世界でただ一人の『支配者』は、いつの間にか魔王認定されてしまう。～内定取り消しされて凹んでいたけど、ダンジョン配信を始めたら人生が変わりました～

３．想起する欠片。

　――その夜、珍しく夢を見た。

　しかし、それは夢と呼ぶには妙に鮮明で。肌に触れる火の粉が持つ熱感さえ、手に取るように分かった。だからきっと、これは本当にあったことなのだろう。

　月昇る雲一つない、星々煌めく良い夜のこと。

　俺の目の前には一人の少女がいて、血塗れになりながら大粒の涙を流していた。

【……ラスト？】

　彼女の名前を俺は知っている。

　それは昼間に聞いたからではなく、もっと深い記憶の底で。俺と彼女はきっと、永い時間を共にしていたのだろう。

　何故、そのように思うのか。

　理由は単純だった。

【泣かないでくれ、ラスト】

　余裕なく、顔をくしゃくしゃにして泣き崩れる少女を見て。

　俺はこんなにも、胸が締め付けられるのだから。今すぐにでも駆け寄って、大丈夫だと、そう伝えて抱きしめたいと思うほど。

　だけど、それはできない。

　これは夢だから。

　夢の中で『人間は』行動できない。

　あまりにも無力で、大切な者さえ救うことはできない。

　そんな後悔や、苦心、そして苛立ちが痛いほどに胸を突き刺した。

【そうだ。俺は、彼女を知っている。そして――】

　俺は知っている。

　俺は覚えている。

　ただ、その記憶はまだまだ欠けていて。

　核心に迫るより先、俺の意識はまた現実に引き戻された。

◆

「……いらして、くださったのですね？」

「あー……そうだね」

　――翌朝。

　俺は目を覚ますと、すぐにダンジョンへ向かった。

　そして息が切れて呼吸が乱れるのも気にせず、ただ一直線に彼女のもとへ。たどり着いた時、少女はどこか不安げにこちらを見つめていた。

　そんな彼女の声に、俺は少しだけ素直になれずに頬を掻く。

「私、怖かった。……もしエイト様が、きてくださらなかったら、と」

「……うん、ごめんな」

　そうしているとラストは、年相応の少女の表情で涙を流した。

　昨日のような気丈さはなりを潜めて、ただ不安に押し潰されそうな女の子がそこにいる。彼女は何年も俺を待ったと話したが、それよりもずっと、たった一晩が長く長く、ずっと永遠のように感じられたのだ。

　それを想うと、どうしようもなく申し訳なく感じてしまう。

　でも、きっと違うのだろう。

　俺はこうやって、ここに戻ってきた。

　だから、彼女に伝えるべき言葉は――。

「…………ただいま、ラスト」

　きっと、これだろう。

　ただ一途に俺の帰還を待ち続けて、信じ続けてくれた女の子。

　そんな彼女に贈るのは、何よりも感謝以外になかった。もちろん記憶の欠落が完全に戻ったわけではないけれど、それ以外に言葉などありようがない。

「エイト、様……っ！」

「おわ……っと！？」

　ついに堪え切れなくなったのか、ラストは俺の胸に飛び込んできた。

　強くこちらを抱きしめて、力なく膝を折る少女。そんな彼女に合わせて、俺もゆっくりと腰を落とした。滑らかな紫色の髪を撫でる。

　すると彼女は本当に子供らしく、泣きじゃくりながら語るのだった。

「わたし、ホントに怖かったんです！　だって、だってエイトさま、ずっと遠くに行ってしまって寂しかったから！　わたしのこと、思い出してくれないんじゃないか、ってずっと……！！」

「あぁ、遅くなった。……ありがとうな、ラスト」

「……う、うぅ、うわあああああああああああああああああああっ！！」

　そんなラストを抱きしめて、俺は感謝を伝える。

　そうして、彼女が泣き止むまでそのまま。

　俺は初めてなのに、ひどく懐かしく思う時間を過ごすのだった……。

――

ここまででオープニングです。

次回からダンジョン配信編に移ります。

お待たせして申し訳ございませんでした。

ここまでで、

面白かった

続きが気になる

更新頑張れ！

少しでもそう思っていただけましたら、作品フォロー、★で評価など。

創作の励みとなります。

応援、何卒よろしくお願いいたします。