虐げられた羊令嬢のわたしが、龍の当主様の幸せな花嫁になるまで ～十二支の能力がないと冷遇されていたけど、幸せになりたいです～

第8話 目覚めの朝

「………………ん」

　十夜が目を覚ましたとき――部屋は明るかった。目を閉じたときと同じように、十夜は部屋の壁にもたれて座っていた。そして、いつのまにか掛け布団を掛けられていることに気がついた。

「…………？」

　最近はいつも寝たと思っても夜中に起きることが多く、夜明けまで寝たことはない。

　昨夜は、寝たふりをしていただけだった。目を瞑っているだけの、寝たふりをしたつもりだった。

　しかし、朝だ。おかしい。いつの間にか、朝になっている……。

「これはいったい、どういうことだ……？　俺は今まで、寝ていたのか……？」

　こんなことは、初めてだ。

　体を少し動かす。体が軽い。頭も痛くない。すっきりしていて、気持ちが良い。

「驚いたな……」

　本当に、驚いた。最近では朝まで眠れたことはなかったのに。

　九頭竜十夜は不眠症だった。

　いつも涼しい顔をしているが、ぐっすり眠れたならもっと良いだろうにと常々思っていた。

　しかし、それは弱みになると思って――十夜は誰にもそうとは話していなかった。

　元々あまり眠れない質だったが、最近は輪に掛けてひどくなった。

　祓い屋の仕事、――表の会社の仕事。当主跡継ぎ、お見合いの話、最近出没する妖怪の多さ……そのすべてが、十夜をぐっすりとは眠らせない。

「睡眠導入剤薬を飲んだら？」と言われても、十夜は「仕事のパフォーマンスが落ちる」と拒否していた。双（そ）馬（うま）満（みつ）成（なり）に言わせれば、「うーん。寝不足の方がパフォーマンスは落ちると思うんだけど……」という具合なのだった。

（俺が不眠症なのを彼女は知らないだろうから、単純に一般的な知識として目を瞑るように言ったのだと思ったが……）

　実際、十夜は毎晩そうして過ごしている。

　しかし、それだけでは疲れはとれないものだ。

（そうだ。彼女はどうなった？）

　十夜が部屋を見ると、少し離れた部屋の隅で、伊織は寝息を立てていた。

　布団も被らず、横にもならず、座って眠っている。

「…………」

「すぅ……すぅ……」

（なんでこんな隅に……？　せめて敷き布団を使えばいいだろう）

　ゆっくり、近付いてみる。

　そこで十夜は、伊織の髪のあいだから羊のような巻き角が生えているの気付いた。

「これは……」

　伊織、眠ったままだ。

　角にそっと触れる。――それは触れることが出来た。

（羊、か……）

「…………」

　目が冴えた状態で見た彼女は、――なんだか昨夜よりもキラキラ輝いて見えたし、白い肌は透き通るようだった。

（……？　いや、俺はなにを……）

　十夜は、目を細めて伊織を見る。

　小さくなっている伊織は、ふわふわした髪と相まって、なんだか本当に子羊のようだ。

（……元から、こんな感じだったか？）

　十夜が伊織を見ていると、伊織の頬をつぅ――と涙が伝った。

「う……っ。うう……」

「……お前は、……また、泣いているのか……？」

「…………」

　十夜は掛け布団を持ってくると、そっと伊織に掛けた。

　　＊＊＊

「うぅん……」

　伊織が目を覚ますと、体に布団が掛けてあった。

「あれ……」

　なんだか、温かい。これは、布団のぬくもり、いや――

「とっ……！　……十夜さま……！？」

　すぐ隣に、十夜が座っていた。

　伊織は、いつの間にか十夜に寄りかかって眠っていたらしい。慌てて少し離れようとすると――その手がパシッと掴まれた。

「起きたか」

「と、十夜さま……！」

　カアと顔が熱くなる。

（と、十夜さまといっしょに眠っていただなんて……！　ど、どうして……！？）

「わ、わたしすみません、そんなつもりじゃ、……離れて眠っていたんですけど、どうしてこんなことになっているのか……！」

「俺がお前に布団を被せた後、お前の頭があまりにもかっくんかっくんなるものだから、俺の肩を貸した」

「そ、そう、なんですか……。お恥ずかしい……です……」

（十夜さまの肩を枕にしてしまうなんて……）

　伊織は恥ずかしさで小さくなった。

　十夜は言った。

「その角は？」

「え？　つの、ですか？」

　一瞬、なんの話をされたのか分からず、伊織はきょとんとする。

（つの？　……角？）

　真っ先に思い浮かんだのは、妹の梨々子や父の頭に現れる角のことだった。

　伊織は、自分の頭を触る。――なにか、硬いものがある。形をなぞると――それはくるりと巻いていることが分かった。

「え、え……！？」

「なんだ、知らなかったのか」

　部屋の中には小さな机があり、机の上には手鏡があった。

　十夜はそれを取ってくると、伊織に向けてやる。

「あ……」

　それは、梨々子が能力を使うときに生える角とよく似ていた。もちろん、父のものとも。とすると、

「これは、羊の角、です……。わたしの家族にも、同じものが能力を使うときだけ生えます」

「なるほどな」

　鏡を見ていると、やがて伊織の角は、スゥーっと消えていった。

「あ……消えました……。妹のも、能力を使った後は角が消えます」

「とすると、今お前は能力を使っていたのか？」

「え？　え……。わ、わかりません。わ、わたしは……。その……。ただ、十夜さまがよく眠れますようにって、祈っただけで……」

「……なるほどな」

「えっと…………、その。わたしにこれといった能力は、ないはずなのですが……」

　妹の呪符の――手伝いというか、下準備というか。それくらいしか、できないはずだった。

（どうして、角が……）

　十夜は、「ふむ」と腕組みをする。

「……実は、俺は昨夜、今までになく眠れた。……確か、以前の羊の当主に、人や動物を眠らせることができる者がいたと聞いたことがある。つまりは、それがお前の能力なんじゃないか？」

「わたしに、羊の能力が……」

「そうじゃないと、あり得ん」

「え？」

「……いや。こっちの話だ」

　十夜は涼やかに笑って、伊織の手を取った。

「……いい力だな」

「そう、でしょうか」

「ああ。素晴らしい能力だ」

（わたしにも、力があったんだ……）

　伊織は、無能と今日まで罵られてきた。――つい、昨日も。

（でも、）

　十夜の顔を見る。

「――どうした？」

「あの、わたし……。十夜さまの、お役に立ったってことでしょうか……？」

「ああ。そうだ。ありがとう」

「そう、ですか……！」

（十夜さま、顔色が昨日よりいいみたい）

　そのことが、なによりも嬉しく感じた。