一攫千金を夢見て旅立った兄が、病んで帰ってきた。結局ボチボチ冒険するのが幸せなんだよね

第一章 一攫千金を夢見て旅立った兄が、病んで帰ってきた

第1話 年老いた冒険者に、弟子入りした

「ヒューゴ、世話になったな」

　久々に村へ帰省したと思ったら、ロイド兄さんはすぐに旅へ出るという。

「もう行くの？」

「ああ。つい最近になって新しい遺跡が見つかって、今は冒険者が殺到しているんだ。グズグズしていたら、他の冒険者にお宝を取られちまう」

「一日しか、滞在していないじゃん」

　いや、半日いたかどうかである。両親へのあいさつもそこそこに、弓の手入れしかしていない。ほとんど会話らしい話はなく、旅の土産話すらなかった。

　他の冒険者たちも、なんだかそっけない。

　村の名産品である「さつまいもの糖蜜揚げ」くらい、食べていけばいいのに。

「ロイド兄さん、どうしても行くのか？」

「ああ！　オレはあの遺跡に向かって、一攫千金を狙うんだよ！」

　朝の食事もそこそこに、兄は旅の支度を始めた。

　兄とパーティを組んでいる仲間たちも、いそいそと準備をしている。

「ボーゲンのじーさん、なにしてやがる？」

　ただ一人のんびりしているのは、老魔道士のボーゲンさんだけ。彼は他の冒険者と違い、一向に席を立とうとしない。ウチのテーブルで、ずっと酒を飲んでいる。

「なにって、朝から飲んでるのさ」

「じーさん、なにをやってるんだ？　行くぞ」

「ワシは、遠慮するね。ここに残るよ」

「どうしてだ？　遺跡でお宝をゲットできれば、老後も安泰だ。これまでも危険な旅があったが、うまくやってこれたじゃないか！」

「財宝なんて、もういいよ。ロイド、ワシは引退する」

　ボーゲンさんの発言に、他の冒険者たちがどよめく。

「マジで言ってんのか、ボーゲンじーさん。あんた、このパーティじゃ最古参じゃねえか」

「だからだよ。もう疲れたんだ。ワシは、もう冒険はせん」

　ボーゲンさんの顔には、諦観のようなものが現れていた。

「どうしても冒険者を続けろというなら、ワシはこの村を守る職につくよ」

「こんな田舎町なんて守っても、どうしようもねえだろ！　大魔道士って言ったら、この辺りだとあんたくらいなんだよ」

「じゃあ、他をあたりなよ。ワシはもう、冒険には行かない。もう、うんざりなんだよ」

　そう、ボーゲンさんが愚痴をこぼす。

　高額の依頼は、冒険者同士で奪い合い。お宝は他のパーティと取り合い、足を引っ張り合う。傷つけることだって、珍しくないそうだ。

　冒険者と言っても、みんな仲がいいわけでも、華やかでもないんだな。

「こんな田舎に住んでも、成長なんてありえねえよ。安い金をもらって、小さいモンスターを倒す隠居生活でもするつもりか？　それが、大魔道士なのかよ？」

「それもいいかもね。一人のほうが、気楽で」

　どうあっても、ボーゲンさんは兄との旅に同行する気はないらしい。

「待てよ！」と詰め寄るロイド兄さんを、パーティのリーダーであるパラディン止めた。

「それが大魔道士したるあなたのたどり着いた、真理というわけですか」

　ボーゲンさんは、パラディンさんの言葉に答えなかった。それが答えである、というかのように。

　パラディンさんは、無言で兄を言いくるめる。

「……じゃあ、勝手にしろ。あばよ」

　ロイド兄さんは、ボーゲンさんの同行をあきらめた。

　両親と、一番上の兄さんにあいさつを済ませる。　

「待ってくれ、ロイド。荷物の一部を、置いていってほしい。アイテム袋も、古いものでいいよ」

　ボーゲンさんが、ロイド兄さんを呼び止めた。

「金目のものなら、ロクなもんがねえが？」

「ダブったショートソードとか、ダンジョンの拾いものでいい。いらないもので構わないから」

「わかった。ほらよ。なんかの足しにしな。酒代くらいには、なるだろう」

「どうもありがとう」と、ボーゲンさんはボロボロのアイテム袋を受け取る。

　兄さんは、仲間たちと冒険に出ていってしまった。

「本当に、行かなくていいの？」

「危険な依頼をするだけが、冒険者ではないよ」

　ボクが注いだお酒を、ボーゲンさんはグイッと煽る。

「どうもありがとう。ああ、うまい。これも芋かい？」

「はい。芋を蒸留しています」

「なるほど、だから甘いのか」

　今度はボーゲンさんは、なめるようにお酒へ口をつけた。

「どうしてこの味を、もっと早い段階で覚えようとしなかったのか。だとしたら、もう一生この地に根を張っていたのに」

「ウチの酒なんて、どこでも飲めるでしょ？」

「そうじゃない。旅から遠ざかりたいって意味だよ。もう、ワシは疲れた。これからはエンジョイ勢として、この地を守ることにしよう。若い彼らからすれば、ワシなんてもう足手まといでしかないし」

　どうもボーゲンさんは、口減らしのために自ら身を引いたようだ。

　兄がこの家を宿代わりにしていたのも、旅費の節約のためである。

　冒険者って、結構お金がかかるんだなぁ。

「魔道士様なんでしょ？　他のパーティからも重宝がられるよね？」

「大魔道士って言っても、歳には勝てないよ。血の気の多い彼らについていくのは、骨が折れるんだ。若いもん同士でつるんでいる方が、楽しかろうよ」

　それに、とボーゲンさんは付け加えた。

「じきに、彼らもわかるだろう。地道な仕事こそ、最高なんだってね」

「そうなの？」

「ああ。ヒューゴ。キミだって、橋を直してあげたり、近所のおばあさんに薬品を届けたりしているだろ？　そんな仕事が、どれだけ大事なのか。彼らにはわかっていないのさ」

　ボクは何度も、この村を出ようと思っていたことがある。

　自分の役目が、地味な仕事に思えて。

　しかしボーゲンさんからすると、ボクのほうがよっぽど立派なんだって。

「いいか。冒険者ってのは、人の役に立つのが仕事だ。それで初めて、報酬を得るものさ。自分から危険な遺跡に入り込んで、お宝をパクってくることが立派なのではない。最強とか億万長者を目指すなんて、人からすればどうでもいいことなんだ」

「でも、強くはなりたいかな？　そしたら、もっといろんなコトができるでしょ？」

「今の時代は、世界を襲う魔王なんていない。最強になったところで、どうにもならないけどね」

　昔は、魔王とかが世界を支配していたらしい。

　今となっては、伝説でしかないけど。

「最強じゃなくていいんだ。ひとまず、困っている誰かを助けられるなら」

「そうか。じゃあ、キミ一人でも生きていけるように、ワシが鍛えてやろう」

　ボーゲンさんは酒を飲むのをやめて、立ち上がる。

「ほんとう？　でも、お金がかかるんじゃないの？」

　ボクの稼ぎでは、返すことができないだろう。

「なぁに。客間を貸してもらうんだ。それでいいさ。ワシも、この村でできる仕事をさせてもらうよ。それで、チャラだ」

　両親も、この農村を継ぐ長男夫婦もボーゲンさんと話し合った。

　結果、滞在を許可してくれることに。

　両親は、すごい深刻そうな顔をしていたけど、大丈夫だよね？

「ではボーゲンさん、お願いしますっ」

　ボクは、ボーゲンさんの弟子となった。