生配信をすっぽかしそうになった、たわわ系Vtuberを助けたら、なんか懐かれたので一緒に暮らします。下心？ あります！

第14話 運命変えちゃうブランチ。

　□◇ランチタイム◇□

「兄さん、お疲れ様〜ごめんなさいね、なんかママの無理に付き合わせちゃって。ママ我儘（わがまま）言ってない？　ママだけに（笑）」

　振り返るとそこにはたわわなエプロン姿のショコがいた。

　エプロンは一応俺ので、あまり使うことがなかった。彼女が使うとまるで別物のように見えるから不思議だ。しかし、なんだこの破壊力……ちょっとした兵器じゃないか！　いや、待てよ！　待てよ、俺！　エプロンといえばアレじゃないのか、伝説の裸エプロン！　そんな日が俺にも来るのだろうか⁉

「ショコショコ、一応聞くね。あなた、まさかお昼ご飯なんて作ってないわよね？　お願い噓だと言って‼」

　ひとり妄想で盛り上がっていたが、さざ波先生はそれどころじゃない。スピーカーから割れんばかりの声で叫ぶ。

「え？　んんと、時間的にはブランチかな？」

「そんなカテゴリーどっちでもいいわ！　つまりはあれね、あなた料理を作っちゃったわけね……禁忌（きんき）に触（ふ）れたってことね」

　作っちゃった。

　そして軽い舌打ち。怪訝（けげん）な顔をしていると、さざ波先生は深いため息をつきながら頭を抱えた。

「なんかあったの？」

　わからないまま、ショコにたずねるが彼女は肩をすくめる。

　表情からして先生が何を言おうとしてるか、まったくわかってないようだ。

「それより、兄さん。お腹空いたでしょ？　ワケわかんないママなんて放っといて食べません？　えっと冷蔵庫にあるもので作ったから、簡単なものしか作れなかったけど……」

「なんか気使ってもらって悪いなぁ」

「なに言ってるんです。きのうあんなに助けてもらったのに、せめてものお礼です」

　どこかから台パンの音がした。

　さざ波先生以外にいない。何にかはわからないが、イラついてるようだ。

「あの、盛り上がってるとこ悪いんだけど、ちょっと待ってショコショコ、なんで料理から紫色の煙が立ってるの？　なんか禍々（まがまが）しい煙出てない？」

「紫色の煙？　湯気じゃないかなぁ。えっとこれは紫芋だと思う、たぶん」

「兄さん、あなた一人暮らしの冷蔵庫に紫芋とかあるの？」

「紫芋ですか？　いえ、そんなのあってもどう調理していいか分からないし……うちにはないですよ」

　再び重いため息をついて、さざ波先生はモニターにぐっと寄る。

「ショコショコ。自分で料理したんでしょ！　紫芋入れたかどうかぐらい覚えてなさい！　あのね、悪いことは言わないわ、兄さん。生きていたいなら、その料理は食べないこと！　リアルに救援隊がいるわよ！　兄さん、お願い！　生きて‼」

「ママひどい〜～そこまで言ったら冗談で済まないよ？」

「冗談で言ってない！　あなたね、この間のコラボ企画。料理対決で付けられた二つ名忘れたの？『料理界のマッドサエンティスト』でしょ！　あなたくらいよ、冷蔵庫の食材で、普通に死人を出せるのは」

　さざ波先生も死人なんて大袈裟な。

　イラストレーターとはいえ、やっぱりＶチューバーやってるから話を盛る傾向にあるんだろ、きっと。

「兄さん、ショコランティーナ特製カレーです、見た目はアレだけど、味で勝負です！　味自慢〜～隠し味はわ・た・し！　なんちゃって！（笑）」

　にっこりと笑う。

　屈託（くったく）のない笑顔とはこういう笑顔をいうのだろう。

　確かに本人が言うだけあって、見た目はちょっとグチャっとしてるけど、カレーってそういうもんだろ。

　それにこんな短時間でカレーを用意してくれるなんて、意外と料理上手なのかも知れない。意外は失礼か。チャンネル登録２００万もいて料理までテキパキこなすなんてすご過ぎだ。

「ちょ！　待って！　ショコショコ、なにそのゴツゴツとした茶色の塊！　あなた、もしかしてカレールー解けてないんじゃないの？」

「ママ〜失礼にも程があるよ～～ちゃんと溶かしてますって。この茶色いのはチョコレート。ママ知らないの？　カレーの隠し味にはチョコレート使うのよ？」

「いや、待って！　仮に隠し味に使うならせめて、隠して！　ゴロゴロ入ってるじゃない！　隠しきれてないじゃない！　それむしろトッピング！　もはやルーより入ってる勢いじゃない！　どんだけ甘党！」

　ショコと俺は向かい合って首を傾げる。

「ショコ。先生って意外に細かいのな」

「うん、なんていうの、こういうの『重箱（じゅうばこ）の隅（すみ）をつつく』っていうと思うの！」

「だ〜っ！　全然、隅じゃないでしょ！　お皿の中央にチョコレートが陣取ってるじゃない！」

「ママ、お言葉を返すようですけど、お皿の中央はデザートのプリンですけど、よく見てよ、ホント。呆（あき）れちゃう」　

「いや、これだけのことしてよく呆れられるわ！　紫色の禍々しい煙でよく見えないんだけど……なんで、デザートのプリンをカレーの中心にトッピングした？　あなたのアバターの頭にもプリン乗っけた絵にしてやろうか？　そういう薄い本売るぞ？」

　悪態をつくさざ波先生にショコは、やれやれみたいな顔をする。

　わかり合うのを諦（あきら）めたのか「兄さん、冷めないうちにどーぞ」とすすめられた。

　朝から何も食べてない。いい感じにお腹が空いていた。

　カレーのスパイスの香りが食欲を刺激する。スプーンを持つ俺に先生は何か叫んだが、俺はひとくち口に運ぶ。

「兄さん、どうかなぁ？　冷めてない？」

「いや、冷（さ）めてるかどうかは今は問題じゃないでしょ、っか冷めると言うのなら、ここは『目を覚（さ）ませ』でしょ？　兄さん、意識ある？　救急車呼ばなくていい？　ちゃんと呼吸出来てる？」

　呼吸ってホント大袈裟だなぁ……

「ショコ、これってさぁ」

「うん……どう？」

「ん……隠し味のチョコレートって、もしかして、ショコラとチョコを掛けてたり？　お前の名前的なところと？」

「さっすが！　兄さん！　わかってる！　ねぇ、ママ凄（すご）くない？」

「いや、凄いちゅーたら凄いよ。あなたの料理口にしてまだ軽口を叩けるんだから」

「もう、ママったら、兄さんどう？」

「うん、えっと、チョコレートがゴツゴツしてるかと思ってたけど、カレーの熱で表面が溶けてて滑らかな舌触りで、正直言って食が進む」

「はぁ⁉　正気なの、兄さん！　無理して好かれようとしてない？　この間のコラボ企画の時、阿鼻叫喚（あびきょうかん）の騒ぎで、心肺停止が出たとか出ないとか……兄さん、言ってごらん、無理しなくていいのよ？」

「無理と言われても、普通にうまいし……確かにプリンが中央なのはデザートの立ち位置としては食べにくいかなぁ、ショコ。次からは端のほうに頼めるか？」

「あっ、それもそうね！　見た目（バエ）を重視しすぎて、食べる兄さんの気持を考えてなかった。反省反省〜」

「いや、見た目（バエ）重視でこれなの？　あとね、他に反省することたくさんあるでしょ、ってホントに兄さん平気なの？」

　そんな眉間にシワを寄せられても困る。

　確かにカレーとデザートのワンプレートは斬新（ざんしん）ではあるけど、そんな救急車がどうとかと言うほどのものではない。

　やっぱりＶチューバーは話を盛りすぎなんだろうと思った。

　まぁ、これくらいじゃないと一人で何時間も話できないか。そう思った矢先、さざ波先生はポンと手を打つ。

「兄さんって実はバカ舌なんじゃない？　そうよ、きっと！　いやもうこれはバカ舌というより暴食の域ね。つまり『暴食』と『料理界のマッドサイエンティスト』って……もしかして謎の運命（ディスティニー）⁉」

　先生は口元を押さえてワナワナ震えた。