幼馴染の少女に触れたくても触れられない私は代わりに彼女を求めた……キスをしたのもそんな目で私を見上げるあんたのせいなんだよ

第3話

　朝が来てしまった。

　ほとんど眠れなかったため、頭がぼんやりとしている。

　起き上がり、私の感情とは関係なく、いつも通りに体が動く。

　テーブルには居候の書置き。

　内容はいつもと一緒だが、最後だけが違う。

　昨日あれだけ文句を言っておきながら、晩飯がなかったことへの嫌味をいちいち書き残し、今日はハンバーグが食べたいだのと――そんなふざけた要望まで書き記している。

　一応、あの人は私の保護者として、この家で暮らしている筈なのだが？

　つい、鼻で笑ってしまうと、紙を丸めてゴミ箱に捨てた。

　冷蔵庫にある残り物で適当にお弁当を仕上げる。

　すべてが終わった後、もう一度、鏡に映る自分の姿を見た。

　白シャツに紺色のカーディガン。

　二年を表す緑色のリボン。

　グレーのチェック柄のスカート――長さは校則の指定通り。

　靴下は無難に白。

　髪は後ろで一纏めにしただけのありきたりな結び方。

　身長は157cmと標準的な高さ。体型も普通で、顔もおそらく普通。ただ、ツリ目のせいか、目つきが悪く、怖がる人がいるとのこと。自分としては、そんなことないと思う。だけど、深雪は私になるべく笑うように言ってくる。優しい人なのに、怖い人だと思われたくないらしい。

　何を馬鹿な、と鼻で笑いたくなるけど、彼女の前では――笑みを作るようにはしている。

　私はおそらく、優等生の部類に入るだろう。

　大人しく、先生の言うことには黙って従うし、将来のことを考え暇なときには勉強をしている。

　そのため、成績も決して悪くはない。

　だから教師の評価は可もなく不可もなくだろうが、生徒にとって――深雪意外とあまり関わろうとしない私の評価など、あまりよろしくはないだろう。

　なんせ、深雪に関わらないことについて、私はあまりにも塩対応なのだから。

　あぁ、そんな人間、一体だれが好きになるというのか。

　私だったら絶対に願い下げだ。

　友達にすら、なりたいとは思わない。

　家を出て、一人で歩く。

　その時間は十分にも満たない。

　それでも、その時間はあまりにも長く、遠く感じる。

　いつもの待ち合わせ場所に、深雪の姿がある。

　いつものように、スカートの長さは私と同じ校則の指定通り。

　いつものように、黒いストッキング。

　いつものように、スクールバッグを両手で持ち、スマホをいじることなく私を待っていてくれる。

　いつものように、私を見つけ、嬉しそうな顔で笑う。

　いつものように、両手で持ったバッグを肩にかけ、胸元まで上げた手を小さく振って私を迎えてくれる。

　きっと、そのようないつもが――少しづつ消えていく、そんな気がした。

　学校へ向かうときも、いつも通りの会話。それにホッとしながらも、不安が募っていく。

　校門の端に小さい女の子が立っている。

　ちっこくか細い体に、大きなリュックサックを背負っている。

　その子を見て、深雪は明らかな反応を示す。

　私は、何となく察した。

　女の子は――おそらく、深雪の顔を見て、無邪気に口元を綻ばせる。小犬みたいに全力でこちらに向かって走ってきた。

「深雪先輩、おはようございます！」

　ああ、もうこいつ絶対に惚れてるだろ！　と叫びたくなるぐらい、目をキラキラとさせ、ラブの光線を出しまくっている。

　自分にできないことを平然とやってのけるこの娘に、軽い嫉妬を覚えた。

　深雪は戸惑いながらも、どこか――浮ついている。

　正直、可愛い子だと思う。

　小さい顔にぱっちりお目々。小ぶりな鼻と唇は、バランス良く配置されており、垢抜けた雰囲気を醸し出している。

　高めな位置で作った大きなお団子ヘアーは、自分の背の低さを気にしてのことかもしれない。

　女の子は深雪の直ぐ側まで寄っていく。

　深雪は163cmと私より背が高く、目の前の少女は頭ひとつ分低い。そのためか、彼女は少し背伸びをして深雪の顔を眺める。周りがまるで見えていないご様子。完全にひとりの世界だ。まるで、キスをねだっているように見える。本当、何なんだこいつは。もしかして、私に喧嘩でも売ってんのか？

「こ、小春ちゃん」

　深雪は少し焦った感じで、目の前の少女の肩を揺すった。

「すみません。また、見惚れてしまったようです！」

「そ、そんなこと、こんな所で言ったら駄目だからね！」

　深雪はあわあわとする。

「すみません」

　しゅんとした。

　何だこいつは。

　あざといなー。

「き、気にしなくてもいいからね」

　優しげに声をかける。

　そんな言葉――そいつには不要だと思うけど？

「本当ですか？」

　上目遣いで――深雪を見る。

「ま、まったく気にしないのは困るからね」

「分かりました！　以後、気をつけます！」

　先程まで落ち込んでいたのが嘘かのように、満面の笑みを浮かべた。

　嘘。

　そう――きっと、嘘だ。

　深雪は困ったように笑う――けど、どこか受け入れているようにも見える。

　だって、人見知りの激しい彼女が、こんなにも普通に話せているのが――もう、すでに異常なことだ。

　私は笑っている。笑っているが――正直、こめかみがピクピクしているのが自分でもよく分かった。