世界でただ一人の『支配者』は、いつの間にか魔王認定されてしまう。～内定取り消しされて凹んでいたけど、ダンジョン配信を始めたら人生が変わりました～

４．鍛冶代行サービス。

「今日はどうされるのですか、エイト様」

「さすがに武器が素の金属バットだけ、ってのも不安だからな。念のため装備品を整えようかと思ってさ」

「装備品、ですか？」

　実家近くにある中で最も大きなダンジョンにて。

　俺は撮影に協力してくれたドラゴンたちから、様々な献上品を受け取った。彼らの鱗だったり、最奥で採掘された巨大な魔素結晶だったり。ダンジョン関係のサイトで価値を確認すると、少しばかり身を引くくらいの価格。だから池袋のダンジョンに向かう前準備として、ありがたく使わせてもらおうと考えたのだった。

「えっと、WEBサイト情報だと、たしかこっち……？」

　そんなこんなで、実家から車を走らせること小一時間。

　比較的田舎であった我が家から見ても、さらに幾分か田舎に足を突っ込んだような場所にやってきた。長閑な田園風景の中、必死に目的地らしい家屋を探す。

　ナビも機能しないので、思った以上の苦労だった。そして、

「あぁ、ここか！　――天目（あまのま）鍛冶代行サービス！」

　たどり着いたのは、本当に一般の民家と大差のない木造の建物。

　申し訳程度の『鍛冶代行サービス』という立て看板が置かれており、俺が探していた店であるというのが見て取れた。ここはその名の通り、ダンジョンを探索する者たちの装備品を作成する鍛冶屋。素材と魔素があれば既製品よりも安価に武器などを作れる、という話だった。

「すみませーん！　昨日、電話させていただいた会田ですー！」

「……誰も、出てきませんね」

「おかしいな……」

　インターホンもないので、車を降りた俺は玄関先で声を上げる。

　しかし、ラストの言うようにまるで反応がなかった。思わず首を傾げつつ俺は再度、大きく息を吸って――。

「すーみーまーせーん！！　昨日、電話させていただ――」

「うっさいわ、ダラ！？　そんな大声出さなくても、聞こえとる！！」

「いってぇ！？」

「エイト様！？」

　声を張り上げた瞬間だ。

　完全に不意打ちで、側頭部に拳骨を喰らったのは。

　視界がチラつく中でどうにか持ちこたえ、俺は声のした方を見た。するとそこに立っていたのは、筋骨隆々な上半身を露にした一人の男性。短く刈り上げた頭に鉢巻を巻いた彼は、酷く不快そうにこちらを睨んでいた。

　年齢は俺とそう大差ないだろう。

　しかし体格には雲泥の差があるようで、あるいは二メートルを超えているのではないだろうか。そこに加え、鍛冶でついたであろう天然の筋肉には無駄がなかった。

　顔立ちはまだまだ幼さが残っているので、何ともアンバランスだけど。

「エイト様に何をするのですか！？」

「……ラ、ラスト！？　落ち着いてくれって！！」

　そんな相手に、少女は珍しく声を荒らげた。

　いいや。荒らげたというよりも、凄んだというべきかもしれない。背筋が凍るような声色に、ふと彼女が人間ではなく魔族なのだ、ということを思い出した。

　こちらを守るように前に出たラスト。

　このまま彼女が手を出せば、相手は怪我で済まないかもしれない。

「しかし、エイト様……！」

「ありがとうな。でも俺たちは喧嘩しにきたわけじゃない、だろ？」

「……むむぅ」

　そう考えて、俺は慌てて少女の肩に手を置いてなだめた。

　するとラストは俺の顔を見て、やや不満げに頬を膨らせている。それでも理解を示してくれたらしく、渋々ながら後方に控えるのだった。

　そんなこちらの様子に、相手は鼻を鳴らす。

「なんけ、久々に威勢の良い奴がきた思ったんに。……それとも、兄ちゃんが嬢ちゃんの代わりになって喧嘩でもするん？」

「いえ、そんなつもりは――」

　今度は彼の誤解を解かなければならない。

　そう思って、必死に笑顔を作った。するとそのタイミングで――。

「何してるんですか、ハジメさん！？　せっかくのお客様なのに！！」

「あぁ？　客ってなんよ、オレは聞いてないぞ」

「昨夜、お話ししましたよ！？」

　何やら、今度は割烹着姿の女の子が割って入ってきた。

　濡れ烏のような黒く美しい髪に、染み一つない白い肌をしている美少女。円らな黒い瞳にしっかり涙を湛え、半べそをかいた幼い顔はへにゃへにゃになっていた。背丈はハジメと呼ばれた男性の臍くらいだろうか。少なくとも、ラストより大きかった。

　俺はその子の声を聴いて、ふと通話越しの人物のそれを思い出す。

　なるほど、俺の対応をしたのはこの子だったか。

「……あ、すみません！　お客様をほったらかしで！！」

　そう考えていると、女の子は慌てて姿勢を正した。

　そして、礼儀正しくお辞儀しながら名乗る。

「僕は金屋カナコです！　このお店の庶務を担当しています！」

「あー……鍛冶担当の天目ハジメだ」

　ついでに横腹を小突かれた男性が、そう続いた。

　これが鍛冶代行サービスの二人との出会い、だったのだが……。

「…………」

「ラスト、まだ怒ってるのか？」

「え、あ……いいえ。ただ少し変だな、って」

「少し、変……？」

　ラストが何やら意味深に、こう言うのだった。

「まぁ、害がないなら問題なし、でしょうか……」――と。

◆

「おおお、これが噂に聞くドラゴンの鱗け！？　魔素の結晶ってのも、こんだけ大きくなると迫力あるなぁ！！」

「これを使って何か、武器を作ってもらえますか？」

「おう、任せとけ！！　……ってことは、何ができるか――」

　奥に通されて俺が素材を見せると、ハジメさんの目の色が変わった。

　ウキウキしながら鱗を手に取ってはしゃいだかと思えば、次は仕事モードに入ったらしく、ブツブツと独り言を口にしながら自分の世界に行ってしまう。声をかけても反応がなく、カナコさんも呆れていたので平常運転なのだろうか。

「納期は五日後で、よろしかったですか？」

「あぁ、そうですね。そこまでに間に合えば、嬉しいです」

　そう思って苦笑していると、カナコさんがそう訊いてきた。

　畳の部屋で行儀よく正座した彼女に答えると、こんな声が返ってくる。

「大丈夫だと思いますよ。ハジメさん、仕事は早いし正確ですから」

「そうなんですね」

　褒められている当の本人は、自分の世界に閉じこもっていたが。

　しかし、同僚が宣言するとなると本当なのだろう。

　だったら期待しても大丈夫そうだ。

「それじゃあ、次に費用ですが――」

　そうして話は進んでいく。

　でも、ラストの表情は最後まで冴えなかった。

◆

　――一方その頃、池袋ダンジョンにて。

「はあああああああああああああああああああああああ！！」

　一人の女性が、大剣を振るって魔物を屠った。

　その様子は配信されており、コメント欄は一気呵成に盛り上がる。撮影班も思わず声を上げかけて、しかし女性の鋭い眼差しに諫められた。

　魔物たちが魔素の結晶へと還っていく中。

　女性だけは何か別の目的があるように、ただ真っすぐ先を見つめていた。

『さすが、ノンスタントの女王は伊達じゃねぇ！！』

『配信者最強ランキングも、すぐに更新されるだろ』

『絶対あの、いけ好かない仮面をぎゃふんと言わせてやれ！！』

　そんな彼女の様子にも気づかず。

　コメント欄は、いっそう早く流れ続けるのだ。

　喝采し、沸き立ちながら。

『レヴィ最強！　レヴィ最強！　レヴィ最強！』――と。

　日本現役最強の女性配信者――『レヴィ』の名を叫び続けるのだった。

――

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