永遠の魔女は、もういない

人になる魔法

第5話 流れ者の小鬼 １

　そのゴブリンは群れの中でも変わり者で、人の作る道具が好きだった。

　そのゴブリンはある時、気がついた。

　自分は周りのものらと違うということに。

　ゴブリン達は森や洞窟、廃墟などに集まり集団で生きていた。

　人が怖かったからだ。

　だがそのゴブリンは人の住む生活圏が気になって止まなかった。

「俺たちは嫌われている。だから人間が嫌いだ。だから人間達とは一緒にいられない」

　親のゴブリンから聞かされた話だ。

「なぜ僕らは嫌われてるのか？」

　そのゴブリンは尋ねた。

「知らない。どうでもいい。それより今日の食料を探そう」

　どのゴブリンに聞いても納得のいく答えは得られなかった。

　だからある日旅に出た。

　人里へ降りようとしたのだった。

　道なき道を歩き続け、人や馬車が通る道までやってきた。

　ちょうどそこに馬車がやってくる。

　流れ者のゴブリンは人里への行き方を訪ねようとしたが、馬車は泥水を跳ねながら横切っていく。

「ひどく嫌われているのかもしれない」

　流れ者のゴブリンはまた歩き出した。

　なんとか歩いていると人里までやってくることができた。

　農民たちが牧畜をしている様子が見れた。

　流れ者のゴブリンは人に話しかけてみることにしてみた。

「牛飼いの人、僕は流れ者のゴブリンだ。人の作るものは好きで、ゴブリンの集落を抜けてここまで来た」

「おや珍しい。随分と物好きなゴブリンだ。だが残念ながら歓迎することはできない。悪いことは言わないからおとなしく仲間の元にかえりなさい」

「歓迎されていないことは知っている。仲間たちがそうだったからだ。だけど僕はそこいらのゴブリン達とは違う。僕は人間に興味がある、人間の作るものが好きで、人間のことを理解したいと思っている」

　牛飼いの男は驚いたような顔をして、次に考え込んだ。

　数分考え込むと結論を出した。

「やはりもてなすことはできない。君のことを知らないからだ。この牧畜に使う柵越しで良ければ、話をすることくらいはできる。まずは話をする仲になろう。そこから先はこれから考えよう」

　流れ者のゴブリンは大きな一歩だと思った。

　その提案を受け入れた。

　牛飼いの男は午前の仕事を終えると柵のそばまでやってきて、自分より小柄なゴブリンに目線を合わせるように腰を下ろすと、日が暮れるまでゴブリンの話を聞いてやった。