、ねぇ！」

「追いかけたからここにいるんだけど」

「今じゃないわ‼　バカ！」

「好きな人がいるって……」

「嘘に決まってんでしょ！　いつまでも煮えきらない優のせいなんだからね！　何年幼馴染やってんの！　察するとこてしょ！　なによ、あんな若いかわいい娘連れてさ！　なによ、見せびらかしに来たわけ？　当てつけなの？　いつからそんな性格悪くなったの？　あれね。一緒にいる子が性格悪いんでしょ、そうよ絶対そう！　そうじゃないと私浮かばれないもの！」

　そう言うと座った炭酸水のケースから空き瓶を投げつけようとする。こんな奴店長にしてツヴァイスターコーヒーの本部の方、大丈夫ですか？　

　なんだよ、嘘ついといてキレるとか。同級生に頭ポンポンはハードル高いよなぁ。いや、逆にそんなことしたら睨（にら）まれるか……どうする。

　そんなこと考えてたら後ろで物音がした。振り返るまでもなくショコがいた。苦笑いしながら軽く手を挙げて言った。

「どうも〜〜性格悪い子ですぅ〜」

　＊＊＊

「どういうこと？　じゃあつまり、なに？　シェアハウスみたいなもんなの～～っ⁉」

　ショコはため息をつきながらネタバラシをする。

「あの、言っときますけど、私兄さんのこと好きですから！」

「なんだ、ただのシェアハウスか～〜泣いて損したよ、えっ？　なに、優ったらシェアハウスに入居した子に彼女の振りさせて私の気を引きに？　もうかわいい〜〜！　子供なんだから〜〜ねぇ、ねぇ再会を祝して今度映画いかない？　いや、ここはお泊り旅行か！」

「あの、すみません、聞いてます？　私優さん好きなんですよ！」

「あ？　ああ、はいはい。その件は受けたまわりました〜〜大丈夫、大丈夫〜〜芽依も優のこと好きだから（笑）」　

「いや、芽依ちゃん妹じゃないですか、私そのレベルで好きって言って――ダメだ‼　全然聞いてない‼」

　そんなわけで、俺は歩と慌ただしく再会した。慌ただしい再会だったけど、今度は間違わなかった。

　この先どうなるかはわからないけど、刺さったままの棘は抜けたみたいだ。

　グッジョブ、俺。