記憶のモノ

湊 凛香編 1章

第12話

　湊（みなと） 凛香（りんか）は、目覚めると同時に辺りを見回した。

白玉（しらたま）も火伏（ひぶせ）も姿が視（み）えず、ただの日常が戻ってきたように感じられた。

彼女は頭を振って、いつものように朝の準備を始めた。

キッチンに向かうと、何かが足元をすり抜ける感触があった。

驚いて下を見ると、白玉（しらたま）が丸くなって寝ていた。

「おはよう、白玉（しらたま）」凛香（りんか）は微笑（ほほえ）んで声をかけた。

「んー、おはよう、凛香（りんか）」白玉が眠そうな目をこすりながら起き上がった。

「今日も一日、がんばるぞ〜」

朝食を終えると、凛香（りんか）は学校に行く準備を始めた。

いつもと同じ制服を着て、いつもと同じ道を歩く。

しかし、今日は少しだけ違う。

彼女の後ろを、白玉（しらたま）がぴったりとついてくるのだ。

「学校には来なくてもいいんじゃない？」凛香（りんか）は振り返りながら言った。

「いやいや、ミーはお前を守るためにいるのだよ。それに、学校って面白そうじゃないか!!」

白玉（しらたま）は興味津々に周りを見回している。

「まぁ、いいけど。でも、目立たないようにね」

「安心せい!!狐の姿はヒトには視（み）えん。」

　学校に到着すると、凛香（りんか）は友人たちと挨拶を交わした。

白玉（しらたま）は少し離れて観察している。

授業が始まると、白玉（しらたま）は凛香（りんか）の隣の床に座り、静かにしていた。

しかし、授業が進むにつれて、白玉（しらたま）はだんだん退屈そうに見えた。

昼休みになると、凛香（りんか）は友人たちと一緒に昼食を取ることにした。

白玉（しらたま）も興味津々で、お弁当の中身を覗き込んだ。

「これ、美味しそう!!」白玉（しらたま）はおにぎりを指差した。

「食べる？」凛香（りんか）が差し出すと、白玉（しらたま）は嬉しそうに頷（うなず）いた。

「ありがとう!!」白玉（しらたま）はおにぎりを頬張りながら、幸せそうに微笑（ほほえ）んだ。

午後の授業が終わり、放課後になると、凛香（りんか）は白玉（しらたま）と一緒に帰宅の途（と）についた。

途中で、ふと火伏（ひぶせ）のことを思い出した。

「そういえば、火伏（ひぶせ）はどこにいるの？」

凛香（りんか）が尋ねると、白玉（しらたま）は少し考え込んだ。

「火伏（ひぶせ）はまだ休んでいるんだ。彼はあまり人混みが好きじゃないから、しばらくは家で待っていると思う」

家に帰ると、火伏（ひぶせ）がリビングでくつろいでいた。

火伏（ひぶせ）は凛香（りんか）を見ると、軽く手を振った。

「おかえり、凛香（りんか）。今日の学校はどうじゃった？」火伏（ひぶせ）が尋ねた。

「普通かな。でも、白玉（しらたま）が一緒だと少し違ったかも」凛香（りんか）は笑顔で答えた。

「それは良かった」火伏（ひぶせ）も微笑（ほほえ）んだ。

「これからも、ワシ等は凛香（りんか）の側にいる。共に楽しい日々を過ごそう」

「そういえば凛香（りんか）、親はどうしたの？ヒトって親が居るんでしょ？ミーたちが来てからまだ見てないけど...」

凛香（りんか）は、言葉を躊躇（ためら）った...

その姿を見た白玉（しらたま）は、気不味くなり言った。

「...無理して言わないでもいいか...」

凛香（りんか）は白玉（しらたま）の言葉を遮り言った。

「あのね、居ないの...お父さんは交通事故で幼い頃に居なくなって、お母さんは...倒れたまま目を覚まさなくなっちゃった...死んじゃったの。」

「その...凛香（りんか）、ごめん...」

「いいの、今はあなた達が居るから、寂しくなんてない...思い出したの、何であの時神社に行ったのか...お母さんの病気を治してもらいたかったのよ...でも、駄目だった...」

白玉（しらたま）と火伏（ひぶせ）は、凛香（りんか）の告白を静かに聞いていた。

部屋の中に重い沈黙が漂ったが、やがて白玉が口を開いた。

「凛香（りんか）、本当に辛かったね...でも、ミーたちがいるから、もう寂しくないぞ」

「ありがとう、白玉（しらたま）」凛香（りんか）は微笑（ほほえ）みながらも、その瞳には一抹（いちまつ）の寂しさが残っていた。

「ところで、凛香（りんか）」火伏（ひぶせ）が真剣な表情で話し始めた。

「お前には特別な力があることを知っているか？」

「特別な力？」凛香（りんか）は驚きながら尋ねた。

「そうだ。わし等の封印を解く程のチカラじゃ」

「でも、私は普通の高校生だよ。特別な力なんて感じたことない」

「それは凛香（りんか）、お前が自覚していないだけじゃ」

火伏（ひぶせ）が続けた。

「それもそのはず、その力は、まだ開花したばかり。そして、それはただの始まりに過ぎない」

「始まり…？」私はその言葉に興味を引かれた。

「でも、私が持ってる力って、具体的には何なの？」

「それはまだ完全には明らかになっていない。だが、凛香（りんか）の力が成長すれば、霊的な存在と強く結びつき、さらなる力を引き出すことができる」

「具体的にはどうすればいいの？」

私は好奇心を抑えきれずに尋ねた。

「まずは自分の内面と向き合うことじゃ、瞑想や修行を通じて、自分の心と体の調和を保つことが大事であろう。そうすることで、内なる力を引き出すことができる...」

「わかった、やってみる」

凛香（りんか）は決意を新たにした。

「どうすればいいか教えて」

「まずは簡単な瞑想から始めよう...心を静かにし、呼吸を整え、自分の内面に意識を集中させるんじゃ。」

凛香（りんか）は言われた通りに座り、目を閉じた。深呼吸をしながら、自分の心を静かにしていった。

周囲の音が徐々に遠ざかり、自分の内側に意識が集中していく。

「いいよ、その調子!!」

白玉（しらたま）が静かに囁（ささや）いた。

暫（しばら）くして、凛香（りんか）は瞑想を終えた。

彼女は何かが変わったような気がしたが、それが何なのかはまだはっきりとはわからなかった。

「これからも毎日、少しずつ修行を続けよう。お前の力を完全に引き出すには時間がかかるが、焦らずに進めば必ず成果が出る」

「うん、頑張るよ!!」凛香（りんか）は力強く応えた。

次の日から、凛香（りんか）は学校と修行を両立させながら、少しずつ自分の力を引き出すための訓練を続けた。

白玉（しらたま）と火伏（ひぶせ）の助けを借りて、彼女は次第にその力を自覚し始めた。

　ある日、凛香（りんか）は学校の帰り道で、突然強い霊的なエネルギーを感じた。

その方向に目を向けると、小さな子供が一人で泣いているのを見つけた。

凛香（りんか）はその子供に近づいて声をかけた。

「どうしたの？迷子になったの？」

凛香（りんか）が優しく尋ねると、子供は泣きながら頷（うなず）いた。

「お母さんとはぐれちゃったの…」

子供は涙を拭いながら言った。

「大丈夫、私が一緒に探してあげる」

凛香（りんか）は優しく微笑（ほほえ）んで言った。

その瞬間、彼女の内なる力が自然と引き出され、周囲の霊的な存在が彼女に力を貸してくれるように感じた。

凛香（りんか）は子供の手を握り、周囲のエネルギーを感じながら歩き出した。

やがて、彼女は公園の端にいる子供の母親を見つけた。

母親は心配そうに周りを見渡していたが、子供の姿を見つけると、ほっとした表情で駆け寄ってきた。

「お母さん!!」子供は嬉しそうに叫び、母親の元に駆け寄った。

「ありがとう、本当にありがとう」

母親は涙を浮かべながら凛香（りんか）に感謝した。

「いいえ、大したことじゃありません」

凛香（りんか）は微笑（ほほえ）んで答えた。

　その日の夜、凛香《りんか

》は白玉（しらたま）と火伏（ひぶせ）にその出来事を話した。

白玉（しらたま）は興奮した様子で言った。

「それだ、凛香（りんか）!!それがお前の力だ!!周囲の霊的な存在と共鳴し、助けを求める人々を導くことができるんだ!!」

「そうか…」凛香（りんか）は驚きと感動で言葉を失った。

「私の力って、こんな風に使えるんだ」

「その通りだ」火伏（ひぶせ）も頷（うなず）いた。

「お前の力は、他人を助けるためのものじゃ。これからもその力を磨き、たくさんの人々を助けていくんじゃ」