寧々さん、藤吉郎を振る！（閑話集）

前世話（１）藤吉郎は、愛妻弁当の処理に困る

永禄10年（1567年）12月下旬　美濃国岐阜城　木下藤吉郎

朝のお勤めが終わり、儂はこれより昼休憩に入る。そこに前田の又左がやってきて、握り飯が入った包みを渡してくれた。それは、大げさでもなく命の差し入れだ。

「いつもすまんのお……」

「気にするな、藤吉郎。困ったときはお互い様だ」

前田のお松殿が作った握り飯は、特別に美味しいというわけではなく、ごく普通の味なのだが、食べて痙攣を起こしたり、意識を飛ばしたり、穴という穴から血が噴き出ないだけでも、儂としてはありがたかった。

「なあ、藤吉郎。俺は思うのだが……」

共にお松殿のお弁当を食べるべく包みを広げながら、又左は言う。寧々に正直に「君の料理音痴は殺人級だから、二度と包丁を持つな」と告げるべきではないかと。

「さもなくば、おまえこのままだと、最期は碌な死に方をしないぞ？」

わかっている。その忠告が正しいことは。しかし、儂は寧々を愛しているのだ。それなのに、どうして悲しませるようなことを言えるのだろうか。これまで浮気をしては泣かせているのだから、これくらいは我慢せねば、男が廃るというものだ。

「まあ、おまえがそこまでいうのなら、俺は何も言えないが……おっ！今日は予想よりも早いな。どうやら寧々殿がやって来たみたいだぞ」

廊下の向こうから、パタパタと足音が聞こえて、それが次第に大きくなる。儂はまずいと思って、慌てて握り飯を又左の方に押しやって、お腹をわざと擦りながら白湯の入った椀に口をつけて、すでに食べ終わったふりを装う。すると、その直後に寧々がこの部屋に顔を出した。

「もう、おまえ様ったら！今日は、お弁当をお作りすると申したではありませんか！」

「すまんな、寧々。朝、ドタバタしておったから忘れておったわ！」

嘘だ。作っていることは覚えていたが、わざと置いてきたのだ。

「しかし、寧々。残念なことに、さっき又左からお裾分けを貰ってな。すでに腹は一杯なのだ」

「ええ！！折角、今日はとっても綺麗な色合いに作れたというのに、食べてくれないのですか！」

色合いに拘るから、いつも変なことになるのではと思わないではないが、今は原因を追究するよりもまず誤魔化さなければならない時だ。

「す、すまない。そういうわけで、今日の所はこのまま持って帰って……」

グゥ……

「おまえ様？」

しかし、上手くこの危機を乗り越えられると思った矢先、残念なことに腹の虫が鳴ってしまい、寧々は怪訝そうに儂を見つめた。

（まずい。どう答えるべきか……）

そんなことを思って冷や汗を流していると、又左が言った。「どうやら、握り飯1つでは足りなかったようだな」と。儂は、もっと上手に言い訳ができないのかと又左を睨んだが、寧々は「それなら、丁度良かったですわ」と言いながら、弁当を手渡してきた。

「それでは、お昼からのお仕事も頑張ってくださいね」

その笑顔と励ましは、儂に活力を与えてくれるが……だからと言って、この手の上にある恐怖物質がなくなるわけではない。

「どうしよう、これ……」

寧々が居なくなった後、途方に暮れた儂は、又左に相談を持ち掛けようと思ったが、奴はすでに弁当を抱えて、何処なりに消えていた。実に友達甲斐の無いヤツだと思う。こういうときは、一蓮托生で共に食べてくれるのが『真友』というものではないかと。

だが、それを言ったところで何も解決しないので、儂は内蔵助の弁当を急いで盗み食いして、代わりにその中に寧々の弁当を移し替えることにした。

幸いなことにこの部屋には誰もおらず、加えて奴は、今、柴田様と共に兵の鍛錬中だ。きっとまだ半刻（１時間）は帰ってこないだろうから、バレる心配はない。

「ふぅ……これでよし！」

あとは、ムカつく内蔵助が死んでくれたら一石二鳥であるが、そこまで期待するのは流石に都合が良過ぎるだろうと思って、儂は昼からの仕事に向かうことにした。

そして……内蔵助が食あたりで意識不明になって、生死を彷徨っているという素晴らしい知らせが入ったのは、それからしばらくしてのことだった。