続 政宗VS家康 秀頼公諸国巡見記 改訂版

第36話 秀頼 讃岐高松に現る 改訂版

※この小説は「続　政宗VS家康　秀頼公諸国巡見記」の改訂版です。実は、パソコンのトラブルで編集中に保存できなくなり、新しいページで再開した次第です。文言や表現を一部修正しております。もう一度読み直していただければと思います。

　空想時代小説

　秀頼の諸国巡見は７年目となった。秀頼３１才、大助２４才、義慶２６才、太一２３才である。巡見が始まったころと比べると皆たくましくなっている。路銀は各大名からいただけるので、懐がさみしくなることはないが、土佐・鳴門と被災地をめぐってきたので、路銀が少なくなっているのが最近の大助の悩みであった。

　讃岐・高松藩の城主は生駒高俊（１３才）である。先年３代城主正俊が亡くなり、後見人として母の父である藤堂高虎（６８才）が指名されている。高虎は伊勢藩主なので、その家老が高松藩に派遣されている。生駒家はもともと秀吉の家臣であったが、関ヶ原では東軍に参陣したので、旧徳川家臣である。だが、幕府滅亡の際に四国探題の長宗我部氏に逡巡したので、１７万石は本領安堵となっている。先の諸侯会議には先代の正俊が参加している。

　秀頼らは城下の旅籠に泊まった。そこで宿の主人に暮らしぶりを聞いてみた。

「讃岐の暮らしはどうかな？」

　と大助が聞くと

「よくはありませぬ。ここ２年日照りが続き、飢饉で食べ物が足りませぬ。お客様にもろくな物がだせませぬ」

「地震のせいではないのか？」

「讃岐の被害はさほどのものではありませぬ。それよりも土が塩分を含んでおりますので、米がまともにとれませぬ」

「そうか、米はとれぬか。平野が多いのにな」

　夕餉は鍋にはいった麺であった。

「これはうまいではないか」

　と食べ物をめったにほめない秀頼が喜んでいる。

「うどんともうします」

　大助が主人に尋ねる。

「米ではないな」

「はい、麦でございます。それに塩をまぜこんで作ります」

「ほほう、それはどこで作っておるのじゃ？」

「それが・・職人が体を壊し、今作っておりません。このうどんが食べおさめです」

「それは残念。作るところを見たかったな」

「見るだけならできまする。弟子ががんばって練習をしております。できれば味見をしていただければ・・」

「それはいい。後で案内してくれ」

　秀頼と義慶もうなずいている。こういう巡見はうれしい。

　宿の裏手にある小屋で、うどん作りがされていた。若い弟子が粉をこねている。その日によって、水のまぜる量や塩の量がかわるという。それを袋にいれて踏みつける。そして一晩寝かせてから、丸い棒で伸ばす。そしてうどん用の大きな包丁で切り分ける。同じ太さに切るだけでも難しい。最後にゆでるがその時間も日によって違う。暑さ寒さ湿気そういうものが影響してくるのだ。食べる際は、いりこや魚粉がはいっただし汁にいれて食す。簡単なようで、なかなか難しい工程である。

　秀頼らが試食をしてみる。

「これはこれで、結構うまいぞ」

　と義慶が言うと

「ですが、夕べ食べたうどんとはちと違うような・・」

　と大助が言う。この二人の意見が一致することはめったにない。

「確かに、うどんの旨味が足りないというか、のどごしが昨日とは違う感じがする」

　若い弟子の首がうなだれている。宿の主人が「修行」と声をかけている。

　翌日、秀頼らは高松城へ出向いた。家老の内藤助左が対応してくれた。客間に通されると、まもなくして城主の生駒高俊がやってきた。元服したばかりの初々しさがある。

「秀頼公、よくぞまいられた。父正俊から秀頼公の偉業を聞いております。一度、お会いしたいと思っておりました」

　と言いながら、城主の席である主座には座らず、秀頼の下座の対面に座った。幼いのにもかかわらず、礼儀を知っている行いである。もっとも家老の内藤がそうするようにすすめたのであろう。儀礼的な挨拶が終わり、秀頼が話を始めた。

「高俊殿は城主として、日が浅いと思うが、領内の見聞はされましたかな」

「いえ、まだでござる。城内の見回りがやっとでござる」

「そうであろうな。われも大坂におった時はそうじゃった」

「そういえば、秀頼公も幼き頃に城主になられたのでしたね」

「うむ、わずか６才であった。後見人だらけで、なんやかんやと言われつづけ、大人になってもそれは変わらんかった」

「それは分かり申す。でも、拙者は内藤の言うことを聞くのがつとめと思っております」

「一人ならまだいい。大坂にいた時は、治長・治房の近習二人をはじめ、奥向きの女房衆そして母者が一番うるさかった。最後はうんざりであった」

　と秀頼がなげきを言うのは珍しかった。

「それで諸国巡見に出られたのですね」

　と高俊が強烈な一言を言うと

「そういうわけではない。日の本の平穏を願ってのことじゃ」

　と必死に否定しようとするが、高俊は笑みを浮かべていた。隣室で聞いている大助は、手に汗をにぎっている。

　そこからは、諸国巡見の話になった。熊におそわれたことや、山賊退治、そして暗殺集団に間違われたことなどを秀頼が話すと、高俊は身を乗り出して聞いている。

　その内に讃岐の話になった。

「讃岐の民が米がとれないと嘆いておったが、どう思われるか？」

　と秀頼が聞くと、高俊は困った顔をして

「拙者はまだよく分かり申せず、家老の内藤に任せております」

　ということで、控えの者に内藤を呼びに行かせた。しばしの後、内藤助左がやってきた。

「殿、お呼びでござるか？」

「うむ、秀頼公が讃岐の米づくりを聞きたいということじゃ。内藤が応えてくれるか」

「はっ、讃岐は土が肥えておらず、米作りには適しておりませぬ。他の作物を作るように勧めておりますが、近年日照りが続き、水不足で困っております」

「そうであるか、似たようなことを宿の主人も言っておった。ところで麦はどうじゃ？」

「麦ですか、一部で作っておりますが、麦飯はまずくて食えたものではありませぬ」

「飯で食うのではなく、麺にして食べるのはどうだ？　宿で食べたうどんはうまかったぞ」

　その言葉に高俊が反応した。

「うどんか、拙者も食べてみたいものじゃ」

　すると内藤が語気を荒げて

「殿、うどんは下賤な者が食べるものでござる！」

　と言ったので、秀頼が

「食べ物に下賤な物はない。現にわれは昨日食べたぞ！」

　との剣幕に内藤は頭を下げている。

「内藤の失礼、申しわけありませぬ。ここはご容赦の上、何かいい知恵がありましたら教えていただけますか」

「うむ、それでは知恵袋の大助を呼ぼう。信州真田藩の跡取りじゃぞ」

　そこで、隣室の大助が入ってきた。

「水不足の件ですな。諸国を歩いて水不足対策をしているところがいくつかありました」

「それはどういうことですかな？」

　と内藤が問う。

「簡単に言うとため池です」

「ため池なら讃岐にもござるが・・」

「ただのため池ではなく、川から水を引いたため池でござる」

「それではあふれてしまうのでは？」

「そこが工夫なのです。あふれそうになるところで堀に流れ、別のため池に流れます。そのようにして一の池、二の池、三の池と続くのです。最後は海や川にもどすことであふれることはありませぬ」

「確かに、それならばあふれることはないし、多くのため池ができますな。今までは雨水をためるのが関の山でしたが、これならば水が絶えることはなくなりますな」

「それと米が育たない土であれば、麦を育てるのが得策だと思われます。春に刈り取れば、そこで別な作物を作ることができまする。せっかくうどんを作る技術があるのですから、それを広めれば食べ物には困りませぬ。うどんには塩が欠かせませぬが、対岸の赤穂には有名な塩があります。いいうどんができまする」

　その話を聞いて、秀頼と高俊はうなずいている。下賤な食べ物と思っている内藤は納得がいかないようだ。

「では、明日皆でうどんを食べに行こうぞ」

　と秀頼が言うと、高俊が真っ先に賛成し、内藤もしぶしぶ了解した。

　翌日、高俊と内藤が秀頼の宿にやってきた。駕籠を使わずお忍びの姿である。裏の小屋に案内する。粗末な小屋に内藤はしかめっ面をしている。

　うどんを作る弟子には

「知り合いの侍が食べにやってくる」

　としか言っていない。緊張させないためである。事前に準備は終わっており、後はゆでるだけの工程が残っているだけだ。城主の高俊は毒見後の食事しかとっていないので、こういう温かい食べ物には慣れていない。目の前に出てきたうどんを見て、目を丸くしている。

「殿、拙者が先に食べまする」

　と内藤が先にはしをつけた。一口食べて

「大丈夫でござる。どうぞ」

　と言って、そそくさとうどんをすすっている。二人とも一気食いである。食べ終わって、フーッと満足気のため息をついている。と、周りの雰囲気を察したのか、気を取り直して

「殿、いかがでございましたか？」

　と聞いている。高俊は

「そちの顔に書いておるぞ。うまいぞ、と」

　そして、二人はこのうどんが修行中の弟子が作ったうどんと聞いて驚いていた。

「師匠が作るうどんを食べてみたいものじゃな」

　と絶賛である。これで讃岐にうどんが広まることになったのである。

　数日後、秀頼らは讃岐を去ることになるが、内藤から充分すぎるくらいの路銀が渡されたことは言うまでもない。それと船に乗る秀頼らを影で見ているおなごがいた。鳴門で秀頼を襲った加代である。ずっと後を追いかけていることを秀頼らはまだ知らなかった。