一攫千金を夢見て旅立った兄が、病んで帰ってきた。結局ボチボチ冒険するのが幸せなんだよね

第39話 第四章 完 兄に帰還を報告

「ヒューゴに、厳密には彼の兄貴に対して、迷惑料を払ってちょうだい」

「ソフィーア殿！　いくらビルイェル伯爵のご令嬢といえど、国王に対してなんたる口の聞き方を！」

「うるっさいわね。事実を伝えただけよ」

　無礼な口の聞き方をしたせいで、ソーニャさんが騎士たちと一触即発になった。

「王子様が犠牲になったのは、同情するわよ。けどこっちだって、仲間のお兄さんが廃人になっちゃったのよ。辛いのはお互い様でしょ？　お金で解決できるようなことじゃ、ないと思うのよね」　

　よせばいいのに、ソーニャさんも腰に手を当てて物怖じしない。

「待て。兵たちよ、下がってよい」

「しかし！」

「ソフィーア嬢のいうとおりだ。納得はできまい」

　国王に指摘され、兵士たちが下がっていく。

「すまなかった。国王として、非礼を詫びよう」

　恐れ多くも、国王自らが頭を下げる。

「無礼なのは、こちらの方でした。お許しを」

　さすがに言い過ぎたと思ったのか、ソーニャさんもヒザを折った。

「さて、ヒューゴとやら。貴殿の兄が心を壊してしまったこと、なんと申し上げてよいか」

「あっ、いえ。お気遣いくださるだけで、ありがたき幸せであります」

「うむ。してヒューゴ。なにか、国王として役に立てることはあるだろうか。国王といえど、単なる人間だ。できることは、限られてしまうが」

　本当に、国王はボクを心配してくれているようだ。

　なんだか、悪いなあ。

「どうしようかな。お金をもらったとしても、ロイド兄さんは金貨なんか見たくもないと思うんだよね」

「そうだわ。ザスキアに、弟子入りさせてもらったら？」

　ザスキアさんは、王家お抱えの【サムライ】だ。彼女から剣術を学べば、もっと強くなるだろう。

「あたしがアンタなら、弟子入りを志願するわね」

「うん。あの、お金入りません。ザスキアさんに、ご指導をいただきたいです」

「あいわかった。手配しよう」

　話が済んだので、ボクたちは王都を離れ、ビルイェル伯爵領・ヴェスティへ向かった。

　セーコさんとは、ここでお別れである。

「世話になったね。しっかりやりなよ」

「今まで、ありがとうございます。セーコさん」

　息子さんのいる家へ、セーコさんは一直線に帰っていった。

　ボクは、ロイド兄さんがいる病院へ。

「ただいま。兄さん」

「おお、ヒューゴ！　無事だったか！」

　兄さんは、ボクの生還を心から喜んでくれた。

「みんなの仇は、取りました」

「ありがとう。情けないオレに代わって、よく成し遂げてくれた」

「いえ。兄さんの助力がなければ、あそこまでうまくはやれなかったよ」

「そうか。これで、あいつも浮かばれるかな」

　兄さんは、自分の部屋の壁に手を添える。

「あ……」

　以前ソーニャさんが怯えていた、壁一面の血文字に目を通す。

　ボクは最初、邪神にまつわる呪いの文章かな、と思っていた。

　でも、違う。

　これは、恋人への謝罪文だった。

　ずっと、うなされていたんだろうな。

　大好きだった人を手にかけて、兄さんは何度も自分を責めたことだろう。

「きっと、その女性も浮かばれたと思うよ」

「ああ。あいつの分も、オレは生きるよ。まだ、自立には時間が抱えるけど」

「ゆっくり休んでよ。兄さんは、人よりがんばりすぎた。今は、身体を休めるときだと思う」

「ありがとうな、ヒューゴ」

　兄さんには、休んでもらう。

「いい顔になったな、ヒューゴや」

　ボーゲンさんが、ソーニャさんと一緒に、兄さんの部屋の入口で立っていた。二人は二人で、いっぱい話し合ったんだろうな。

「それでボーゲンさん、質問なんですけど」

「なんだい、ヒューゴ？」

「邪神って、どうやって殺せますか？」

　ボーゲンさんの顔つきが、険しくなった。

「キミ、まさか」

「ボクは、ギソにトドメを刺しに行きます」

　まだ、ギソは殺しきれていない。

「どうして、ギソを倒せていないと思ったんだい？」

「アイツを斬ったとき、手応えがなさすぎました。おそらく、ヤツはどこかに逃げたんだと思います」

「ふむ。ワシはその現場を見ていないから、どうなったかはわからないよ。でも、強くなったヒューゴが言うんなら、そうかもしれない」

　だから、準備を万全にして、今度こそギソに挑もうと考えている。

「驚いたな。まさかキミが、孫と同じ結論に達するとは」

「ソーニャさんと？」

「ああ。ソフィーアも、『ギソを殺す方法を教えてくれ』ってさ」

　ソーニャさんはボーゲンさんと再会してそうそう、魔術のすべてを教えろと詰め寄ってきたらしい。ギソを倒すための技を、仕込んでくれと。

　ボーゲンさんは、カッカッカと笑った。

「まったく、二人して面白いことを考えやがる」

　スキットルを開けて、ボーゲンさんはキツイお酒をグッと煽る。

　こちらにまで、キツイ酒の香りが漂ってきた。

「いいねえ。邪神狩り。いいよ。熱くなってきた」

　ケケケと、ボーゲンさんが不敵に笑う。

「ヒューゴ。ちょいと、ソフィーアを貸してくれ。一ヶ月ほど」

「はい。構いません」

　ボクもそれくらい、ザスキアさんに指導してもらうつもりだったから。

「一ヶ月ほどで、ソフィーアを見違えるほどに鍛え抜いてやる」

　ソーニャさんとボーゲンさんと別れて、ボクは王都に帰ってきた。

「ウチらは当分、攻略の厳しそうなダンジョンを回ることにするよ」

「ではまた一ヶ月後。ご武運を」

　キルシュとヴィクとも、別れる。

　ボクは、ザスキアさんに指導を受けることとなった。

（第四章　完）