甘えさせて

第45話 執着の先（蒼）

　新しい人質として天久（あまひさ）透子（とうこ）の元にやってきた蒼は——学校で合流するなり、優斗の手を引いてその場を逃げ出した。

　そして不意打ちで一瞬、呆けていた透子も、慌てて廊下に飛び出したのだった。

「待ちなさい！　撃つわよ」

　透子は警官から奪った拳銃を構えるもの、廊下の先にいる蒼が止まることはなかった。

「——優斗に当たるかもしれないのに、撃つわけないだろ」

　余裕がない状態ながらも、そう吐き捨てる蒼に、優斗が不安そうな顔を向ける。

「蛍原（ほとはら）」

「なんだよ」

「ここんとこ、ほとんど寝たフリで過ごしてきたのに、走れるの？」

「心配するところそこかよ。俺の脚力をなめんな」

「でも出口は天久先生が、テープで封鎖してるから逃げられないよ」

「トイレの窓も時間がかかるしな——とにかく、どこかに隠れるか？」

　それから蒼は校舎の中を駆け回り、出口ではなく屋上へと向かった。

　さすがの透子も十代の足には追いつけず、蒼たちは逃げることに成功した。

　こうして透子の視界から完全に消えた蒼は、屋上の倉庫に身を隠しながらホッと息を吐く。

「ふう、なんとか隙をついて逃げられたな」

「ごめん、蛍原……俺のせいで」

「はあ？　お前のせいじゃないだろ」

「総馬にも蛍原にも、迷惑ばっかりかけてるし」

「そういう時は謝るんじゃなくて、ありがとうって言えよ。全部終わったら、奢ってもらうからな」

「……なんで蛍原はそんなに優しいの」

「芽衣も心配してたぞ」

「……」

「友達だから心配なんて当たり前のことなんだよ」

「これからどうするの？」

「そうだな……逃げ回るにも限界があるだろうし」

「やっぱり俺……天久先生を止めてくる」

「バカなこと言うなよ。もう先生は誰にも止められないんだよ」

「じゃあ、どうするの？」

「そうだな……学校から脱出するしかないか。どっかに隠し扉でもあればいいのに」

「非常口は？」

「先生に見つからずに出られるか……？」

「一番下の階まで猛ダッシュして出口に向かえば……」

　思いついたままに蒼が話していた、その時だった。

「——見つけた優斗くん」

　天久透子がドアの隙間から顔を覗かせて、不気味な笑みを浮かべた。

　その瞬間、優斗は真っ青になるが、蒼はやれやれといった雰囲気でため息を吐く。

「おいおい、もう見つかったのかよ」

「先生は悪い子を探すのが得意なの。もう逃げられないわよ。覚悟しなさい」

　嬉しそうに拳銃を構える透子に、蒼は身構えるが——。

「天久先生、もうやめなよ」

　蒼をかばうようにして、優斗が前に出た。

「優斗くん、そこをどいてちょうだい」

「いやだよ。俺はどかないよ」

「あなたにも死んでもらうことになるわ」

「いいよ。じゃあ、蛍原と一緒に総馬のところに行くよ」

「なんであなたの周りの子たちは、私の邪魔をするの？」

　口惜しそうな透子に、蒼は指摘する。

「先生さ、優斗を恐怖で縛り付けたところで、本当に優斗が手に入ると思ってるの？」

「恐怖で縛りつけたりなんかしないわ」

「今だって、銃でおどしてる」

「これは逃走に必要な武器よ。優斗くんには使わないもの」

「本当に？」

「ええ、私は優斗くんと一緒にいるために悪い人たちと戦うの」

「先生……」

「ねぇ、優斗くん。だから一緒に行きましょう。二人で幸せになれる場所に」

「ごめん、先生」

「優斗くん？」

「俺は先生とは一緒に行けない」

　そう言った次の瞬間、優斗は天久透子に襲いかかる。

　そして拳銃を奪い取ろうとする優斗に、透子も抵抗して暴れた。

「優斗！」

「天久先生、その拳銃を渡して」

「優斗、やめろ！」

「どうして？　優斗くん」

「拳銃は俺がもら——」

　透子と揉み合っていた優斗の手元で、ふいに銃声が響いた。

「……あ」

　口から血を吐き出した優斗を見て、蒼の顔色が変わる。

「優斗！」

　蒼が叫ぶ中、透子も口を押さえて瞠目する。

「……優斗くん？　嘘……」

「優斗のバカやろう」

「さすがに……痛いな」

　その場にゆっくりと座り込んだ優斗に、慌てて駆け寄った蒼は、優斗の傷を凝視する。暴発した銃は、脇腹のあたりを撃ち抜いていた。

「喋るなよ」

「どうしよう……優斗くんが死んじゃう」

「おい、待ってろ。きっと外には救急車も待機してるはずだから」

　蒼が汗をかきながらスマホを手に取る中、優斗は透子を見上げた。

「ねぇ、先生……大切な人の死に直面するってどんな気持ち？」

「お前、何バカなことを——」

　蒼は止めようとするが、優斗は顔を歪めながら続けた。

「胸が痛いよね？　みんなそうなんだよ。だから、人を殺したりしちゃダメだ……よ……」

　とうとう崩れ落ちる優斗を見て、蒼はこれ以上もなく見開く。

「優斗！」

「優斗くん！」

「——父さん！　ちょっと、早く来てよ。優斗が撃たれたんだ」

　蒼が外で控えている父親に連絡していると、呆然と見ていた透子が機械のように単調な声で独りごちる。

「私……私が撃っちゃった……優斗くんを」

　ふらふらと歩き始める透子を、蒼は睨みつける。

「お前、逃げるつもりか？　おい！」

「私も、優斗くんのところに行くわ」

「は？　お前——」

　そして天久透子は、屋上から飛び降りた。

　＊＊＊

　————それから三週間後。

「おい、優斗。見舞いに来たぞ」

　寝たフリをして入院していた総合病院に、今度は見舞客としてやってきた蒼は、個室に入るなりケーキを持ち上げて見せた。

　蒼の笑顔の向こうには、病衣の優斗がベッドに座っていた。

「ありがとう。すごく退屈してたんだ」

　天久透子と揉み合って暴発した銃に撃たれた優斗だが、内蔵の損傷も少なく、手術はしたもの、命に別状はなかった。

　だが天久透子の自害により、事件が全て明るみになったことで、周囲が騒がしくなり、優斗とまともに会えたのは、人質事件以来だった。

　少し照れくさい顔をする優斗に蒼がケーキを手渡す中、蒼の後ろから芽衣も頭を覗かせる。

「優斗くん、調子はどう？」

「山路も来てくれたの。嬉しいな」

「おい、怪我人だからって調子にのるなよ」

「蛍原のために怪我を負ったのに、ひどい」

「そうだよ、蒼。優斗くんは蒼を助けるために怪我を負ったんでしょ？　優しくしなきゃ」

「芽衣は……こいつが好きなのか？」

「優斗くんのことは好きだよ。だって友達だし」

「そういう話じゃなくて」

　蒼がもどかしさいっぱいで告げる中、傍観していた優斗が、どこか寂しい笑顔を見せた後——いつもの調子で言った。

「山路、いい加減、気づかないフリはやめなよ」

「気づかないフリってなあに？」

「本当は、蛍原のことわかってるんでしょ？」

「……」

「そうなのか？」

「俺のことはもういいから、さっさと二人で帰ってイチャイチャしなよ」

「優斗くん、なにを……」

　狼狽える芽衣を見て、何かを悟った蒼は不敵に笑う。

「わかった。じゃあ、俺たち帰るわ」

「そうそう、子供ができたら、最初に抱っこさせてくれる？」

「はあ！？」

「ゆ、優斗くん！」

「まあ、今の反応を見ると、道のりは長そうだけど」

「お前ってやつは……」

　蒼が呆れた目を向けると、優斗はこれ以上もなく嬉しそうな顔で笑った。