減量遠征(リデューシング・エクスペディション)
3-1 おおきなおなか
二〇三五年 五月十四日(月) 雨
最近、何かがおかしいと思っていた。
わたしの体の変調に、ハジメはまだ気付いていないようだ。彼が真実を知ったらどんな顔をするだろうか。まず、驚くことは間違いないだろう。戸惑いもするかもしれない。その後、彼は喜ぶだろうか。それとも、何か大きな間違いを犯したことについて、酷い後悔の念にかられるだろうか。前者であってほしい。
さて、わたしの身に何かがあったときのために、わたしの体に現れた変調を、ここに書き記しておく。
第一に、女性特有の生理現象がない。第二に、ときどきオエッとなる(特にハミガキをするときはよくなるようだ)。第三に、わたしの腹部は日々物理的膨張を続けている。
これらの症状は、日増しに酷くなっているようだ。もはや無視できる状況ではない。幸い今日は午後から定例の健康チェックがあるので、そこで主治医に相談してみようと思う。
その結果は、帰宅後、ここに追記するつもりだ――
(ナルの日記より抜粋)
*
「……は?」
恵里は聴診器を持つ手を止めて、目をまるまると見開いた。
彼女と向かい合って丸椅子に座るのは、真剣なまなざしのナル。冗談で言っているようには見えない。顔をかちかちにこわばらせ、荒い鼻息を恵里に吹き付けながら、身を乗り出して恵里の返答を待っている。
「……今、なんて?」
「だからっ! 妊娠してるんじゃないかって!」
恵里は一気に力の抜けた体を、椅子の背もたれに投げ出した。一体何を言い出すかと思えば。
「あなた、自分の仕様は把握してるんでしょう? 妊娠する機能なんて、あなたにはありませんよ」
「で、でも……心当たりはたくさん」
「精力的なのは結構ですが、少しは控えなさい」
「生理だって来ないのにっ」
「そもそも機能がないんだから、ンなもん来るわけないでしょう」
「ハミガキするときオエーッて!」
「それを言うならお米の炊けた臭いでしょう? ハミガキの時は胃腸が荒れてりゃ誰でもオエッてなります」
「それにほらっ! 事実お腹がこんなに膨らんで!」
ナルはシャツの裾に手をかけて、胸まで一気にまくり上げた。
白い肌は緩んでいて、柔らかい肉に覆われている。特にお腹回りはなだらかな山を作っていて、指でつまめば取れそうなくらいだ。恵里はしげしげお腹を観察し、それから大きく溜息をついた。
「ナル……」
「はいっ」
「それはただの肥満です!」
肥満――!
肥満肥満ひまんひまんひまひまひまひまままままま――
*
帰って来るなり、ナルはどんとちゃぶ台を叩いた。
「ハジメッ! 山行こう! 山登り!」
「は、はあ?」
*
「金剛山?」
健二は顔を持ち上げると、露骨に羨ましそうな表情を恵里に向けた。今日は、太陽もぬくぬく温かい最高の日曜日。社員の中にも行楽に出かけている者は多いが、こんな最高の陽気に、健二は副社長室にカンヅメだ。こんなふうに、ときおり休憩を取って、ナルが拾ってきた子犬……サマーニャと戯れるのが唯一の楽しみだ。
「ずいぶんきついところを選んだもんだね。昔は初心者向けのコースもあったけど、地殻変動ですっかり様変わりしちゃったんだぜ、あのへん」
「お詳しいのですか?」
「昔は登山が趣味だったよ。最近は忙しくって、ちっともだけど。でもなんでまた、急に登山なんか?」
恵里は書類を小脇にかかえて、肩をすくめた。
「笑っちゃいますよ。あの子、妊娠したんじゃないかなんて言うんです」
「へえ?」
「お腹が出っ張ってるのは太ったせいだと言ってやりました」
なるほど、それを気にして運動しようというわけだ。ほほえましいというか、いじらしいというか。
「何度も言うけど、きみはもう少し優しい言い方を身につけるべきだよ」
健二が責めるような視線を送っても、恵里はそしらぬ顔をしている。事実を言ったまでだから、責められるいわれはないというわけだ。健二はサマーニャの背中を撫でると、お気に入りの自走玩具を走らせてやった。勝手に動き回るボールを追いかけ、サマーニャは絨毯の上を駆けめぐりはじめる。
「欲しかったのかな」
革張りの椅子に腰掛けると、健二は小さく呟いた。耳ざとくそれを聞きつけた恵里が首を捻る。
「はい?」
「子供さ。ハジメくんとの」
願望があるからこそ、そんな勘違いもしたのかもしれない。健二はまだ幼い子犬を眺めながら、そんなことを思う。ふと、冷たい目をしたままの恵里に視線を送り、
「女性は、そういう願望を持つものかい?」
「さあ? 持つ人もいるんじゃないでしょうか」
「そっけない返事だね、どうも」
ぐるりと椅子を回して、強化硝子張りの窓を見上げる。空は快晴、どこまでも突き抜けるような青。そろそろツツジもきれいになってくる頃だ。すっかり運動不足に陥った体が、動きたくてうずうずしている。
「あーあ、僕も山行きたいなあー!」
「仕事が片づきましたら、いつでもどうぞ」
背後で恵里が、新たな書類を広げる音がした。
*
金剛山は、奈良との境にある、大阪で最も高い山だ。地殻変動で山頂の位置が変わって、今は標高一一三一メートル。初心者だけで登るには少々きつい場所もある、昔からの霊峰である。昔は神さまが住んでいたとか、そんな言い伝えもあるらしい。
新緑が眩しく映える山道で、ハジメは額の汗を拭った。こけむした岩の間を流れる沢が、涼しげな音を立てる。まるで入り込んだものを包み込むかのように、四方から聞こえてくる鳥の声。吹き抜けた風が鮮やかな緑を揺らす。抜けるような青空は、光と影のコントラストの上で、静かに漂っている。
「ハージメっ!」
ナルが先の方からハジメを呼んだ。手を大きく振り回して、小さなリュックサックを揺らしている。
「早くはーやくっ!」
今朝からずっとあの調子。よっぽど楽しみだったのか、はしゃぎにはしゃいで、見ているこっちがひやひやするくらいである。手近な岩の上にぴょんと飛び乗り、ナルは大きく深呼吸する。ぴんと伸ばして後ろに反らした両腕が、まるで翼のようにも見える。
生き生きと躍動するナルの体が、むせかえるような大人の魅力を放つ。柔らかく膨らんだ胸も、流れるようにゆったりとした腰つきも、この遠目でさえハジメの視線を釘付けにする。
何考えてるんだろう、山登りに来てまで。ハジメは頭を振って邪念を払い、心を清らかにしてから、ナルに応えた。
「そんなにはしゃいでると、上まで保たないぞーっ!」
「だいじょうぶ! たかが一キロちょっとじゃない、平気平気!」
……一キロちょっとって、それは高さの話だろ?
分かっているのやらいないのやら。ハジメは後ろ頭をぽりぽり掻いた。
(つづく)
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