一攫千金を夢見て旅立った兄が、病んで帰ってきた。結局ボチボチ冒険するのが幸せなんだよね

第16話 トロルトゥース鉱山へ

　ヘッテピさんと合流して、トロルトゥース鉱山へ。

「ヒューゴ。なんか、フルドレンが潜んでるらしいじゃねえか。いいねえ」

　ヘッテピさんは、楽しそうだ。

「セーコ・タンバだ。よろしく頼むよ」

「ドワーフの、ヘッテピだ。伝説のニンジャと組めるなんて、夢のようだぜ」

　セーコさんとヘッテピさんが、握手を交わす。

「長旅だぜ。チビちゃんはいいのかい？　一度、襲われたんだろ？」

　ここから鉱山まで、数日はかかる。一晩では、帰れない。

「あの子には、ボディガードを頼んでる」

　前に助けてくれたチンピラ風のレンジャーが、セーコさんの息子を護衛してくれている。セーコさんはちゃんと、依頼料も払っているのだ。

「とにかく、あの鉱山への道を塞がれたら、国交にも響く。一肌脱ごうじゃないか」

　セーコさんが、ナイフを二本抜き出す。

　馬車や徒歩で、鉱山へ向かう。

　途中、鉱山近くの宿で一夜を明かした。

「フルドレン族のめぼしい情報は、得られなかった。しかし、やはり鉱山道を塞いでいる魔物がいるらしい」

「冒険者に魔物の討伐をさせないように、身内を拉致していたようだね」

　宿一階の酒場で、セーコさんとヘッテピさんが情報を話し合う。

　鉱山近くの村にある冒険者ギルドも、おとなしくしていたようだ。身内がオークから解放されたことで、活性化しているという。

　ボクたちも、役に立てたのかな。

　翌日、鉱山の中へ。

　鉱山内はトンネルになっていて、広い道の方は王都へと繋がっている。だが、魔物が行く手を遮っているらしい。

「そっちは、冒険者に任せるかね」

　ボクたちは、ヘッテピさんの依頼を優先することに。

「ここから先は、地下を根城にするモンスターが多い。不意打ちに気をつけるんだぜ」

「任せてよ。そのための【ファミリア】よ」

　ソーニャさんがペンダントから、ファミリアを呼び出した。

『まぶしいぜー』

ファミリアが、全身から光を放つ。

　ダンジョンが光に照らされたことで、魔物たちが姿を現した。

　スコップを持ったモグラや、オオコウモリ、ミミズの化け物がウジャウジャいる。人からすると、悪夢にうなされるかも。

「いるな。ゾロゾロと」

　ヘッテピさんが、両手斧を構えた。

「私から、やっちまうよ。【分身】！」

　セーコさんが、魔力で幻影を作り出した。幻影は、一〇体以上いる。それぞれが、分厚いナイフを持って、魔物を斬って捨てた。

　ヘッテピさんは、人よりでかいサソリを相手にする。

「ふん！」

　サソリの分厚い装甲もものともせず、斧の一撃で頭部を粉砕した。

「ゾンビまでいるわね。こちらは任せて。【ブレイズ】！」

　ソーニャさんが、ゾンビの大群を炎の竜巻で焼く。

　ボクも、コウモリやワームの集団を斬り捨てていく。

　だが、ボクの剣は金属製の武器によって阻まれた。

「野盗がいますよ！」

「違うわ、ヒューゴ。そいつは、スケルトンよ！」

　ソーニャさんが、野盗の顔面にファミリアを寄せる。

　野盗が被っていたフードから、ガイコツの顔面が覗く。

　スケルトンとなった野盗が、ボクに剣を振り上げた。

　ガイコツなのに、結構強いな。

「どきなさい！　ブレイズ！」

　ソーニャさんが再度、印を結ぶ。炎の竜巻でスケルトンを排除しようとした。

　だが、スケルトンは身をかわす。ダメージを負っていない。

「あのフードに、炎防御効果があるわ！」

　そんなすごい防具まで持っているのか。

「だったら、ボクがやります！」

「気をつけるんだよ！」

「はい。【爆炎撃】！」

　ボクは、炎属性の攻撃を敵のフードに叩き込んだ。炎属性といっても、ボクの攻撃はあくまで「爆発」である。

　爆発によって、フードが翻った。

　そこへ、ボクは炎属性の魔法を剣に付与し直して、再び剣をふるう。剥き出しになったスケルトンの身体を、剣で切り裂いた。

　急に、スケルトンの身体が壊れる。

　ボクの足元に、紅色の球体がボトリと転がった。球体には、剣の傷がついている。

　スケルトンをコントロールしていた核に、傷をつけたようだ。

「そのフードは、もらっておきなさいよ」

　ソーニャさんが、スケルトンのフードを杖の先ですくい上げる。汚物を押し付けるかのように、ボクへとフードを差し出した。

「えーっ。人が使ったアイテムなんて、使いたくないよ。ソーニャさんが持ったら？」

「あたしだって、イヤよ。どんな呪いがかかっているか、わかったもんじゃないわ」

　見かねたヘッテピさんが、「どれどれ」と品定めをする。

「なんの問題もないぜ。アイテムってのは、装備者が死んだら、相手の魔力を吸って新品同然に変わるんだ」

「そうなの？」

「ああ。だからこれも、さっきのスケルトンの魔力を吸ったから、真新しくなってる。安心して身につけなよ」

　それならばと、ボクはフードを拝借した。マントのように、首へかける。

「似合ってるわよ」

「まるでスケルトンになる運命みたいに、言わないでよね。ソーニャさん」

「冗談。ホントにカッコいいから言ってるの。さっきのスケルトンより、断然似合ってるわ」

「あ、ありがとう」

　ソーニャさんが、人を褒めるなんて。

「それにしても、あんたの攻撃よ。応用を利かせるなんて」

「まぐれだよ。別に、狙ってたわけじゃない」

　竜巻でフードが浮き上がっていたから、爆風だともっと翻るかもって考えただけである。

「だが、油断はできねえ。こんなアイテムをスケルトンに使わせるなんてな」

「やばいやつが、この鉱山には潜んでいるかもしれん」