寧々さん、藤吉郎を振る！（閑話集）

第24.5話 政元は、おもてなしに失敗する

永禄5年（1562年）3月中旬　近江国小谷　浅井政元

ああ……勢いで言ったものの、本当にあのような可愛い女の子を我が家に泊めることになるとは。はぁ……どうしてよいものか、わからない。

「何を申されますか、若！ここは、漢を魅せるところでしょう！！」

「漢を……魅せる？」

「もちろん、やるんですよね？よ・ば・い」

はぁ……真面目に訊いた俺が馬鹿だったようだ。頭を悩ましているのは、この男所帯でどうもてなせばよいのかということなのに、この樋口三郎兵衛……一体何を考えているのだ？

「そうは申しても、若。その股にぶら下がっているご子息は正直者のようですな。いやあ……元気があってよろしいかと」

「な……何を馬鹿なことを言っておるのだ！第一、この顔であのような可愛らしい女の子が好いてくれると思うか？腹を切って、生まれ変われと……冷たく言われるのがオチだろうが！」

「そうですかねぇ。この世の中、男と女ってやつはとどのつまり、やったもん勝ちだと俺は思いますけどね。まあ……童貞の若様に言ってもご理解頂けないでしょうが……」

くっ！童貞なのは事実だから、樋口の言葉を否定することはできない。

「何を馬鹿なことを申しておるか、樋口は」

「げ……これは、殿」

だが、ここで彼の主にして俺の傅役である堀遠江守が姿を現したことで、この如何わしいやり取りは終焉を迎えて、真面目な話に移ることになる。

「それで、兄上は何と？」

「明日、城に来て直々に皆の前で説明せよと……。ただ、あまり良い気はされておりませんでしたが……」

「そうか」

まあ、それはそうかもしれないなと俺も思う。何しろ、寧々殿はまだ年端のいかぬ少女だし……しかも、その身分は、織田殿の妹付きの一介の侍女となれば、舐められていると思われても不思議ではないだろう。

だが、それでも俺は寧々殿が只者ではないと感じている。歌も見事だったが、その立ち居振る舞いは年端のいかぬ少女と侮るべきではないと。何故だかわからないが……

「そう、見た目は美少女、でも中身は老獪なおばちゃんのような……」

「おばちゃんとは失礼ですね！目が悪いのならば、お医者様に見てもらった方が良いと思いますよ？玄蕃頭様」

「え……？なぜ、寧々殿がここに」

「お花を積みに行く途中で通りがかったら、夜這いとかどうとか聞こえたので、身の危険を感じて隣の部屋で聞いていたのですよ。それにしても……おばちゃんって」

あれ？今の言葉は口に出していたのか。確認するように樋口を見ると、うんうんと呆れたように頷いている。はぁ……どうやら、間違いないようだ。

「……誠に、誠に申し訳ございません！どうか、お許しを！！」

「ふんだ！」

プンスカ怒っている姿も可愛らしいが……寧々殿は機嫌を損ねられて、俺の前から立ち去られてしまう。ああ、一体どうすればいいのか？

「そりゃあ、若。ここは漢を魅せるためにも、全力で土下座して謝るしかないでしょうな」

「左様。あと、謝罪の品も必要ですな。至急、城下から甘い物を買って参りますゆえ、どうかそれを差し出して、ご機嫌を取られますよう……」

樋口と遠江守が呆れるつつも、そのように進言してきたので俺は項垂れて受け入れる。はぁ……やらかしてしまった。これできっと嫌われたに違いない。

だから心配していたのだ。モテない俺に可愛い女の子のもてなしができるのかって……。