２．記憶の欠落。
――赤い眼の少女は、今までに見た誰よりも美しかった。
腰まで伸びた紫色の髪に、陶磁のように白くきめ細やかな肌。目元には僅かばかり鱗のような模様が浮かび上がっている。小柄で細い身体に純白のワンピースをまとう姿は可憐だが、漂う妖艶さから彼女が人間でないのは理解できた。
しかし、それ以上に本能的な部分が刺激される。
こちらに傅く少女を見て、俺は思わず生唾を呑み込んでいた。
「キ、キミは……？」
それでも何とか理性を保ち、歩み寄りながら名を訊ねる。
すると少女は、静かに面を上げながら言った。
「私の名はラスト。貴方様に仕え従う罪人にございます」
「ラスト……罪人、だって？」
俺が思わず首を傾げると、彼女――ラストはおもむろに立ち上がって頷く。
背丈は俺の胸くらいまでだろうか。思った通り、小柄な少女だ。
「はい、左様でございます。私は貴方様がここへ戻られるのを待っておりました。会田エイトとして新たな世界で生を受け、ここへ辿り着かれる日のことを……」
「えー……あの、話が見えないんですけど？」
「無理もございません。貴方様はまだ、お戻りになられただけですから」
「……はぁ、さいですか」
彼女は何を言っているのだろうか。
俺が怪訝そうに顔色をうかがっていると、ラストもそれに気付いたのだろう。ゆっくりと手で俺の頬に触れて、微かにだが目を細めた。
そして、どこか熱のこもった声色で言う。
「やはり、簡単ではありませんね。……記憶の欠落が、著しい」
「記憶の欠落って、記憶喪失みたいなこと……？」
「似て非なるものですが、そのように考えても差し支えないかと」
「……なるほど？」
つまりラスト曰く、俺こと会田エイトの記憶には欠損があるらしい。
もっとも俺自身にその自覚症状がないので、彼女の言葉をそのまま鵜吞みにすることはできなかったが。それでも不思議なことに、少女の言葉が嘘偽りではない、ということは感覚的に分かった。
そうでなければ、今ごろ会話する間もなく場を後にしている。
もっとも、この少女から逃げられたら、の話だが。
「……おそらく、魔素の不足によるものでしょう。魔族たる者、純粋な魔素の供給なくして能力は発揮されません」
「魔素？ それだったら、ダンジョンにはいっぱいあるんだろ？」
「いいえ、これには不純物が多い。貴方様に必要なのは、より混じり気のない純粋な魔素そのものです」
などと考えていると、ラストはどんどん話を進めていった。
俺もなんとか気持ちを取り直して訊ねると、少女は首を左右に振って答える。そして何を思ったのか、唐突に俺の首へ腕を回して――。
「え、ちょ……！？」
――口づけを交わす。
それは一瞬の出来事だったのか、数分にわたる出来事だったのか。
たしかに行われた舌を介しての唾液の交換。離れた際にラストは恍惚とした眼差しを向けながら、頬をしっかりと紅潮させていた。そしてゆっくりと、俺の首筋に細い指先を這わせて、このように語る。
「いま、私の中にある魔素をお送りいたしました。これによってきっと、貴方様の中に眠る記憶、そして力の呼び水になることでしょう」――と。
しかし俺は、それどころではない。
小柄な少女とはいえ、相手は人間離れした魅力の持ち主だ。口づけをして、さらには身体を密着させられると、否が応でも身体の芯が熱くさせられる。欲望が溢れ出そうになるのを必死に堪えながら、俺はラストに訊ねた。
「記憶は、いつ頃に戻るんだ……？」
「そのようなこと、些事では？」
話題を変えようにも、しかし少女は離してくれない。
だが、ここで本能に負けたら駄目だ。
「いや、今日は家に戻るから。……明日また、ここにくるよ」
奥歯を噛みしめ、俺はラストに告げる。
すると、彼女もようやく諦めてくれた様子だった。
名残惜しそうに俺の身体を解放すると、一つ頷いてからこう言う。
「おそらく、今宵。……貴方様が、お眠りの際に」――と。
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