甘えさせて

第46話 甘えさせて（最終話）

　街は薄暗い色に包まれ、気温もぐっと下がった夕方。

　優斗が気を利かせて帰るように告げたことで、病院をあとにした芽衣は、そのまま蒼に手を引かれて蒼の部屋に向かった。

　本当は一度自分の部屋に帰ろうとした芽衣だが、手を掴んで離さない蒼に、引きずられるようにして連れて行かれたのだった。

　それから部屋に入った途端、蒼は柔らかい笑みを浮かべて芽衣を見下ろした。

「ねぇ、芽衣」

「な、何よ」

「甘えていい？」

「……約束したもんね」

　芽衣が告げると、蒼はそんな芽衣を強く抱きしめる。

　匂いを嗅ぐような仕草をする蒼から逃げようとすると、ますます強く抱きしめられたので——芽衣は諦めたように脱力した。

「もう、やっぱり蒼は甘えん坊なんだから。でも優斗くんが元気になってよかったね」

「ああ、一時は出血多量で怖かったけど。……それより、もっと甘えていい？」

「もっと？　何するつもり？」

「そうだな……」

　言いながら蒼は、不意打ちで芽衣に口付ける。

「キスとか？」

「な、なな……する前に言ってよ！」

　赤くなったり青くなったりする芽衣に、蒼は歯を見せて笑う。

「言ったら止めるだろ？」

「当たり前だよ。もう、帰るよ」

「ダメ。まだだよ」

「これ以上、変なことしたら怒るよ」

「変なことって何？　何を期待してるの？」

「……期待なんかしてない。それ以上近づかないでよ」

「無理だな。俺は芽衣のことが好きだから」

「ちょ、ちょっと！」

「何？」

「こんなところで告白とか」

「もっとロマンチックな場所が良かった？　観覧車とか？」

「違うよ。いきなり告白とかしないでよ」

「だって、芽衣が気づかないフリするから」

「気づかないフリなんかしてない」

「でも優斗が言ってただろ。あいつ、そういう勘はいいから」

「知らない」

「じゃあ、思い知らせてやるよ」

　言うなり、蒼にまた唇を奪われた芽衣は、大きく見開いた。

　深い口づけに動揺していると、蒼はため息とともに唇を離した。

「……はあ、やばい」

「な、何がよ」

「こんな楽しいこと、なんでもっと早くにやらなかったんだ」

「はあ！？　私、蒼のこと好きだなんて一言も言ってないんだけど！？」

「じゃあ、なんでそんな顔してるんだよ」

「そんな顔ってどんな顔よ」

　芽衣が両手で頬を押さえると、蒼は楽しくて堪らないといった雰囲気で笑った。

「好きって顔」

「そ！　そんなはずないんだから！」

「もっとすごいことすれば、もっと楽しいのかな？」

　蒼が艶っぽい目を向けると、芽衣は青ざめて仰反（のけぞ）る。

「ええ！？」

　蒼の豹変ぶりについていけない芽衣は、ちらりと背中のドアを見る。

　いつでも逃げる準備は出来ていた。

「あは、ビビってるビビってる」

「変なことするのはダメだからね！」

「だから変なことってどんなこと？　何を期待してるの？」

「期待なんかするわけないでしょ！」

「そういえば、芽衣の気持ちを聞いてないけど」

「今さら！？　キスする前に聞いてよ」

「でも芽衣も同じ気持ちだろ？」

「その自信はどこから……」

「ねぇ、俺のこと好き？　好きだよね？」

「好きだよね、じゃないよ！　全然好きじゃない」

　肩を怒らせて訴える芽衣に、蒼はしおらしく泣き真似を始める。

「ひどい」

　だが、そんなことで芽衣が絆（ほだ）されたりはしなかった。

「ひどいのは蒼だよ！　私の気持ちを確認せずに勝手に進めて」

「だって、芽衣のOKを待ってたら、ジイさんになりそうだし」

「な」

「だから認めろよ」

「認めない」

「なんで？」

「私が許したのは、甘えることだけだから」

「その時点でOKみたいなものだろ」

「だから、なんでそうなるの？」

「甘えてもいいなら、もっと甘えさせて」

「ダメ」

「さっきはいいって言ったのに」

「だって、蒼が……」

　言いかけたところで、芽衣は蒼に耳を噛まれた。

「ひゃあ」

「変な声」

「やめてよ！　もう……」

「ドキドキした？」

「ドキドキなんてしない！」

「えー、じゃあもっといいことする？」

「しない！」

「優斗も俺たちの子供期待してるし、ここは頑張らないと」

「優斗くん……覚えてなさいよ。変なことしたらセキュリティアプリ使うからね」

「じゃあ、好きって言えば何もしない」

「……好き」

「やっと言った」

　同意のつもりはなく、つられて言っただけだった。そうと知りながらも、芽衣が好きと言った途端、蒼がまた芽衣の唇に食いついた。

　今度は口づけというほど生易しいものではなかった。

　さすがに背筋がゾッとしたので、蒼の胸板を突き飛ばすと——蒼は不服そうに芽衣を睨んだ。

「なんでダメなの？」

「なんでいいと思ったの？」

　暴走気味の蒼に半ば呆れる芽衣だったが、蒼はこれ以上もなく嬉しい顔をして、芽衣を抱き竦（すく）めた。

　＊＊＊

　それから一ヶ月後の早朝。

　蒼と芽衣はマンションを出て住宅地を歩き出したところで、優斗の姿を見つけた。

　すると、優斗は曇りひとつない顔で手を上げる。

「おはよう、山路、蛍原」

「おはよう、優斗くん」

「おう」

「今日の帰りはどうする？」

　優斗が訊ねると、芽衣は考えるそぶりを見せる。

「うーん。どうしようかな。優斗くんも一緒だと嬉しいな」

「芽衣……優斗の前でイチャイチャしたいなんて、大胆だな」

「違うわよ！　イカのゲームするの！」

「またまた〜、芽衣も好きなくせに」

　芽衣と触れ合った日から、やけに浮かれるようになった蒼は、芽衣の言葉など聞いていなかった。

　そんな風に頭に花でも咲きそうな蒼を見て、呆れた優斗が思わず口を開く。

「なんだか蛍原、酔って絡むうちの父親みたいだ」

「全部優斗のおかげだからな。優斗には礼を言わないと」

「やっと告白できたの？　おめでとう。ついでに初キスもおめでとう」

「なんでわかるんだよ」

「さあ、なんでだろう」

　優斗が笑顔で答えると、芽衣が話を変えた。

「それで、今日はイカのゲームするよね？」

「ごめん、やっぱり……今日は総馬の墓参りに行こうと思うから」

　優斗が言いにくそうに告げると、蒼は水臭いとばかりに優斗を肘でつく。

「なんだよ、それを早く言えよ」

　蒼の言葉に、芽衣も微笑みながら頷く。

「そうだね。どうせなら、みんなで行こうよ。あと、香川くんも誘う？」

「なんで芽衣があいつの連絡先知ってるんだよ」

「蒼、何を怒ってるの？」

「男のナンバーは今すぐ消せ、全部消せ」

「蛍原、山路がひいてるよ」

「なんでだよ。彼氏の特権だろ？」

「蛍原は石器時代の人なの？」

「私、蒼の彼女になった記憶ないけど」

「なんだと！？」

「あはは」

　あくまで認めない芽衣に、蒼が怒る中、優斗はふいに笑顔を消して振り返る。

「どうした？　優斗」

「ううん。なんでもない」

こうして三人の日常は、再スタートしたのだった。