2 契約解消を求めます!
テーブルの上に白色のスープが注がれたお椀が置かれる。
一見、生クリームにも見える、そのスープは、いざ食べてみれば、病み上がりの胃にも優しいサッパリとした味わいだった。
「味はどうだ?」
「美味しいです」
アルシエラが味について問いかけ出来たので、正直に返答した。
恐る恐る、彼の表情を見てみたが、先ほどの剣幕が嘘のように消え失せていた。
二口目を食べるべく、スプーンへ手を伸ばすと、再びアルシエラが口を開く。
「さて、本題に入ろうか」
彼の口角が少し上がる。
「オレは君の命を救った。なら、君は何を対価として払う?」
対価――その言葉が、重く、重く、胸にのしかかる。
「対価ですか?」
「そうだ」
商品を手に入れれば、お金を払う。
祝福には祈りを。
希望には絶望を。
この神は、助けた礼として何かを差し出せと言う。
「もし、クーリングオフと言ったら?」
「オレは今すぐ君を八つ裂きにする」
「ですよねぇー」
なんと、血も涙も無い神様だ。
しかし、まあ、よくよく考えれば当然か。
「逆にアルシエラ様は、何が欲しいのですか?」
アルシエラは少し驚いた様に目を見開いたが、すぐにいつも通りの冷静な表情に戻った。
「そうだな。オレはコハクを眷属にしたい」
眷属――というのは、確か同族や従者を指す言葉だ。
私は神の親族になった覚えなど一切無い。
つまりこの男が言う眷属とは、後者か。
「冗談じゃないです!」
アルシエラが首を傾げる。
「嫌か?」
「当たり前じゃないですか。福利厚生とか、そこら辺が心配ですし」
「待て。この状況で、心配するべき点はそこではないだろう?」
はて、困った。
このままでは、出会って初日の神様に眷属にされてしまう。
ならば、他の方法で対価を払うしかない。
「アルシエラ様は……代わりにやって欲しい事とかありますか?」
「それは、お使いをしてくれるということでいいのかな?」
こちらが頷くと、アルシエラは愉快そうに笑った。そして、自身の体へ手を伸ばした。
彼が自身の胸骨に触れると、その手に黄金色の光が収束する。
光はやがて球体となり、実体化した。
その手に乗るのは、ゴムボールのような見た目をした何かだった。
でも、ゴムボールでは無い。
何かの表面は、規則的に収縮している。まるで、脈打っているかのように。
「それは何ですか?」
「『因子』という物だ。簡単に説明すると、神々にとって、心臓や魂と呼ぶべき物だ。我々は人間に因子を分け与えることで、力を貸すことができる」
つまり、彼は魂や心臓の一部を、日頃から人間に分け与えているということか……。
なんか……ちょっとグロい。
「そして、オレが持つ因子だが……実は、エレシュリという女神に奪われている。コハク、君には、その奪われた因子を取り返して欲しい」
「言いたいことは、大体分かりました。要は、別の神様に奪われた貴方の魂を、回収させたいのですね?」
「そうだ。それだけだ」
「なーにが、それだけですか!」
どう考えても、そんな「今、隣のスーパーでお惣菜が安いから、買ってきてくれない?」みたいなテンションで頼む用事では無い。
「待て。オレは無理強いをするつもりは無いし、君を苦しめるつもりも無い。エレシュリと対峙するための力は貸してやる。旅路に必要な金銭や備品は好きなだけやる。道中では、好きな物を見て、好きな物を食べて、君が、望むがままに過ごせばいい。勿論、リタイアしたくなれば、いつでもするがいい」
自身の
「もし、リタイアしたら?」
「大人しく眷属になってもらう」
「そんな気がしていました」
こうなれば、仕方あるまい。
現在、私はアルシエラに助けられたことにより、送れる筈もなかった第二の人生を、歩んでいるのだ。
ならば、相応の対価を支払うべきだろう。
覚悟を決めた私は、しぶしぶ、アルシエラが差し出す因子へと手を伸ばした。
☆
数ある作品の中から今作を選んで下さりありがとうございます!
もし「続きが読みたい」「アルシエラから渡されたスープの味が気になる」などと思いましたら、★、♡、コメント等で反応を頂いただければ、励みになります。
今作はこちらの過去作とは、平行世界の物語となっております。
今作が魔法が発達した世界、過去作が化学が発達した世界ですね。
ストーリーとしての繋がりはありません。
https://kakuyomu.jp/works/16818093079070370272
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