眠れない黒魔道士のための夢幻曲《トロイメライ》

04第四幕『闇より生まれし闇の魂が蘇る時』

「それじゃ、私が取って置きの大魔法をご覧に入れましょう」

「んん、サフィっち、どうするん？ 今更、水を掛けても手遅れだぜ」

　火を消し止めるのに水分は要らない。焔を生み出す元の素材を消し去れば良いのだ。

　浮揚魔法と双璧を成す黒魔道士独自の特殊な術式。大地を抉（えぐ）り、巨木を薙ぎ倒し、岩をも丸呑みしてしまう。当人も理屈を知らないが、兎に角、見た目も派手な最終奥義だ。

　サフィがそっと差し出した腕の先に小さな黝（くろ）い球体が現れた。それは見る間に大きく成長し、ぶるぶると小刻みに震える。

「何をする気だ。それは何だ？」

　火災現場に詰め掛けた野次馬は、小さな黒魔道士が生み出した黝い球体を凝視し、そう口々に言った。消火作業と無縁に見えるのも仕方がない。初見の者は誰しも、奇術の演（だ）し物か妖術の類いと勘違いするだろう。

「これで、あの巨大な焔（ほのお）を消して見せます」

　ぐっと右腕を突き出し、狙いを定めて構える。本人的には、頑張って編み出した最高にスタイリッシュなポーズだ。手の先に出現した球体は、馬や牛並みの大きさになり、激しく振動する。

　色は闇のように暗い。艶の全くない黒だ。光をも呑み込む魔法の球体。その名は、冥府（めいふ）ノ天球（てんきゅう）。かつて旅を始めた頃、先輩魔道士と一緒に考案した名称だ。深い意味はない。

「天地（あめつち）を仇（あだ）なす禍いの下僕（しもべ）どもよ、永遠（とわ）に眠りし龍の咆哮を聴け。因果の涯に燃え盛る偽物の劫火（ごうか）よ、己を知りて今、星の雫（しずく）とならん。闇より生まれし闇の魂が蘇る時、穢れし焔（ほむら）は散りて現世（うつしよ）の徒花（あだばな）と……えーと、何だっけか」

「いい加減、長えーよ、ちゃっちゃと投げようぜ。ほら、燃えてんだからさ」

　前口上の途中でパドゥメに茶々を入れられた。

　観衆が数人以上居ると、十割方、噛むのだが、今回は途中まで絶好調。ただし、寝ずに考えた決め台詞の後半を失念した。失態である。即興のほうが比較的上手く行くのは何故か。

「まあ、良しとして。それじゃ、放ちます。紅蓮の劫火を闇に葬れ！」

　黝い球体は、ぶるっと激しく震え、炎上する建物に向かって一直線、ゆっくりと前進する。そして、接触する寸前に更に肥大化し、灼熱の焔に突入した。

　白煙と黒煙で球体の動きは捉え難い。それでも、変化は劇的だった。

「おお、火が吸い込まれてるみたいだぞ」

　サフィは建物の一階部分に狙いを付け、黝い球体を左右に移動させた。柱も屋根も崩れ、地上を這う球体に呑み込まれる。放水とは比較にならない程、効果は絶大だった。燃焼する素材が消滅すれば、焔も煙も実体を失う。

　白煙が薄らぎ、視界が澄み渡るのを待つ必要はなかった。そこには何も残っていない。建物が丸ごと消滅したのだ。黝い球体は役割を終え、最後に振動し、小さくなって潰えた。

「凄え、一瞬だ。倉庫も何もかも消えちまった」

　野次馬たちは、小っこい娘が掌から生み出した球体の威力に恐れ入った様子だ。最初は胡散臭げに余所者（よそもの）を眺めていたが、強烈な魔法を目の当たりにして態度を改める。

「今の黒い魔法を使って、暴れている連中を吹き飛ばしてくれないか？」

　中にはそう訴える男も居た。この町の住民の言葉だ。連中とは、軍服らしき服を纏った一群の者を指すに違いない。狼藉者という次第か。戦闘状態に陥ったが理由も何となく見えて来た。

「あの弓持った奴らが、いきなり襲って来たん？」

「まあ、そんなところだな」

　含みのある返答だった。町の外れに集まる住民がどこまで事態を正確に把握しているのか、サフィは疑わしく思う。

　軽々な判断は禁物だ。小競り合いでも、大規模な衝突でも、魔道士二人組が加勢した側が、恐らく一方的に勝利する。

「風来坊には風来坊の立場があって、余り首を突っ込みたくはないんだけど、争いを止めるのは出来なくもないかな」

「だな。こんな荒れ模様じゃ、犠牲者も大勢出るし、火事も町全体に広がっちまう。原因を探るのは後回しだ。元から関係ないとも言えるし。で、おっちゃん、戦闘が一番激しそうなのは、どの辺なん？」

　数名の男が同時に一方向を指差した。複数の白煙が立ち上っている辺りだ。町の主要な施設が集まる中心部だという。そこには牢獄もある、と誰かが小声で囁いた。

「さくっと終わらせて、さくっと風呂にでも浸かりたいな」

「うん、そうしよう。二人で終戦工作だね」

　サフィは軽く鼻を鳴らすと、矢庭に屈んで相棒の股座に頭を突っ込んだ。相変わらず不恰好だが、これが最も自由の利く飛行形態である。

「そんじゃ、ひとっ飛びということで、皆の衆、さらばだぜ」

　二人の動作も掛け合いも軽佻浮薄で、住民は少なからず面食らったようだが、本気の本気で、少しも大袈裟ではない。相手が正規の軍隊であろうと、生身の人間である。一網打尽にすることも容易いのだ。

　ひらりと舞った。軽々と舞い上がる。

「あっちだな。って言わなくても分かるか」

「誰も消火作業をしていないみたいだね。あそこには、何だっけ、爆発とかないのかな」

「座薬な。危険物だ。迂闊に近寄れないぞ」

　座薬ではなかったような気もするが、厄介な代物であることは間違いない。そして、近寄れない、とパドゥメが言う時は、得てして突撃する気満々だ。

「意外と大きな町だね。周りには何もないし、小さな宿場町かと思ってたけど、違ったような」

　町の周辺には山もなく、緑も乏しい。南部には広大な荒れ地が広がっているようにも見えた。近郊に聚落（しゅうらく）は見当たらず、孤立した宿場町とも言えるが、建物は立派で、人口も多そうだった。

　襲って来た兵隊は、食糧を奪う狙いでもあったのか。しかし、町側も無防備ではないだろう。小隊規模の兵力なら返り討ちに遭っても不思議ではない。夜陰に乗じて攻め込むならまだしも、戦闘が真昼に始まったようだ。

　義賊に育てられ、市街戦の知見もあるパドゥメは、そこに違和感を覚えるという。

「常識が通用しない連中ってことだな。弓兵の配置もおかしい。こっちには居ないようだし」

　木賃宿の周囲とは異なり、激戦区に弓兵の姿はない。兵側は制圧できず、既に掃討されたのか。サフィは一気に高度を下げ、家並みを盾にして用心しつつ、地面擦れ擦れに目抜き通りを飛行した。

「素手で殴り合いかよ」

　通りの真ん中で四人の男が乱闘していた。二対二の取っ組み合いだが、つばのない小豆色の帽子を被り、軍服を纏うのは独りだけだ。加勢する襤褸（ぼろ）服の男は町の住民か。入り乱れて区別が付かない。

　魔道士が加勢した側が勝利する。それは確定事項で、賢明な判断が問われるところだが、立ち入って訊く必要はなかった。戦闘を終決に導くことは容易い。双方の戦意を喪失させれば済むのだ。

　秘策とも言えない。魔道士ならではの単純作業である。

❁❁❁🪄作者より❁❁❁

東南アジア某国で風邪を引いた時、町の薬局で処方された大量の薬の中に、しれっと座薬が混ざっていました。初めて見たし……

そんなヤバい薬、もちろん使わなかったけれど、飲み薬よりも効き目が早かったような覚えがあります。