サラリーマン、異世界で飯を食べる

異世界への鍵を持つ者達９

　投獄生活２日目。

「グッドモーニングです。オダナカさん」

　昨日あれだけ演説をしていた芝田が、再びやってきた。

「バカのせいで言い忘れていましたが――オダナカさん。貴方、ウチの正義の武装集団へ入りませんか」

「え？」

　朝早い――のかどうかも分からないが、まだ羽柴はいびきをかきながら寝ている。

　俺は固い石のブロックの上に雑魚寝をしなければならないのと、まだ少し頭の怪我が痛むせいで早めに起きていたのだ。

「そこのバカには昨日話した通り、死んで貰わないといけません。計画ではここの処分ついでにアナタも始末しても良いのですが――それではわたくしも旨味が少ないし、アナタも死にたくはないでしょう」

「……確かに死にたくはありません」

　そう答えると、満足したように芝田はニヤりと笑い――こちらへ顔を近づけてくる。

「そうでしょう。ですので、計画に協力してくれませんか？　アナタのコネと――わたくしの計画があれば、大量のお金と権力を手に入れる事も夢ではありません」

「んあ？　うわっ芝田じゃねーか！」

　後ろで羽柴が起きたようだ。

「チッ。うるさいバカが目を覚ましたか――オダナカさん。今の話、前向きに検討しておいて下さい。そうですね。ここに後で日付を示す時計でも置いておきましょうか。決行の日は７日後なので――」

　芝田が部屋から出て行ったその後、あらくれ者が朝食と一緒にデジタル置時計を置いていった。

　今は朝の７時半。４月３０日――。

「おいおい。話ってのは、なんなんだ？」

「――彼の武装集団へ、仲間入りを誘われました」

　そう答えると、羽柴はしんみりとした顔つきになる。

　てっきりその事を咎めてくるかもしれないと思ったのだが――。

「……そうか。良かったなオダナカ。ここから無事出られそうで」

「――いえ。武装集団に参加なんてまっぴらごめんですし、それだと貴方が助からないでしょう」

「オレの事は気にすんなよ。ここから脱獄とか道具も鍵も無いしなぁ」

　確かに手持ちには何も無い。全部奪われてしまった――。

「あーオレも魔法とか使えたらなー」

　その言葉を聞いて、まだ頭痛のする頭の中で――閃くモノがあった。

「――それです」

「ん？」

「ここから脱出できる唯一の方法――それは魔法しかありません」

　◇

「はっきり言って魔法どころか、魔力コントロールとか原理なんかも分かりません」

「そもそも日本人であるオレ達には魔力なんか無いよな」

「無いですね――しかし、これはある老人が言っていた言葉なんですが――」

　”今まで食べた料理は全て血肉となり、記憶となり――ヌシらの身体の内にある”

「それでこの間、芝田がこう言っていたんです」

　”エビやブリなどの稚魚を異世界へ輸入し、異世界産の魔力を含んだエサで育てる”

「まぁそれはオレがやってた事だけどな」

「つまりこちらの食材は、魔力を含んでいるという訳です」

　うーん、と唸りながら顎に手を当て考える様子の羽柴。

「――その食材を使った料理食べないといけないんだろ？　オレ結構こっち長いけど、なんかこっちの食材、怖くて食べてないんだわ。なんか野菜もウネウネ動いてるし」

「私は――約１年くらいこっちで料理を食べ続けましたね」

　少しだけ自慢げに言うと、羽柴は驚いたように声を漏らす。

「えっ、すげぇ」

「あと少し前に、あるモノを食べたんですよ。それも結構いっぱい」

　そういう反応をされ、ついついさらに言葉を重ねてしまう。

　これでは芝田を説明バカとも言えないだろうな――。

「なにを？」

「本です。魔法書と呼ばれる、こちらの世界で魔法を使う為の呪文やコントロールの方法が書かれた技術書、とでも言いますか」

　これには案の定、羽柴も食いついてきた。

「――待ってくれ。本って、あの本だろ？　食べた？　本を？」

「はい。意外と美味しかったですよ」

「――マジか」

　どのような食事風景を思い浮かべたのか「うへぇ」という顔をしている。

　まぁ本をバラバラにしてシチューにして食べたなどとは、夢にも思わないだろう。

「……ただ本を食べる事と魔法の習得にはなんの関連も無いと、魔法学校の教師に言われましたが」

「うん？　じゃあ、なんの意味があって食べたんだ？」

「そこはまぁ色々と――しかし、その時に幸いにも魔法を発動させる呪文を知る事が出来ました――後は、なんとかして魔力さえコントロールできれば……」

　もう残された時間は多くない。

　それでも、なんとかして自力でここを脱出するしかない。

　でなければ――ここの人達が大勢死んでしまう事になってしまう。

「試してみるか……」

　頭の傷の事もあるが、いつまでも寝ていてはいられない。

　前に魔法学校生のペリコから、簡単な魔法コントロールの方法を聞いた事がある。

「静かに瞑想して、自分の中にある魔力の存在に耳を傾けて――」

　１時間くらい座禅を組んで目を閉じ、自分の中にあるはずの魔力を感じようとするのだが。

「――何も感じない」

　そもそも日本人に魔力を生み出し貯蔵しておく内臓、みたいなものは無いだろうし、果たして本当に魔力が自分の中にあるのか――正直懐疑的ではある。

「いや、信じるしかない――」

　この日は、ただ座禅して瞑想するだけで終わった。

　ちなみに夕飯はマモノ肉のカツサンドだった。

　あのマスターが作ったのだろうか――非常に美味かった。

　◇◆◇

　投獄生活３日目。

　幸いにも鉄格子の外にも監視役は居なかった。

　これで心置きなく、魔法の修行ができる。

　健康な肉体には健全な魂が宿る、というのは有名な名言だろう。

　であれば――筋トレをしていれば、あるいは自分の魔力がこう、育ったりしないだろうか。

「に、にじゅうご――」

「きゅうじゅうきゅう、ひゃく！　いやー、やっぱここに居ると鈍るなー」

　腕立て伏せをやってみるのだが、当然しばらくまともな筋トレをして来なかったツケは、重かった。

「にじゅう、ろく――」

　３０回で限界であった。

　この日も座禅をしてみたが、自分の中に魔力というものは感じられなかった。

　朝飯はレーズン入りバターロールパン。

　夕飯は香味野菜入りの焼きうどん。マモノ肉で作ったチャーシューが塊で入っている。

　◇◆◇

　投獄生活４日目。

　そういえば前に、ガンドルが言っていた言葉を思い出す。

　身体強化魔法は自分の身体の延長線上にあるので、コントロールがしやすいと。

　こう、バトル漫画のように自分にオーラを纏うようなイメージをしてみる。

　立ち上がり、気合を溜めるようなポーズ。

　なにか両手を合わせて飛び出さないか試してみたり、両手を合わせて床に手を置いてみたら何か出たりとか――。

「おっ、それ芝田の奴がたまにやってたヤツじゃねーか。アイツ会社の裏でたまに練習してたけど、あれって魔法の訓練だったんだな」

「……」

　朝食は山羊か何かの乳が入ったコーンフレーク。

　夕飯はシンプルに卵と何かのスープで綴じられたカツ丼だ。衣はしっとりとして美味しい。

　◇◆◇

　投獄生活５日目。

　そろそろ何かを掴みたいが、何もキッカケが分からない。

　魔力の存在を確認しても、それを使って魔法を発動させなければならない――時間の猶予はもうあまり無い。

　しかし、今日も特に目立った進展は無いまま、夕食の時間となり――。

「おい新人」

「貴方は……」

　いつも飯を持ってくるのは、日替わりで違う人達だった。しかし必ず２人組。

　芝田は決行の日まで、もう俺らには会わないつもりなのだろうか――こちらにとっては好都合だが。

　そして、今日夕食を持ってきてくれたのは――あの酒場のマスターと、目つきの悪いオーガの男性だった。

「まさか、お前がボスの言ってた罪人だったんか」

「そうらしいです」　

「私語は慎め」

　警棒のような武器を片手に、オーガは俺とマスターへ威圧してくる。

「はぁ――じゃあ、今日の夕食ここに置いとくぞ」

「ありがとうございます」

「――そのカツ、料理人としての意地が入っているから、よく噛んで食べるんだぞ」

「おい」

「分かってるよ……」

　そう言ってマスターとオーガは部屋を出て行った。

　トレイに乗った皿にはあの日食べた、マモノカツ乗せのカレーうどんが入っていた。

「うわっ、美味そうだな」

「えぇ。あのマスターさん、料理人でもないと言いながらこんな美味しい料理を――」

　そこで少し引っかかる。

　そもそも彼は料理人などではなく、ボスに任命されたから酒場をマスターをやっている訳で――意地とかそういうプライドがあるんだろうか。失礼な話だが。

「よく噛んで食べる――」

　そう言われ、何か考えがある訳では無いのだが――マモノカツの衣を剥がし、肉の中身をフォークで穿っていると――。

「行儀悪いなオダナカ」

「――これは」

　肉の間に挟まった、紙片が出て来たのだ。

　小さく折り畳まれ、何も知らなければそのまま食べてしまうところだった。

「――『丑三つ時の頃に北東床へノックを２回』。これは」

「どうしたんだ小田中さん」

「いえ――なんでもありません」

　そのまま紙を再び口の中へと放り込み、そのまま他の食事と一緒に、飲み込んだ。