記憶のモノ

第11話

　ある日、好奇心旺盛な妖（あやかし）が話しかけてきた。

見た目は手のひらサイズのツルピカ頭で小人の様な奴だ。

「ヒトの子...話そ？」

俺はその好奇心旺盛な妖（あやかし）に向かって微笑（ほほえ）んだ。

「もちろん、話そう。」

妖（あやかし）は嬉しそうに近づき、キラキラした目で見上げた。

「俺の名前は塩谷（しおや） 海人（かいと）。君は？」

妖（あやかし）は少し戸惑いながらも答えた。

「オレはツクモ。ここら辺をいつもウロウロしてるんだ。」

「そうか、ツクモ。俺、妖（あやかし）と話す力を手に入れたんだ。でも、まだどうすればいいかわからなくて。」

ツクモは首をかしげた。

「そりゃ大変だな。でも、話せるだけで大きな一歩だよ。オレたち妖（あやかし）もいろんな悩みがあるんだ。」

「悩みって、どんなこと？」

「例えば…この近くの大きな木が最近枯れ始めてて、そこに住んでる妖（あやかし）たちは困ってるんだ。あの木がなくなると住む場所がなくなっちゃうからさ。」

俺はその話に興味を持った。

「その木、俺も見てみるよ。何か手伝えるかもしれない。」

ツクモは嬉しそうに跳ねた。

「本当か？じゃあ、案内するよ!!」

ツクモに導かれて、俺はその木の場所に向かった。

そこには、下にいる俺たちに光を届けないほど立派な大樹があり、確かに葉が枯れかけていた。

周囲には不安そうな妖（あやかし）たちが集まっていた。

「これがその木だよ、カイト。どうする？」

俺は木に手を触れて、静かに考えた。「何故（なぜ）この木に何か異変が起きてるんだ？俺もどうしてか分からない。」

その時、木の近くに妖（あやかし）が現れた。

「若者よ、この木には長年の精霊が宿っている。しかし...」

俺は木の妖（あやかし）の言葉に驚きながらも続けて聞いた。

「しかし、何が起きているんですか？」

木の妖（あやかし）は深い溜息をつきながら答えた。

「確かにヒトの活動が影響を与えることもあるが、この木の異変はそれだけではない。この地のバランスが崩れた原因が他にあるのだ。」

「他の原因…？」

木の妖（あやかし）はゆっくりと頷（うなず）いた。

「ここ数ヶ月、強力な妖力（ようりょく）がこの地に流れ込んできている。その力がこの木の精霊を弱らせているのだ。」

俺は眉をひそめた。「強力な妖力（ようりょく）？それはどこから来ているのですか？」

「おそらく、遠くの山々から流れ込んでくるものだろう。この地の妖（あやかし）たちもその影響を受けて、次第に力を失っていく。」

「じゃあ、その原因を突き止めて、対処しないといけないんですね。」

妖（あやかし）は頷（うなず）いた。

「そうだ。私は、木の側を離れられない。お前が妖（あやかし）と話す力を持っているのなら、その力を使ってこの地の妖（あやかし）たちと協力し、原因を探し出すのだ。」

「分かりました。俺、全力で頑張ります。」

ツクモが隣で頷（うなず）いた。

「オレも手伝うよ、カイト。オレたち妖（あやかし）もこの地を守りたいから。」

「ありがとう、ツクモ。みんなで力を合わせて頑張ろう。」

その後、俺とツクモは周囲の妖（あやかし）たちと協力して、異変の原因を探し始めた。

中には、俺の話を聞いたのか、最初は怖がってた妖（あやかし）も段々と心を開くようになっていた。

妖（あやかし）たちの知識や情報を集めながら、俺たちは少しずつ真実に近づいていった。

ある日、俺たちは山の奥深くで異様な気配を感じ取った。

その場所には巨大な岩があり、そこから黒い煙が立ち上っていた。

「これは...絶対そうだ...」

俺は慎重（しんちょう）に岩に近づき、その周囲を調べ始めた。

すると、岩の裏側に大きな裂け目があり、そこから強力な妖力（ようりょく）が漏れ出ているのを発見した。

「恐らく、この裂け目が原因だ…」

ツクモが何かを知っているのか言った。

「その裂け目を塞ぐためには、強力な封印の力が必要だよ。カイトがそのチカラを持っているのなら、試してみたら？」

俺は深呼吸をしてから、手を裂け目に向けて集中した。

「封印の力よ、集まれ!!...こんなので良いかな？」

すると、俺の手に模様が現れそこから光を放ち、裂け目を覆い始めた。

光は次第に強くなり、ついには裂け目を完全に封じ込めた。

裂け目が封じられると、周囲の空気が一気に軽くなり、黒い煙も消え去った。

「俺にこんな力が...ありがとう黒狐（くろぎつね）...」

問題の木に戻ると木の妖（あやかし）が静かに言った。

「これで一安心だ。しかし、これからも気を抜くな。妖（あやかし）と人間が共存するためには、お前の力が必要だ。」

「分かりました。これからも妖（あやかし）たちと協力して、この地を守っていきます。」

ツクモが嬉しそうに言った。

「オレたちも一緒だ、カイト!!」

「ありがとう、ツクモ。これからもよろし...」

安心したのか、ふと気が抜けて俺は倒れた。

木の妖（あやかし）は呆（あき）れて言った。

「まったく、世話の焼ける小僧だ...ありがとう、海人（かいと）...」